— Ну, чего встал? — он потряс мечом в нетерпении. — Пытаешься меня взглядом одолеть?
Не вступая в дальнейшую полемику, я с короткого разбега сделал вид, что собираюсь напрыгнуть с уколом в шею или лицо, но как только меч капитана едва приподнялся для встречного удара, мое тело заскользило по песку, рука с оружием резко опустилась. Запястье выполнило хлесткое движение, а Альберт, напрягшись, сумел отскочить от грозившего вспороть брюшину клинка. Деревяшкой такое не проделать, но будь оружие настоящим, ему бы не поздоровилось.
— Вот как. — кивнул он сам себе. — Обычно зеленые странники не проворней мартышки с палкой.
После этих слов он стал наносить удар за ударом, заставляя меня то отводить его меч, то отскакивать. Выносливости катастрофически не хватало, но капитан, видимо, понимал такой системный нюанс, давал мне иногда несколько секунд отдышаться и восстановить пару пунктов зеленой полосы.
Спустя минут пять у меня были ссадины на плечах, спине, одна на бедре и точно одна на заднице. Сдаваться я не собирался. Больше уклонений, движения как течение воды, меньше суеты, спокойствие, дыхание, внимательность.
Поздравляем! Вы повысили выносливость на +1! Продолжайте в том же духе!
Приятный бонус, но сейчас он мне не сильно поможет. Благодаря моей осторожности, капитан почувствовал себя более свободно — атаки стали редкими, но мощными, движения замедлились, а в глазах играл какой-то азарт толи от ожидания моих дальнейших действий, толи от радости битвы в целом.
Снова короткий разбег, но на этот раз прыжок без обманки. Альберт играючи отбивает меч и ловит меня за правое плечо свободной рукой, удерживая в воздухе как куклу. Самоубийственная атака в настоящим бою, но сейчас можно и рискнуть. Я опираюсь о его пояс правой ногой, левой выпинываю меч капитана из вспотевшей ладони. Лицо полное изумления хочется сфотографировать. Кулаком слева бью ему в челюсть.
— Порадовал старика. — губы капитана растянулись в улыбке, совершенно не замечая только что нанесенного удара.
Он опустил меня на землю, как котенка, протянул руку для рукопожатия. Хватка мозолистой лапы чуть не сломала мне пару костей. Альберт хлопнул в ладоши, потирая их, как будто придумал нечто грандиозное, и посмотрел на меня взглядом оценщика антиквариата.
— Что ж, юноша, потенциал у тебя огромный, как эксперт говорю. — он сбросил предыдущую театральную маску, придав чертам лица спокойный ровный рельеф. — Задавай свои вопросы. Глядишь, смогу дать ответы, которые тебя устроят.
Поздравляем! Вы произвели на Альберта — капитана стражи деревни Пограничное, хорошее впечатление, показав свои навыки из другого мира. Текущее отношение к вам 10\100. Миролюбивое.
Разговор вышел коротким, но информативным. Странный всё-таки местный ИИ. Альберт задавал сложные наводящие вопросы о том, какая роль мне больше подходит, дал пару советов по ведению боя против противника, превосходящего в живучести и выносливости, даже определил конечный вариант моего развития! Архетип — воин, класс — мечник, специализация — странствующий мечник. Звучит неплохо, но есть одна странность, а именно магия. Да, такой вариант прокачки, как говорят в среде РПГ игроков, выглядит странно. Мечник полагается только на свое оружие, выносливость, иногда ловкость или силу, надеется на хороший доспех, но… заклинания?
Внести ясность Альберт отказался ровно до тех пор, пока я не возьму класс мечника. Вызов принят. Я так и эдак хотел здесь остаться, а капитан, стало быть, станет мне учителем и наставником. Прямо как Семен…
— Альберт! — окликнул я собирающегося уже уходить усача.
— Да? — он остановился и обернулся. Его лицо выражало глубокое удовлетворение.
— Я бы… Я бы хотел присоединиться к вашей деревне. — от чего-то я немного нервничал.
— В каком это смысле? — он едва улыбнулся. — Тебе нужно развиваться, как страннику. Вот поднатореешь, отправляйся к нашему Барону и заяви о себе. Тут тебе делать нечего. — Альберт собирался снова идти, но я не позволил, подбежав.
