Сейчас, когда я прислушался к своим ощущениям, пришло тяжелое принятие действительности — я все чувствую, но при этом нахожусь в симуляции. Мое настоящее тело где-то лежит подключенное к нейроприводу…
— Кайзер? Кайзер! — голос Йол звучал как сквозь вату.
Небо и земля поменялись местами, череп словно сверлили изнутри во всех направлениях сразу. Свист в ушах все нарастал, сводя крики девушки на нет. В глазах поплыло, а потом вспыхнуло.
Со мной говорит лысоватый пожилой человек, держит за руку. Стоп. Да это же мой отец! Я помню тот день… он умер от приступа у меня на диване. А где мама? Я вертел головой и не узнавал свою квартиру на городском отшибе, все было какое-то серое и размытое. Сквозь грязные окна струился безумно оранжевый закат.
Теперь темно, но я слышу голос из коммуникатора. Это мама! Какие сухие слова утешения. Впрочем, как всегда. Я встал попить воды, но споткнулся о бутылку. Голова болит. Я пил?
Яркий свет снова режет глаза. Лаборатория, где я работаю, принадлежит биотек. Воспоминания об этом месте едва просачиваются в ослабевший разум. Что я здесь делаю? Мои руки в крови, чувствуется запах гари и химикатов, коллеги и старший лаборатории что-то кричат, но я теряю сознание.
Холодно. Я в каком-то стеклянном гробу. Нет же, это медицинская капсула. Не могу пошевелиться, не вижу ничего кроме белых низких бортиков, нашпигованных электроникой. Страшно, но почему? Меня ведь лечат, или нет? Ах да, сломанное оборудование. Мне выставили нехилый счет. Проклятье.
— Кай! — голос Йоланы едва пробивается. — Ты слышишь меня?
— Не ори, люди спят. — глотка пересохла, как Байкал лет пятьдесят назад.
— Кончай ерничать! — всхлипнула моя спутница.
Как оказалось, я мешком свалился в конвульсиях, глаза закатились, а мой истошный вой слышал, наверное, каждый медведь в лесу. Йол испугалась не на шутку. По её «экспертному» мнению, приступов в виртуальности не бывает. Нейроинтерфейс моментально отключает человека, даже с полным слиянием.
— Говорю тебе, это воспоминания. — устало протянул я, лежа на траве чуть дальше от того места, где меня разбило.
— И что ты вспомнил? — не унималась девушка. Глаза её уже не блестели, но я чувствовал, что она до сих пор напугана.
— Да все. Твоя блокировка так себе работает.
— Ну нет. — о! Улыбнулась. — Это невозможно.
— Но это так. — пожал я плечами, садясь и разминая шею. — Давай потом поболтаем. Нам бы ночлег найти или дорогу на худой конец.
— Если звери здесь ведут себя так, как в реальности, то нам нужно побыстрее уходить. — поднялась Йол, озираясь.
— Мертвечина? — блеснул я знаниями.
— Не только. Слышишь?
Насекомых и птиц слышно отлично, ветер едва колышет деревья и кустарники, открытая дверь дома ведьмы скрипит на ржавых петлях. Сумерки сгущаются, а мы черт знает где. За деревьями тьма густая, почти матовая, как космос, только без звезд. Эх, а ведь маленьким я мечтал стать врачом в колониальных экспедициях, но вышел посредственный фармацевт.
— Кай? — отвлекла от мыслей Йол. — Не уснул? Я говорю звуки обычные.
— Ну да, а что такого? Мы же в лесу.
— Балда. — закатила она глаза. — Мы сюда пришли и что услышали?
— Вот же… — до меня дошло.
— Вот-вот! — подняла она указательный палец. — Если старая чем-то отпугивала всю живность, то теперь тем же волкам ничего не помешает прибежать на падаль.
— Или на мой визг. — сглотнул я густую слюну. За один день навоевался вдоволь, хватит.
— Пошли. — хохотнула девушка. — Соберем все полезное и двинем к реке. Там посветлее ночью будет. Или есть идеи?
Я как бы невзначай посмотрел на дом старухи, но тут же отмел безумную мысль. От этого места сильно не по себе. Размявшись, мы нацепили на Йол вещмешок, найденный в чулане дома, подняли мой, забытый в кустах, забили их до отказа всем, что могло пригодиться и просто плохо лежало, вроде каких-то склянок с цветными жидкостями, книг, сушеных пучков травы, и трусцой побежали к реке.
