Из раздумий о несправедливости мира Айзека выдернул тихо подошедший отец.
— Ну что, сынок, как тебе?
Они стояли на маленьком открытом балконе из армированного углепластика, считавшегося роскошью даже среди зажиточных семей. Солнце уже скрылось за смесью облаков и газов, окрашивая мрачное полотно смога в тёплое золото, все что ниже трехсотого этажа утонуло во тьме и вот-вот расцветёт по-новому огнями полиса и тысячами голограмм.
— Ты про вечеринку? — устало отозвался Айзек.
— Нет, конечно! Про новый протокол на твоём счету за ложный вызов! — отец снова расхохотался от своего блестящего, как он считал, сарказма.
Отсмеявшись, Логинов старший опустил прозрачный защитный купол балкона, нажав едва заметную кнопочку снизу бортика. Затем, подключившись через коммуникатор, отдал команду наноботам растянуть дипольное отражающее покрытие. Воровато обернувшись, отец семейства достал из внутреннего кармашка старомодного пиджака мятую самокрутку, подмигнув сыну.
— Мама будет недовольна. — ухмыльнулся Айзек, на что отец лишь махнул рукой.
— Табак в нашей семье курили не одну сотню лет, не ей решать. — проворчал он, прикуривая от перегретого провода своего парализатора.
— Но ты все равно прячешься. — не унимался сын.
— Как тебе подарки? — проигнорировал нападки глава семейства. — Можешь не отвечать. Знаю, что дерьмо бесполезное, кроме «Steppe race» конечно. Но на этом монстре мама настояла. Все переживает, что ты себе девчонку не найдешь без такой игрушки. — он затушил окурок о крепкую мозолистую ладонь и стряхнул остатки нелегальщины на пол.
— Все же её идея. — скорее для себя подтвердил догадку парнишка. Раздувать дальше эту тему не было никакого желания.
— Айзек, не расстраивайся. Сабрина сейчас на ночную смену полетит, а мы с тобой распакуем твой подарок от меня. — отец заговорчески подмигнул.
Не позволив возражать, Логинов старший отвел сына в игровую ждать, а сам отправился провожать маму. Гости совсем недавно ушли, в квартире снова стало тихо. Во времена вездесущего гомона толпы и информационного шума дом был последним пристанищем тишины для людей. Айзек любил шумные компании, простые разговоры, авантюры и риск. Гнетущая, звенящая тишина причиняла ему только беспокойство. Словно в капсуле сенсорной депривации на дне бассейна. Прямо как на учениях по гражданской обороне…
Отогнав наваждение, Айзек включил через коммуникатор в игровой старый рок. Прохаживаясь из угла в угол, он выбирал чем можно заняться, пока отец милуется с мамой. Подвижная платформа с VR шлемом, имитирующая бег или прогулку по лесу — нет, хочется что-то более адреналиновое. Пыльный андроид, спарринг партнер для ближнего боя? Нет. Его для начала настроить нужно… и почистить. Может, симулятор космического истребителя? Ну нет. Слишком скудные декорации и много расчетов. Нужно что-то яркое, можно сказать взрывное.
Не заметно для себя парень поднял чемоданчик с двумя десятками дротиков для дартса, отошел метра на четыре от мишени и принялся медитативно всаживать ярко оперенные снаряды один за другим в каких-то сантиметрах от яблочка, не переставая думать о ярких приключениях в каком-нибудь свежем виртуальном шутере, так и поглядывая на ложе с жалом-приводом.
Что-то блеснуло в воздухе, мишень покачнулась, и Айзек увидел в самом центре её торчащую пластиковую карточку.
— Технику нужно доработать, а то так и будешь мазать.
Отец вошел не один. Стройной шеренгой в комнату промаршировали люди и андройды в рабочих комбинезонах небесного цвета с салатовой полосой на груди и плечах. Надпись на спине гласила: «Biotech Limited». В руках чемоданчики, лица кирпичом. Стало как-то неуютно.
— Сейчас ребята проведут кое-какую настройку твоего нейропривода, и мы с тобой как следует отдохнем. — весело отозвался отец.
— Это там не твоя кредитка случайно? — попытался проигнорировать такое вторжение именинник, указывая на мишень.