— Капитан! Я хочу служить в вашем полку!
— Хах! Полк! — он искренне рассмеялся. — У нас просто стража одинокой деревушки на отшибе острова. — его глаза слегка погрустнели.
— И все же. — я говорил твердо, безапелляционно. — Я хочу представлять вашу деревню, вашу стражу.
— Зачем тебе это? — он выгнул бровь, упер руки в бока.
— Люблю трудности. — не моргнув ответил я.
— Ну тут ты прав. — капитан ухмыльнулся. — В нашем захолустье не легко тебе будет получать достаточно опыта, странник.
Его лицо приняло сосредоточенное выражение, а пальцы забарабанили по бедрам. Мыслительный процесс ИИ пошел полным ходом, разве что пар из ушей не валит. Или же мне так только кажется? В любом случае попробовать стоило, не зависимо от его решения.
— Вообще-то мы собираемся отправить треть гарнизона к барону через три недели… — он гладил усы, сомневаясь. — Если с нами придет странник…
— Барон вас точно отметит! — подзуживал я.
— А может и наградит. — кивнул Альберт. — А что на счет той девушки с которой ты пришел?
— Йол? Я с ней не говорил еще, но думаю, что она решит присоединиться к целителям.
— Это к тем, что сейчас обирают каждый лекарственный куст вокруг деревни? — он зло сплюнул под ноги. — Проходимцы и скупердяи. Им только мзду дай за лечение простой мозоли на пятке. Что ж, можешь решить сейчас или вернись ко мне после заката.
— Я приду позже. — кивнул, принял выскочившее задание от системы, и мы снова пожали руки, слегка хрустнув моими пальцами.
На площади было людно, шумно. Праздник какой-то? Розовые лучи закатного солнца медленно отступали перед мраком надвигающейся ночи, стражники ходили с факелами, зажигали первые фонари, похожие на керосинки, подвешенные на столбах по всей деревне. Жители с уставшими, но довольными лицами прогуливались по каменным дорожкам, иногда что-то покупали у палаток с едой, сладостями и всякой утварью для дома.
Йол нашлась быстро. Девушка сидела на скамейке у фонтана и смотрела меж домов на заходящее светило. Я аккуратно подошел сзади, хотел тоже поглядеть. С такого ракурса вид был не самый впечатляющий, но на то, как медленно и нежно меркнет свет в кронах деревьев, можно смотреть долго, забыв обо всем на свете. Не мешает ни шум толпы, ни запахи чеснока, капусты, горячей еды и пива, витающие повсюду, ни даже лай собаки где-то через два дома от площади.
— Ты тихо ходишь. — произнесла Йол, чуть повернув ко мне голову. Наши взгляды встретились. Всё-таки глаза у нее очень красивые, аж светятся.
— Напросилась к ним?
— Договорилась о взаимовыгодном сотрудничестве. — вздернула носик девушка и снова отвернулась к закату. — Так очевидно?
— Ведешь себя как ребенок. — беззлобно ответил я.
— Вот знаешь… — она какое-то время собиралась с мыслями. — Мне хочется себя так вести. Понятия не имею почему. Так спокойнее.
— И у этого человека есть ребенок. — покачал я головой, улыбаясь.
— Да много ты знаешь, хам. — совершенно не обиделась девушка. — Мне кажется, это все из-за слияния.
— Мы-таки меняемся.
— Да. — утвердила она слова кивком, сомкнула плотнее колени и положила на них ладошки, выпрямила спину. Неужели ей не легко такое признавать? — Не могу сказать точно, на сколько сильно, потому что не все еще вспомнила, но мы не просто меняемся…
— Расщепление и соединение, да-да, я помню. — перебил я Йол в её же манере, на что она, собственно, не обратила внимания.
— Да. Но не факт, что после отключения мы останемся такими же.
— Имеешь ввиду, есть шанс вернутся в норму? — в моем голосе, должно быть, прозвучало слишком много надежды.
— Нет. — она глубоко вздохнула, опустила плечи и снова обернулась ко мне, глядя в глаза. — Я думаю, что нам придется пережить слияние самих себя настоящих там и измененных здесь.
— Это же только теория. — я отказывался верить в подобное.