— Готовность десять секунд. — прозвучал голос куратора сквозь помехи.
Ну что ж. К чертям все это. Работа сама себя не сделает. Тем более все это и правда интересно. И кстати о птичках. Венера! Я достану эту засранку, так или иначе. Странно, что…
Улица внезапно ожила. Появились звуки толпы, какого-то духового инструмента, в воздухе запахло пряностями, с неба верещали чайки. Вся эта мощь одуряюще настоящих звуков и запахов чуть не опрокинула меня со стула, на котором я, оказывается, расселся, сгорбившись, как старик. Хотя сейчас я и есть старик.
— Рыбка по чем, дедуль? — раздался молодой голос.
У прилавка остановился болванчик и, чуть нагнувшись, рассматривал угловатых рыб. Вообще, не подготовленному человеку сложновато работать в такой среде. Лиц у кукол нет, настроение можно читать только по позе, движениям и голосу. Но именно так ИИ видит мир в момент записи, а посему звеньевой должен видеть все так же.
— А сколько дашь, малой? — прокряхтел я не своим голосом.
— Дед, ну ты и борзый.
— Рыба нужна? Нет? Ну так проваливай, коли языком только молоть горазд!
Ничего не ответив, серый человечек ушел. Вот же засада. Мне про цены то никто ничего не сказал. Теперь выкручиваться придется. Вот только как? Людей вокруг ходит не мало, не отойти, не написать в консоль куратору, которой попросту нет. Не могу же всех отгонять.
— Смотри какая рыбка, дорогой. — теплый женский голос донесся до меня откуда-то слева. — Давай возьмем для Пушистика одну?
— Милая, эта шерстяная скотина пока мне крота не поймает, ничего не получит. Пойдем.
Мимо прошли две обнимающиеся фигурки. Да что же это такое? Как мне работать без инструментов, которые являются всего-то информацией? Я ж как слепой.
Мне везло — никто не подходил уже минут десять, но расслабляться рано. Внезапно слева от меня, сквозь помехи, материализовалась консоль для связи с куратором — синее окошко чата, висящее в воздухе размером с небольшой монитор. Но воспользоваться им мне не дали.
— Мужчина, какая у вас аппетитная рыбка. — раздался томный женский голос. — Все такое вкусное, что же мне выбрать. Может вы, такой профессионал в самом расцвете лет, подскажите?
Женщина, условно обозначенная выпуклостями-пирамидками в районе груди и подобием угловатой юбки на бедрах, облокотилась на прилавок и оказалась своей головой-шаром рядом с моей. Да тут и играть не обязательно. Она меня смущает…
— Оох, милочка, для вас все что угодно. — проблеял я. — Может, у вас есть какие-то предпочтения, моя дорогая?
— Хмм, есть, молодчик. — она отодвинулась и, придерживая локоток, указала шарниром запястья, ибо пальцев у болванчиков тоже нет, на самую большую рыбину. — Вот эта красотка. Сколько?
— Восемь серебрушек для вас, юная леди. — заискивающе ответил я.
Слева от меня сидела торговка дешевыми украшениями из стекла и дерева. Пока я решал, как быть, за несколько секунд до прихода этой зазнобы каждого похотливого старика, услышал о цене в двадцать серебра за ожерелье. Исходя из базовой теории ценообразования моя рыба не должна стоить больше десяти за самую большую из здесь представленных. Но это если опираться на реальную историю, а не игры. В играх, если качество и свойства продукта имеют хорошие бонусы, то он может стоить даже дороже некоторого снаряжения. Придется выкручиваться согласно сценария.
— Это много. — Холодно ответила она и сложила руки на груди.
— Ох что вы, моя дорогая! А покажите еще раз на рыбку, что так вас заинтересовала. Мои глаза уже не те, я видимо что-то перепутал.
Болванчик на против меня молча ткнул шарниром в ту же самую рыбу. Неужели я просчитался? Ну что ж, раз моему альтер эго плевать на бизнес…
— Ах эта рыбонька! Свежая и жирная как… — захотел я продолжить «ваша мамаша», но сдержался. — как животы министров!
