После мы прошли всю казарму в обратную сторону и оказались перед точно такой же дверью, где только что сдали пожитки, однако за ней, запертой аж на два ключа, находился кабинет Альберта. Ожидал я увидеть здесь что угодно, но только не такой интерьер — простая кровать у правой стены, рядом шкаф для одежды, дальше небольшой пузатый сейф, полки с книгами и какими-то свертками бумаги, стойка для оружия и несколько подсвечников из кованого железа. В центре помещения стоял косонький стол, заваленный бумагами, книгами и письменными принадлежностями древней эпохи — перья, банки с чернилами, промокашка и набор для сургучных печатей. Стула я не увидел.
Альберт попросил нас достать оружие, а после сам отнес его на стойку и принялся шкрябать пером в толстенной книге. Закончил он на удивление не скоро, сел на угол стола и выжидающе посмотрел на нас. Конечно мы не знали, что говорить, поэтому капитан сам стал задавать вопросы.
— Ну что, бойцы, молчите. — начал устало Альберт. — Рассказывайте, как ведьму одолели? Она чары контролирующие на всех накладывает, даже меня в оборот взяла, хоть и не на долго. — он прикрыл глаза, явно не желая вспоминать подробности.
Я коротко пересказал наше маленькое приключение, стараясь не упоминать подробности прибытия, не сыпать терминами «внешнего» мира и вообще аккуратно обходил тему нашего происхождения. Все для того, чтобы этот ИИ не подвис. Однако я так и не нашелся чем ответить на его явную провокацию.
— На счет ведьмы… Верю. — он смотрел в пол, облокотившись о стол. — Но я не понимаю откуда вы, собственно, взялись? И если ты сейчас скажешь, что вы прибыли из далеких земель, я буду вынужден проводить вас из деревни. — Альберт поднял полные серьезности почерневшие от полумрака глаза.
— А в чем проблема? — нагло сделала шаг на встречу нашему допрашивающему Йол. — Мы странники. И прибыли мы с важной миссией! — она гордо вскинула подбородок и уперла руки в бока.
Выражение лица Альберта не изменилось, что только добавило мне тревоги. Зачем она сказала это? Хотя, если мы прибыли якобы для спасения, ну или по меньшей мере для поддержки местного населения, как значилось в брифинге перед отправкой, то это самое местное население должно нам способствовать! Вот только Альберт больше похож на того, кто сейчас готов нас заколоть.
— Детишки… — вояка шумно выдохнул и потер пальцами уголки глаз, словно они у него от чего-то заслезились. — Это даже не смешно. — он грустно улыбнулся, плечи опустились, а взгляд устремился куда-то словно сквозь нас. — Странников никто не видел уже много лет, вы…
— Мы можем доказать! — повысила голос Йол и уже готовилась открыть панель персонажа.
Я успел схватить её за руку и нарвался на очень недобрый взгляд. Не знаю, возможно ей надоел этот фарс и сплошные недомолвки, вопросы, чересчур прогрессивный ИИ. Я даже не знаю видны ли для других наши панели персонажа и как местные могут на них отреагировать. В одном я уверен — нам нужны ответы. И ссориться ни с кем при этом не стоит.
— Так вам есть, что мне сказать? — после короткой паузы просипел Альберт.
— Я не уверен, что моя спутница понимает, что делает. Дорога утомила нас. — начал я аккуратно, стараясь не забывать, что обман сейчас для нас крайне невыгоден. — Скажите, капитан, как здесь относятся к странникам и что вы можете о них рассказать?
Он взял канделябр со стола и медленно подошел к кровати, сел, пожевал ус и запустил руку под ложе. На слабый свечной свет показались два маленьких складных стула, потрепанная книга, больше похожая на дневник и обломок меча, весь в ржавчине и трещинах. Жестом Альберт пригласил нас присесть на против, а пока я раскладывал скрипучие стулья, он открыл и полистал дневник.
— Если вы и правда странники, то докажите это сейчас. — угрюмо сказал капитан.
— Я… — начала было Йол, но на этот раз я перебил её жестом.
— Как мы можем это сделать?
