— Ты чего лыбишься? — вывел меня из приятных мыслей о расправе над Фаустом Калидас.
Мы отошли довольно далеко от старта, а деревья все еще стояли не плотно, лес тонул в безмолвной тени под кронами, одаривая лишь иногда птичьим пением и шуршанием лиственной подстилки под сапогами. Пахло сногсшибательно. Разнотравье щекотало нос и уносило мысли далеко прочь… Прямо к телу белобрысого, порубленного мной на ровные кубики.
— Запах. — не переставая улыбаться ответил я. — Голова кружится немного.
— Городской что ли?
— В смысле?
— Точно городской. — хмыкнул кудрявый, чуть улыбнувшись одними губами. — Из индустриальных кварталов?
— Я о себе такого не припомню.
— Ой да брось. — он прямо-таки по-дружески стукнул меня кулаком в плечо. — На лице все написано! Какой отдел хоть? Что за задание?
— Друг, боюсь ты обознался.
— Инспекции боишься? — растянулся в улыбке кудрявый, глазки прищурил. — Я не из этих. А держишься ты молодцом, не подкопаться.
Мурашки на затылке, казалось, поставили волосы в положение «римская черепаха копьями наружу». Так потеть нельзя, сейчас в сапогах захлюпает. Дышать нечем совсем. Он не из игроков, не из обычных. Это какой-то проверяющий, чужой среди своих. О каком задании он говорит? Если поймет, что я не у дел, прирежет? Потом мне, наверное, поправят память и… И вообще не известно, что потом будет. Аннулируют контракт? Закинут по новой? Убьют, как ненужного свидетеля и не удачное вложение?
Спокойно, дышим. Посмеемся, похлопаем по спине чертова федерала. Погрозим пальцем в небо, постучим по виску. Надеюсь он меня понял. Так, хихикает, показывает жест «застегнул молнию» на губах. Фух, понял. Создатель! Я же так поседеть могу, причем в первую очередь задницей!
Он внезапно остановился и пригнулся, взгляд уцепился за что-то впереди, как ищейка, честное слово. Я последовал его примеру и, прижавшись к земле, ящеркой юркнул к корням ближайшего дерева, аккуратно достал меч. Минуты две посторонних звуков не было — лес шумит, птицы иногда верещат, пахнет болотом. Удалось распознать глухой собачий лай вдалеке. Калидас кинул в меня маленькой веточкой, привлекая внимание, после приложил палец к губам и показал жестами примерно следующее: «обходим по дуге, я сюда, ты туда, наблюдаем, потом в лагерь».
После чего кудрявый накинул капюшон плаща и стал почти прозрачным, трусцой двинулся на звук лая и чуть правее. Спустя метров десять я его совсем потерял. Тоже хочу такой плащ. Немного погодя, решил меч убрать, только мешаться будет. Передвигаясь от куста к кусту, заметил небольшой овраг от едва различимого слабого ручейка, протяженный точно по вектору моего движения. Адреналин немного давил на грудную клетку и стучал кровью в висках, но, благо, страха как такового не было, только интерес.
Жесток ли этот мир, как средневековье, о котором подсказывает моя ослабевшая память? Сейчас узнаем. На приблизительной точке рандеву я слегка выглянул из оврага, огляделся — кусты поредели, небольшая заболоченная полянка с парой сухих коряг, торчащих из трясины, размытый силуэт у старого пня. Это, видимо, Калидас. А вот и наши гости.
На другой стороне появился отряд из человек семи — десяти, все с луками и без брони, одеты просто, на поясах короткие кинжалы, зеленые плащи поверх легких курточек, двое из них держали в руках по три поводка и вели перед собой здоровенных, но тощих псов с узкими вытянутыми мордами, отчаянно внюхивающихся в болотистую землю.
Обычные на вид охотники. Правда идея выйти поздороваться была совсем не привлекательна. Рожи у мужиков крайне бандитские. Калидас моего настроя не разделял — сняв маскировку кудрявый осторожно вышел из укрытия и помахал им рукой, чем спровоцировал лай собак.
— Ты кто таков? — рявкнул самый высокий и жилистый из них, когда зверей удалось утихомирить. — Чего по владениям барона шастаешь?
— Мужики, лешим я обманут был! — начал активно жестикулировать федерал. — Путник я! Шел из деревушки, там кажется стоит — он махнул в противоположенную сторону от нашего лагеря. — Решил дичи стрельнуть в дорогу, а тут раз! Как закружилось все, а я и выйти не можу теперь!
— Эк ты дурной! — засмеялся сухощавый. — Кто ж с Драментонского тракта в чащу уходит? Давай так, волков мы сегодня пострелять уже не можем, псы устали. — задумчиво почесал затылок, сплюнул и махнул Калидасу рукой. — Пойдем, проводим, коли беда у тебя такая, не звери мы.
Ушли они минут через пять, не меньше. О чем-то болтали, брали друг у друга стрелковое оружие, что-то пальцами показывали, видимо обсуждали с чем лучше охотиться — с арбалетом или луком. Напоследок посмеялись над одним из мужичков, сравнив его лысину с ночным горшком, и не спеша углубились в лес. Только когда голоса совсем стихли, я выждал еще немного и пошел обратно к лагерю.