Экран погас и стало очень тихо. Я стоял одетый, мял пальцами ног мягкие внутренности тапочек и, немного озадаченный, ждал. Чего именно? Сам не знаю. Я же наблюдатель как никак. Но ничего не происходило, поэтому я размышлял над своим новым именем, решив, что это покажет мою готовность двигаться дальше. В голове всплывали самые разные имена: Алексей, Джордж, Тигран, Ким… Все не то. Голова опять загудела и память кольнуло еще два имени — Артем и Кайзер. Ну первое не звучит от слова совсем. Недолго думая, я пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре передо мной.
— Добро пожаловать на полигон, Кайзер. — снова заговорила адъютант. Вздрогнул от неожиданности и чуть не шмякнулся на пятую точку. — Выбирайте с умом и удачи вам.
Экран погас и стал осыпаться знакомыми синими хлопьями, от чего по спине прошел холодок. Я же только оделся, можно мне пока не умирать? Стены, пол и потолок подхватили ту же болезнь и медленно осыпались, сверху показался второй потолок высотой метров десять, спереди и по бокам в неравномерно открывающихся прорехах я увидел точно такие же рушащиеся коробки-комнаты, а в них других людей.
Вот слева, на пример, испуганно мотает головушкой девушка с каштановыми волосами до плеч, вся сжалась, на лице паника. Явно не на отлично пережила смерть. Спереди широкоплечий высокий парень, разминает шею. У него то точно все в порядке. Справа… Фу. Какой-то тощий доходяга орудует пальцем в носу и с отсутствующим выражением лица смотрит вверх.
— Прощу всех двигаться строго друг за другом в направлении ворот. — вещала программа. — Все предметы, навыки и умения здесь не имеют лимита, не переживайте о том, что вам чего-то не достанется.
Нас было нереально много. Проще сказать я не видел стен, а нестройные ряды серых человечков тянулись во все стороны на сколько хватало глаз. Неторопливое шествие началось внезапно — впереди фигуры замаячили как переминающиеся с лапки на лапку пингвины.
Понемногу продвигаясь, все сами собой столпились в отдельные очереди, стараясь держать дистанцию. Парень впереди меня был действительно огромен как двухдверный холодильник, а вот сзади плелся опасливо озирающийся паренек моего телосложения. Минуты через три далеко впереди показались огромные арки, сверху вниз с них свисали полупрозрачные вуали, едва колеблющиеся от проходящих сквозь них людей.
За вратами нас ждал мужчина средних лет во фраке, раздающий каждому что-то вроде планшета, который оказался просто картой этого места, а дальше был целый рынок — стройные ряды одежды, брони, всевозможного снаряжения, сумок, дальше виднелись лавочки с едой и конца и края этому базару видно не было. Как и не было непосредственно продавцов. Не уверен в том, что бывал в подобных местах раньше, но память подсказывала наличие некоторых несоответствий.
Перед всем этим раем шопоголика уже собралась приличная толпа, вытягивая головы, не зная, что делать дальше. Как первоклашки честное слово. Однако нас тут было разительно меньше, чем в предыдущем помещении, видимо ворота — это что-то вроде переходов от общего пространственного хаба к локальным…
От боли в висках и лобной части черепушки я втянул шею в плечи и весь скукожился, как от какого-нибудь припадка. Зубы скрипели, а слезы покатились сами собой. Видение было нечетким и отрывистым, как сквозь мутную воду глядел — белые длинные столы с какими-то склянками и очень знакомыми приборами, голографические проекции живых существ и причудливых растений струились из маленьких хромированных дисков, расставленных повсюду. Вокруг люди в белых халатах с планшетами в руках, все смотрят на меня, какой-то усатый седой старик с другого конца зала что-то кричит… а у меня руки мокрые и красные… И пальцев некоторых не хватает.
— Вам плохо? — вернул меня из приступа нежный обеспокоенный голос девушки. Она держала меня за плечи и смотрела большими карими глазами в мои.
— Что с ним?
— Что произошло?
— Кто-нибудь что-то видел?
Со всех сторон звенели испуганные голоса. Меня постепенно обступали, не давая нормально встать. Спустя минуту я все же поднялся и с силой потер лицо ладонями, растолкал толпу, которая уже плотно насела на ту девушку и сыпала вопросами. Бедняжка в свою очередь пыталась поймать меня взглядом и суетливо крутила по сторонам рыжей головкой. Уж извини. Я обошел столпотворение и спешно направился вглубь лавочек, чтобы больше не привлекать внимания.
Итак — я связан с научной деятельностью, поэтому знаю умные слова и приблизительно понимаю суть некоторых вещей на уровне инстинктов и рефлексов. Был какой-то неприятный для моего здоровья инцидент, после которого я отошел от дел. Однако я вспомнил же, как подписывал бумаги, все пальцы были на месте. Или мне их отчекрыжило уже после? Голова многозначительно загудела. Понял, принял, не дурак. Потом с этим разберемся.