— Нет, это рабочий пропуск. — махнул рукой отец и поманил сына в угол комнаты, где стояли мягкие кресла-пуфики.
Рассевшись, мужчины какое-то время наблюдали за рабочими, однако Айзека это немного тревожило. Он никак не мог усидеть на месте.
— Что ты знаешь об игре в виртуале «Достичь горизонта»? — как-бы невзначай спросил отец.
— Рекламу видел на придорожных бордах неделю назад. — догадываясь, что задумал отец, ответил Айзек. — Но там только альфа-тест сейчас.
— Хорошо, а в каком жанре эта игра знаешь?
— Что-то средневековое? — вспоминая ту рекламу, морщил лоб парень.
— Это фентези! — поднял палец вверх отец и гордо посмотрел сыну в глаза, но не увидел нужного отклика. — Ладно, сам все поймешь.
Айзеку был знаком этот когда-то популярный жанр в играх, фильмах и книгах лишь понаслышке. Средневековье с измененными законами физики, какая-то магия, выдуманные страны, жестокие короли, герои, принцессы… Вот собственно и все, что было ему известно. Рассказывали такие истории мальчишки с нижних этажей, считая подобный пережиток прошлого романтикой. Махание острыми железяками, антисанитария и предрассудки — таково было видение этого жанра у Айзека. Поэтому парень и не обратил на ту рекламу внимания, считая проект провальным. О миллионах фанатах фентези по всему миру он конечно же не знал.
— Я сам тебе все покажу и расскажу. — серьёзным тоном отозвался отец, чем сильно удивил Айзека. Обычно глава семейства максимально саркастичен и лёгок в общении. Такие перемены могли значить что-угодно.
— Знаешь, пап…
Не дав договорить сыну, отец жестом его прервал, встал и напрвился к выходу. Айзек обратил внимание, что он слегка постукивал большим пальцем правой руки по бедру. Отец делал так, когда был взволнован.
— Господин Исикава проинструктирует тебя на счет погружения, а я нырну в своем кабинете. — бросил через плечо он.
Азиат в белой кепке, единственный в головном уборе, дотронулся козырька двумя пальцами и чуть поклонился Айзеку, давая понять к кому обращаться. Возились они долго, парнишка даже успел кое-что обдумать. Страсть отца ко всему старомодному понятна — он рос на границе пустоши и индустриальных районов. В той среде быт не сильно отличался от того, что был лет сто — сто пятьдесят назад.
Глава семейства, не смотря на тягу к пережиткам прошлого, оставался человеком весьма прогрессивным, следил за всеми свежими технологиями, многое пробовал сам, за исключением… Айзек внезапно понял — он никогда не видел отца подключенным к нейроприводу. Даже в разговорах Логинов старший старался не касаться этой темы и всегда быстро выходил из игровой, как увидит, что сын погружается. Может, он нервничает из-за этого?
Айзек уже было начал проваливаться в дрему, но к нему неспешно подошел тот самый азиат. Учтиво поклонившись, он попросил парнишку проследовать к приводу.
— Скажите, господин Логинов, вы сегодня принимали алкоголь? — начал задавать вопросы Исикава менторским тоном, попутно стуча пальцами по планшету, подключенному к пуповине проводов нейроинтерфейса.
— Да.
— Вы хотите спать?
— Да.
— Вы имеете опыт слияния с ИИ?
Подобный вопрос немного обескуражил парня. В его личном закодированном профайле есть упоминание о таком опыте, хоть это и считается не безопасным. Отец притащил в дом такую сомнительную технологию? И когда только успел.
— Скажите, господин Исикава, зачем опыт слияния в какой-то игре? — раздраженно спросил Айзек, на что азиат с начала лишь загадочно улыбнулся.
— Для вас это не обязательно. — посерьезнев продолжал стучать по планшету настройщик. — Если есть подобный опыт, мы просто ускорим процедуру. Возьмем самые актуальные медицинские данные вашего организма в режиме реального времени, а не сохраненные… — он порылся в видимых только ему вкладках своего коммуникатора и продолжил — Четырехдневной давности, верно? Плановый осмотр полагаю?
— Так вы имеете доступ к моему профайлу. — снова в слух скорее для себя пробурчал Айзек. — Тогда к чему такие вопросы?