На берегу уже вовсю разошлись насекомые и в большинстве своём светлячки — синие, зеленые, розоватые, нежно-голубые. Они хаотично летали повсюду, освещая зачаровывающий, тонкий мерцающий туман над низиной. Вездесущий гнус забивался под одежду и раздражающе пищал на ухо, не давая сосредоточиться. Быстро разведенный огонь слегка помог уберечься от насекомых, но и отогнал красивых светлячков.
— И что теперь. — задал я вопрос, после того как мы немного успокоились и перестали таращиться на темную стену деревьев.
— Не знаю. Спать нам не обязательно. — тем не менее устало ответила Йол. — Наши нейроприводы работают на износ. Страховочные функции явно отключены.
— То есть…
— Мы не почувствуем ничего, что происходит с нашими настоящими телами. — перебила она, садясь прямо на песок. — С полным слиянием не все так просто.
— Но мозги же устают. — я сел рядом.
— Стимуляторами накачивают. — отмахнулась девушка.
Было тихо. Не могу сказать, что очень, просто ночной лес. Хотя откуда мне знать хоть что-то о «живой» природе. Я родился и вырос в индустриальных районах — повсюду заводы и горы металла, пластика и бетона. Редкие кислородные станции охраняются как военные базы, а именно в них еще присутствует хоть какая-то зелень, пусть и в виде генетически измененных морских водорослей. Земли под ногами у нас не видели уже лет тридцать. Редкие чахлые растения на подоконниках зажиточных трудяг нельзя считать за флору.
Лекции в школе, а после и в университете биохимии немного пролили в свое время свет на познание природы, однако одно дело красочные голограммы, а другое это…
— Йол.
— М. — сонно отозвалась она. Неужели её все-же клонит к морфею? Вон как разлеглась.
— А где ты живешь?
— Тебе зачем? — она привстала на локте, посмотрев сквозь глаза-щелки на меня. Тени от костра делали её привлекательное лицо немного пугающим. — После эксперимента мы с тобой вряд ли встретимся.
— Да я просто…
— Тем более у меня дочь, некогда. — снова, собственно, как всегда, перебила меня девушка. — Кай, я отключаюсь. Присмотри тут за всем.
— Стой. У тебя дочь есть? — её слова немного оживили меня. — И муж, что-ли?
— Сатурн умер. — выдохнула она и тяжело засопела. И правда отключилась.
Вот те раз. Чем больше узнаю, тем яснее вижу — все тестеры оказались здесь по своей воле или же вине, как я, к примеру, по крайней нужде. Так или иначе, не простые обстоятельства привели нас в этот мир-иргу. Странное чувство. Я уже ощущаю это место как, пусть иную, но вполне себе реальность.
Примерно в полночь, когда насекомых совсем не осталось, а туман осел, вышел месяц. Да не один! В этой симуляции нас одарили шикарным видом на два не тривиальных спутника — белый как медицинский пластик месяц в зените и зеленоватая почти полная луна едва выглядывает из-за крон деревьев на другой стороне реки.
Звуки больше не пугали. Тени от костра сошли на нет, и я сам едва не задремал. Не от усталости, скорее от нервного напряжения. Дабы немного отвлечься, решил осмотреть трофеи. Возможно, мы нахватали в спешке не мало мусора. Лишний вес сейчас ни к чему. Кто знает сколько нам еще бродить по лесам.
Барахла оказалось прилично. Решил начать с самого в перспективе полезного — склянок. Больше всего было емкостей с красивой искрящейся изумрудной жидкостью, плохонько прилепленная желтая бумага черными чернилами гласила: для размягчения мяса. Больше никакой информации система не давала. Не хватало каких-то навыков. Не беда, я же лаборант!
Пузырьков, похожих на маленькие бочонки, насчитал целых семь, так что попробовать можно. Размягчение мяса видимо связанно с кулинарией, а покушать я люблю.
Покопавшись в сумках, нашел у Йол жесткое соленое мясо, нарезанное полосками. В таком виде его жевать не очень приятно, поэтому я сорвал ближайший крупный лист с высокого куста, положил на него полоску мяса и капнул немного из склянки.
Поздравляем! Вы открыли навык: Зельеварения!
Мясная полоска зашипела, скрутилась в трубочку и завоняла тухлятиной. Хорошо, что я не додумался на палец это капнуть. Ведьма, смотрю, с юмором была. Однако, если взглянуть на ситуацию под другим углом, получается, что старая могла многому научить какого-нибудь травника или даже лекаря. Стало как-то жаль её, не в ту сторону воевала, дура.