— Я жду тебя, Ви! — сорвался он. — Ты что, не видишь, что я и твои вещи тоже собираю! Удаляй импланты, быстрее! Мы еще можем успеть!
— Куда это вы собираетесь успеть? — Неожиданно раздался уверенный бас откуда-то с потолка.
Коля среагировал как самый настоящий мужчина — тупо, по-обезьяньи, яростно крича он выхватил пистолет и выпустил всю обойму в темноту потолка завода. Как только оглушительное эхо выстрелов стихло, Коля упал на спину как мешок с цементом. Я сидела на старом, сыром и плесневом кресле. Мне было откровенно все равно. Нас немногое связывало, кроме ночных развлечений, но варварское поведение и отвратительный нескончаемый максимализм этого железнолицего меня все же доконали. А сейчас его сердечко занято другой — блестящей пулей из армированного пластика со свинцовым наполнением.
— Так куда вы там собирались? — снова зазвучал тот голос, ухнули первые тяжелые шаги со стороны лестницы за моей спиной.
— Я без понятия, куда он собирался. — спокойно ответила я.
Конечно я не хотела умирать, но и сдаваться просто так не собиралась. В открытом противостоянии с бойцами биотек никто из нас не справится, а вот поговорить всегда можно. Нет оружия смертоносней, чем слово, так? Не помню, кто сказал.
— Пахнешь скверно. — голос звучал прямо у меня за затылком. — Не против, если я присяду?
Человек показал себя. Да уж, с таким тягаться ни в стрельбе, ни в рукопашном бою никому из простых смертных не стоит даже пробовать. Шкаф два на два, бицепс даже через строгий черный костюм кажется огромным. Черные лакированные туфли чем-то выделяются, слишком уж тяжелая поступь у него. Как он смог подобраться незаметно? Может, ступни бионические?
— Чего молчишь, красавица? — он приблизил лицо. Красивое, черт подери, лицо.
Прямо-таки грек с картинок древности. Нос прямой, чуть с горбинкой, ровные тонкие брови, чуть пухлые губы с правильным изгибом, выделяющийся в меру мощный подбородок, симметричная челюсть с высокими скулами, а кудри просто восторг. Э-эх, вот почему с такими мужиками меня жизнь сводит только при таких обстоятельствах.
— Ты только не обижайся, но говорить я тебя так и так заставлю. — он отстранился, сел на чуть не развалившийся под ним табурет прямо передо мной.
— У вас красивое лицо. — хрипло ляпнула я первое, что пришло в голову.
Минуту он молчал, потом прыснул в кулак и посмотрел на меня своими черными глазами как на маленькую девочку. Мы выглядим ровесниками, но он явно старше, чем кажется. Особенно голос, звучит как у мужика за пятьдесят.
— Ладно, начнем, пожалуй. — он открыл панель на своем коммуникаторе и развернул картинку ко мне. — Венера Родригес, родилась в Сьерра де ла Вентана в 2238. Прибыла в федерацию в 2246. Родители пропали через год, и ты жила с дядей и тетей в трущобах, до шестнадцати, потом сдала с отличием экзамены в высшую медицинскую школу, училась по направлению нейробилология. Все верно? Ты меня поправляй, если где-то ошибаюсь, хорошо? — с заботой говорил он. — В университет ты не пошла, работала в частной компании ныряльщицей до второго уровня. — он хмыкнул и почесал подбородок, раздумывая о чем-то своем. — Но внезапно исчезла из системы на несколько лет, и появилась только в прошлом году, открыла аккаунт кибернаемника. — он замолчал и многозначительно меня рассматривал, всем видом давая понять, что его терпение не бесконечно.
— Все так. — сухо ответила я.
— Сколько ИИ ты используешь при погружении на первую ступень? — начал он, наконец, задавать вопросы, покончив с односторонним знакомством.
— Ни одного. — не стала врать я.
— Ожидаемо. — он нахмурился. — А на втором?
— Ни одного.
— Врать не хорошо. — он рывком встал и снова приблизился, угрожающе сжав кулак.
А изо рта у него пахнет не очень. Мы играли какое-то время в гляделки, я даже начала немного нервничать, совсем чуть-чуть. Но мой дознаватель внезапно расслабился, опустил плечи, снова сел и опустил голову.
