Осекся, похлопал по щекам, вернулся в норму. Вот еще я НПС не жалел, совсем крыша поехала. Следующая склянка с жижей, напоминающей сырую нефть и цветом, и консистенцией, угрожающе завибрировала в ладони. Аккуратно положив её на песок этикеткой кверху, я прочел: «для смеха». Учитывая наклонности старухи, это нечто может оказаться очень неприятным.
Конечно я это проверил! Идиот… Отошел от костра метров на пять-шесть и капнул на траву. Ничего не произошло. Вот только когда я закрывал пробочку, маленькая капелька попала на палец… Тьма вокруг сгустилась моментально, как будто свет выключили, я не видел ни костра, ни неба, ни лун, ни земли. Через пару секунд в затылок плотной струёй ударило горячее смрадное дыхание неведомого зверя. Его длинная шерсть щекотала шею, поступь титанических лап сотрясала землю, пусть и скрытую тьмой. Сколько бы я не вертелся, сколько бы ни прыгал из стороны в сторону зверя не было видно, однако я ощущал его прямо за спиной.
Представление не продлилось и пол минуты, но показалось, что прошли все пять. Я чудом не закричал и не описался, вся одежда стала липкой от пота, а дыхание сбилось как после марафона. Полог черноты рассеялся так же внезапно, как и появился. Черт, одну такую штуку я определенно оставлю себе, пользы от нее не меряно, пусть зелье и жуткое. Для смеха, да? Полагаю, со стороны это и вправду выглядит смешно. Бррр.
На последок протестировал продолговатый пузырек с бирюзовой жидкостью, но без бирки. Что-то мне подсказывало, что эта жижа не опасна, однако меры предосторожности я все-таки предпринял. Еда, трава, дерево, огонь и даже собственная кожа никак не отреагировали. Остался последний вариант — выпить. Шаг, безусловно, глупый, учитывая какое действие оказывали предыдущие два тоника. Капнув на ладонь, я осторожно дотронулся языком до красивой жидкости. Тело словно током прошибло, но лишь на мгновенье, после наступило легкое расслабление и новое сообщение от системы.
Поздравляем! Вы открыли параметр: Дух!
Значит, это что-то вроде зелья магии. Теперь мой объём маны равен одной единице из одного. Не колеблясь выпил оставшееся, но не получил больше никаких прибавок. В системных подсказках у пузырька значилось только: «Зелье маны». И все.
Разбор оставшегося барахла старухи не принес совершенно никакой пользы — траву не опознать, книги тоже, инструментами, кои напоминали хирургические, пользоваться нельзя, однако топорик для мяса вполне себе обычный. Им даже можно нехило подраться. Немного уступает моему мечу в параметрах, что обидно.
Жадность меня когда-нибудь погубит. Я не стал ничего выбрасывать. Как доберемся до поселения, по всем законам жанра, будет возможность все это сбыть, пусть даже за гроши. Сейчас же мне было совершенно нечем заняться, поэтому я стругал длинную относительно прямую ветку на манер копья. Как только закончил обвязывать места хвата веревкой, система снова наградила:
Поздравляем! Вы открыли навык: Изготовление кустарного оружия!
Вот бы еще эти навыки мне хоть когда-нибудь пригодились. Мне снова было скучно. Подбросив несколько веток в огонь, я прогуливался вдоль берега стараясь не отходить слишком далеко, как увидел необычно крупного рака, зачем-то вылезшего из воды. Идея родилась тут же — приготовить. Котелок у меня был, остальное мелочи. Набрал воды и поставил вариться членистоногое на слегка разворошённый костер. Система снова радует:
Поздравляем! Вы открыли навык: Кулинария!
Вкус ужасный — тина да песок, зато эффект интересный: «Вареный дикий рак. Восстанавливает 10 единиц ОЗ в течении 10 секунд. (не останавливает кровотечение, не лечит травмы, не исцеляет болезни, не нейтрализует яды). Насыщение — 2. Отвратительный запах изо рта — 5минут.» С вонью еще можно как-то мириться, а вот восстановление ОЗ приятный бонус, пусть и всего 10 единиц. Про пункт «насыщение» я ничего не нашел в характеристиках, но это, судя по всему, некий ограничитель, что бы игрок не объедался как не в себя ради лечения.