На это требовательный болванчик коротко рассмеялся. Я театрально поклонился, пряча тяжелый выдох. По тонкому льду ступаю, ведь здесь может и не быть никаких министров, или их вообще почитают как справедливых господ. Хорошо, что в каноничном фентези, да и в реальной жизни, политиканов-прощелыг никто не любит.
— Эта всего три монетки. Только для вас, моя дорогая.
— Тогда беру, юморист вы мой.
Как же убого звучит со стороны наш разговор. В дешевых старомодных театрах и то лучше. Главное, что она ушла. Я уже собирался написать в консоль короткую, но емкую жалобу, как окошко мигнуло, и появилось сообщение от куратора.
— Мариан. Ты молодец. Сейчас вытащу тебя. Вставай и иди по дороге к озеру, затем зайди за большой валун и пригнись. НПС не должны тебя видеть.
— Принято.
Я встал, покряхтывая и держась за спину, вразвалочку поплелся до указанного места. Изображать старую развалину не трудно, я по утрам себя точно также чувствую. Благо идти было всего ничего, метров сто. Как только я сел на корточки, меня перенесло в пустую серую комнату три на три метра. Спустя несколько секунд появилась куратор — ярко-синий болванчик.
— Хорошо, Мариан. Можешь инициировать отключение. — без эмоционально сказала она.
— Меня отстраняют?
— Что? Нет! — она рассмеялась. — Ты только с двумя строчками роли за пол часа смог закрыть сценарий на восемьдесят процентов, пусть и в ускоренной установке. Так держать.
Она сделала движение рукой, что должно было означать «класс» — большой палец вверх. Только вот пальцев у кукол нет. Так и стояла бедная куратор какое-то время с вытянутой рукой, словно зависла.
— Кхм. Я еще не привыкла. — смущенно сказала она.
— Первое назначение?
— Ага. Ну что ж, отключайся. Остальные подтянуться в ближайшие полчаса. — она наконец вернула себе самообладание. — Неполадок больше не будет, наш сервер быстро перезапустят, как только выйдет последний звеньевой.
Куратор махнула рукой, что-то нажала в только ей видимой консоли и исчезла. Я не стал терять время и тоже покинул киберпространство. На выходе из капсулы меня конечно же никто не встретил. Умывшись, переоделся в заранее принесенную с собой чистую одежду и пошел в общий зал на поиски кофе или на худой конец куллера с водой.
На мое счастье кофеварка здесь была. Я устроился на одном из диванчиков, что стояли вокруг широкого журнального столика и углубился в чтение комиксов на своем коммуникаторе. Единственное, чего не хватало, так это каких-нибудь снеков.
Остальные начали приходить и рассаживаться по одному минут через двадцать. Венеры видно пока не было. Я допил свой кофе и ощутил странное чувство — я ждал эту девушку. Не могу даже понять зачем. Я, конечно, натурал, но ничего подобного не испытывал давно. Это даже не влечение, это какая-то… жажда? Жажда чего? Общения? Ну нет, я сам по себе. Никто мне не нужен.
— Ого! Все уже здесь! — послышался голос Венеры, и я чуть не вскочил… от радости?
— Успокойтесь, пожалуйста. Садитесь. — держась ладошкой за лоб, куратор указала девушке на стол.
— Я не пушинка, а он стеклянный. — надула щечки Венера. — Вы уверены, куратор?
— Что? — растерялась зеленоволосая. — Да нет же. Сядьте уже куда-нибудь, прошу вас.
Венера посмотрела по сторонам и остановила внимание на мне, хитро улыбнулась, и в припрыжку поскакала тревожить мое комфортное уединение. Нагло плюхнулась на диванчик ближе, чем дозволено в приличном обществе, стукнула меня кулачком в плечо и сложила ноги крестиком, не смотря на обувь. На весь этот концерт куратор лишь покачала головой.
На вид наша начальница чувствовала себя не очень хорошо, но держалась молодцом. Её шатало, на лбу выступила испарина, а язык немного заплетался. Неужели это её первое слияние? Куратор рассказывала о причинах сбоя, приносила свои извинения от лица компании, отдельно отметила успехи Венеры и мои, продолжила обращаться к остальным по одному.