— Вот знаешь… — он заговорил тише и мягче. — Я не люблю бить женщин. Терпеть не могу. Я очень вас уважаю. — мужчина немного помолчал, сцепил пальцы и продолжил. — Для тебя сейчас открыты три дорожки. Угадаешь какие?
— Копы, печь, работа. — не раздумывая ответила я.
— Все верно. — он кивнул. — Если сдам тебя полиции, под тебя будут долго копать и ведь докопаются. До всех твоих дружков тоже. Что ты так на меня смотришь? Я их трогать не собираюсь, мне лень. — он слегка улыбнулся. — Тем более они ничтожества, в отличии от тебя. Короче ждет тебя колония далеко за пределами Земли. Убивать тебя глупо, слишком ценный кадр. — он подмигнул. — Но, знаешь, с лгунами я работать не люблю, да и не буду.
— Ну так поехали. — махнула я рукой и тут же услышала ненавязчивый щелчок у затылка.
— В смысле? — его брови взлетели вверх.
— К вам. Покажу, что умею. Толку болтать, раз не веришь? — озвучила я очевидную истину.
— Шустрая какая. — он встал, сделал круговое движение пальцем над головой и кивнул человеку который целился мне в затылок, в чем я уже не сомневалась. — Абрам Логинов. — он протянул руку. — Надеюсь, твой будущий работодатель.
***
25-е Июня 2268 г. Где-то в недрах лабораторий биотек.
Голова просто разрывалась. Почти двое суток я спала по два часа и проводила в глубоком киберпространстве по двенадцать с редкими перерывами на перекус и упражнения. Меня накачивали всеми возможными стимуляторами, но я ведь не железная, не киборг. Мне нужен отдых.
— Ну как, есть зацепки? — взволнованно спросил Абрам.
Я сидела у своего, хоть и временно, суперсовременного нейропривода на белой скамейке, жадно пила воду из бутылки и протирала шею мокрым полотенцем, чтобы хоть немного снять напряжение. Не люблю прибегать ко всякого рода добавкам и стимуляторам. По мне так лучше один раз заменить часть тела на более качественную, чем заставлять свою плоть преобразовываться во что-то сверхъестественное.
— Скинула тебе только что. — устало ответила я.
— Венера. — он мельком взглянул на отчет, внезапно стал очень серьезным. — Ты вообще понимаешь, что с твоими способностями тебя хотели бы видеть военные у себя в разведке? Почему ты раньше ни к кому не присоединилась? Почему занималась таким… я не знаю.
— Позорным хакерством? — за неделю тесной работы я начала неплохо предугадывать его ход мыслей. — Папуль, мне до фонаря все ваши игры в секретность, я просто хотела жить.
— Не называй меня так. — мне кажется или он смутился? — Поиски окончены.
— Что? — это было сильное заявление, я чертовски удивлена. — Ты по этим крошечным кусочкам что-то понял?
— Да. — он тяжело вздохнул. — Вот мое заключение. Не было никакого влияния со стороны.
Я просто опешила. Не знала, как реагировать. Работала зря, получается? Как только меня поселили, или вернее сказать заточили, в подвалах биотек, я по многу часов занималась ловлей крыс из глубокого активного слияния, отслеживала шпионов, закрывала лазейки в киберпространстве, на вроде тех, что помогли мне попасть в их новый проект.
Два дня назад меня посвятили в расследование инцидента месячной давности, а до этого времени, видимо, проверяли мои способности. Ну и лояльность. Хотя куда я денусь с подводной лодки…
Их детище, как говорит Витя, странный худой мужик вечно в белом засаленном халате, местный папа-мозг, в середине прошлого месяца рухнуло как старый небоскреб. Шесть человек уехали на вечный курорт и еще черт знает сколько до сих пор в коме. Абрам тогда предложил версию об атаке со стороны, через киберпространство. Даже их директор не поверил, но предпочел капнуть и в этом направлении, раз появился такой ценный кадр — я. До сегодняшнего дня вся их служба кибербезопасности в потолок плевала что-ли?
По правде говоря, мне тоже не верилось, что есть еще люди, способные как я в одиночку, пусть и с поддержкой пары операторов, незаметно проникнуть в самую глубь их системы и тем более навредить. Но этот перекаченный педант ужасно дотошный. Проверит любую самую безумную теорию. Исключает все возможные вероятности. Что уж стесняться, я им восхищаюсь.