На вскидку было часа три ночи, заря еще не показалась, но уже стало немного светлее. Йол немного напугала меня — вскочила, отряхнулась и спокойно пошла к воде, принялась умываться. Словно и не спала вовсе.
— Спала? — спросил я глупость, как только она подошла к слабо тлеющему костру, растирая немного припухшие, видимо от плохого сна, глаза.
— Угу. — сонно промычала девушка.
— Ты так встала, что я подумал…
— Я так давно просыпаюсь, не обращай внимания. — как всегда бесцеремонно перебила меня Йол. — Чем занимался? Спать не тянет? — обыденно спросила она, расчехляя одну из сумок, видимо в поиске еды.
— Держи. — я протянул её половину рака в деревянной тарелке. — Остыл, но есть можно.
— Ого. Да ты, смотрю, не сидел без дела. — она отломила панцирь, откусила, слегка поморщилась, но продолжила жевать.
Я предусмотрительно достал бурдюк с водой и протянул Йол. Она с удовольствием приняла его и сделала несколько больших шумных глотков.
— Ух. Люблю я такую кухню, но соли не хватает. Спасибо. — легкая улыбка коснулась её лица.
Все это так странно. Природа, река, дикая еда на огне. Невероятно тепло. Под желтым пыльным небом индустриальных районов никогда не ощущал себя так хорошо. Правду говорил мой прадед — человек в зелени вырос, со зверьем бок о бок, металл и пластик не принесет нам ничего, кроме глубокой тоски. Теперь я это понимаю. Пусть хоть так, хоть в виртуальном пространстве, но я могу чувствовать себя человеком.
— Кай. — тихонько позвала Йол. — Задумался над чем?
— А? Да, немного. — слегка растерялся я. — Нам же не обязательно есть, верно? Почему мы тогда всё-таки чувствуем голод?
— Это для реализма. — она задорно подмигнула. — добавляет игре свою атмосферу и не дает вспоминать про реал.
— Но зачем? А если человек запутается?
— Не запутается. Всегда есть ограничение в шесть часов, это закон. После шести часов в вирте начинает сильно проецироваться ощущение реального тела и человек сам выходит, чтобы поесть, сходить по нужде, поспать.
— Вот как. То есть…
— Ты начинаешь чувствовать свое настоящее тело, только сильнее. — снова перебила она. — Спустя еще шесть часов появится предупреждение и, если через пятнадцать минут не покинешь игру — вылетаешь. Все просто. Закон.
— Говоришь, закон? — не поверил я.
Игры были мне не в новинку, но я никогда не проводил за ними больше пары часов. О штрафах или принудительном отключении слышал вообще впервые. Как я этого не знал? Или, быть может, я не все вспомнил?
— Конечно! Иначе бы все прожигали свои жизнь здесь. — она немного помрачнела, всего на секунду. — Вставай. Соберемся и с рассветом пойдем дальше.
Спорить я не стал, она была права. Наша основная цель найти поселение или город, привязать камни возрождения, сбыть лишний хлам. Уже после станет боле-менее понятно, как быть дальше.
Мы молчали. Не о чем было говорить или даже незачем. Меня обуревали странные чувства, в голову лезли еще более странные мысли. Я пережёвывал их, словно старый заскорузлый мармелад, найденный на дне кармана забытой в шкафу куртки. Переосмысливал всю свою жизнь от окончания школы, до того момента, как попал на практику в Биотек. Вспоминал бессонные ночи, как сегодня, проводя время попеременно за учебными материалами и играми через привод или тренажеры.
Да, стоили эти игрушки не мало, но деньгами я не был обделен. Каждый студент факультета биохимии получал от государства все необходимое в разумных пределах, взамен требовалось лишь окончить курс и отправиться трудиться почти что на пожизненной основе в какой-нибудь лаборатории. Там уже не особо важно, чему научили в институте, на практике все иначе. Так говорили, по крайней мере. Не то чтобы это было плохо, секретность всегда сопряжена не только с риском, но и с некоторыми привилегиями. Однако мой сон… Я всегда мечтал совсем отказаться от него.