— Красный камень с рунами, не помню, как называется. У вас есть такой? Никто кроме странников не может владеть ими.
— Да, смотрите. — я открыл инвентарь и продемонстрировал камушек, который оказался не больше мизинца, весь граненый, на ощупь словно стекло и испещрен простенькими, но не знакомыми символами по всей поверхности, испускающими едва заметное даже в такое полутьме красное свечение.
— Ну что ж. — Альберт прикрыл глаза ненадолго. — Вы ничего не знаете о прежних странниках?
— Именно. — кивнул я, ёрзая на неудобном стуле.
Рассказ Альберта открыл для нас много полезного. Он говорил сбивчиво, иногда посматривал в книжечку, лоб покрыла испарина, а руки дрожали. История давалась старому вояке с трудом, пугала. Ему было десять, когда мир после большой войны, длившейся несколько столетий, что просто уму не постижимо, снова начало трясти. Все страны и их правители словно с цепи сорвались, появились темные колдуны, некроманты, проснулись древние чудовища и в целом начался жуткий хаос. Тогда пришли странники. С начала они никак себя не позиционировали, держали нейтралитет, но местные скоро поняли, что эти пришельцы совсем не простые. Странники быстро прогрессировали в военном ремесле и магии, отлично торговали, создавали новое оружие и волшебные предметы, варили качественные зелья, лечили людей и в массе своей были очень полезны. Пришли они якобы из мира без магии, но с высокими технологиями. Простое, но понятное, объяснение для НПС, которое они легко приняли на веру, не без помощи нужных программных предустановок, само собой, это и дураку понятно.
Если вкратце — ребята прокачались, их наняли правители и отправили бить морду соседям, нечисти, демонам и прочим отрицательным персонажам. После чего сильные мира сего решили прекратить это безобразие и пригрозили не кем-нибудь, а богами! Здесь это, как я понял, весомый аргумент, так как боги вполне себе могут воплотиться на земле и надавать в бубен всем заигравшимся в войнушку смертным, неся с собой содомию, хаос и разрушения во имя славного и великого себя и мира во всем мире. Классика. Хорошо, что в реальности религии имеют малый вес и ни о каких схождениях богов на землю грешную нет и речи, просто по тому что чушь. Хотя и не все так считают.
Так вот в этой самой войне старший брат Альберта погиб от рук странника, оставив после себя лишь этот обломок меча. Такой исход стал тяжелым ударом для маленького капитана, ведь его брат был великим воином, ветераном, которого знали многие в стране и за её пределами.
Местный царь на фоне всеобщего хаоса в панике решил отгородиться от мира и наложил на остров с помощью сотни сильнейших магов мощное заклятие непроходимых штормов. Теперь сюда не попасть ни морем, ни по воздуху. Отсюда, соответственно, тоже.
Странников после божественного ультиматума сдуло обратно в их мир, то есть в наш, и о них забыли, но иногда до сих пор вспоминают, хотя прошло шестьдесят шесть лет. На этом моменте я понял, что Альберту хорошо за семьдесят, хотя выглядит он на пятьдесят с хвостиком. А еще я понял, что наш эксперимент второй и, видимо, контрольный. Время с последнего сильно промотали, оставив мир развиваться самостоятельно, обычное дело. Способ не нов, я бы даже сказал крайне эффективен для всякого рода симуляций.
Так или иначе странников любят не все. Кто-то винит их в поддержании и обострении конфликтов, кто-то настроен нейтрально, мол были и были, мало ли какие чудеса в мире происходят, а кто-то считает их, вернее уже нас, чуть ли не спасителями, героями.
— Так что рады вам не везде. — закончил Альберт порядком успокоившись и уже было начал убирать дневник с памятным оружием обратно под кровать.
— Так вот почему тот дяденька так перепугался. — едва слышно сказала Йол, смотря в пол и потирая подбородок.
Эта история показалась ей занимательной? Впрочем, я в этом солидарен. Уверен, что здесь можно найти не мало книг про историю мира, а она может оказаться очень интересной. Разработчики не в потолок плевали, это видно.