Как только игру поставили на рельсы, то есть начали активную стадию разработки, моей работой стала проверка всех наемных работников и некоторых старичков. План не загружал меня от слова совсем. Работала по четыре часа в день, редко больше. Нашли парочку кротов, один из которых был старожилом, на удивление Абрама. Даже премию дали. Первую в жизни премию… Потом я напросилась в тестеры. За окном моей комнаты уже вовсю серело осеннее небо, вперемешку с плотным смогом, словно закрывая бетонный купол над городом.
Никогда не играла ни во что, серьезней перестрелок в VRMMO и то в детстве, когда тайком приходила на подпольную киберарену. Но моя память почти каждую ночь воспроизводит ту картинку, когда я впервые проникла в их проект «Достичь горизонта». Мне страстно хотелось увидеть еще, вдохнуть снова тот чистый, свежий воздух, пусть это просто симуляция. Я жаждала прикоснуться к волшебному миру. В моем нынешнем положении сделать это не сложно, нужно только подождать.
Сама тематика фентези была моей слабостью еще с раннего детства. Как-то раз дядя дал мне карту для коммуникатора с огромным количеством книг за последние лет триста. Только бы я им докучала… Старая сволочь. Вся эта куча контента была тщательно отсортирована по популярности среди фанатов, по разнообразным тегам и по годам. Где только нашел такое сокровище? Жанр поглотил меня целиком. Дальше были попытки играть, но все проекты того времени, да и сейчас, представляли из себя либо отборный бред, либо поросли паутиной и плесенью. Но книги до сих пор не заканчивались. Я прочитала уже около пятисот и, на удивление, не приелось.
Абрам внезапно и сам оказался фанатом. Вот так номер. Мы даже как-то в кафетерии засиделись на лишний час, обсуждая обычаи орков в разных произведениях. Как оказалось, из игр тоже можно было многое подчерпнуть когда-то. Но теперь остались только полотна текста о том, как это было в те бородатые года. Абрам поделился со мной многими материалами, включая наброски и действующие уже сейчас в «Достичь горизонта» правила и темы.
Я стала плохо спать, изучая весь щедро отданный материал по играм что минувшей эпохи, что современности. Наш, не побоюсь так сказать, проект был, конечно, в приоритете. А что? Работы все равно немного. По началу это было похоже на диссертацию по математике с примесью литературы, но через какое-то время я втянулась. Цифры, расчеты, интригующие своей глубиной квесты, как маленькие произведения, закрученный сюжет понемногу дали четкое понимание — это может оказаться круче книг, особенно когда я сама буду главным героем. Сама смогу вершить свою историю, легенду.
На последнем этапе меня перевели в группу к звеньевым. Моих навыков актерской игры и знания алгоритмов работы местных ИИ хватило за глаза. Правда, халтурка все-же подвернулась — четверо из группы были под подозрением. Первым стал бледный парень по имени Мариан. Вот уж не ожидала встретить почти чистокровного румына. Он хорошо пошел на контакт, хоть и был чертовски замкнутый. В его профайле не оказалось ни строчки о каких-либо нарушениях, если не считать его страшную зависимость от десятка самых разных стимуляторов и препаратов.
Пришлось копать глубже. Вечером первого дня знакомства с Марианом я вошла в сеть с рабочего привода и блуждала по всей жизни парня с момента рождения до порно сайтов, которые он посещал, на удивление, последний раз два месяца назад. Ничего существенного, за исключением кругленькой суммы на счету и редких незаконных связях с мелкими корпорациями. Чист.
Остальные трое тоже ни при чем. Подкопаться есть к чему только у одного, но такие детальные расследования Абрам проводит самостоятельно. Мне иногда кажется, что он сам может нырять и я не единственный ферзь на доске. Но это дело его и только его. Пока я востребована, а таковой мне быть еще ой как долго, беспокоится не о чем.
Но этот парень… было в нем что-то, напоминающее мне саму себя. Вот только он не стал опускаться до самого дна, иногда лишь касался грязи, старался быть честным. А еще он много играл и читал в нашем с ним любимом жанре. Да, я все это узнала из расследования, но кто меня осудит? Он забавный, с ним интересно, а еще он страдал. Это и без разговоров было понятно. Как только в окно не вышел, бедняга. Его никто не поддерживал, никто не принял и не разделил увлечения. Как итог — бегство и изоляция.
Чем больше я изучала его жизнь через киберпространство, чем больше общалась в живую, тем острее понимала, что мы с ним по большому счету ничем не отличаемся. Разница в силе. Он — самый настоящий титан, силач, герой. Он упорно трудился один, без друзей и семьи, чтобы когда-нибудь стать счастливым. И все это в рамках закона, государства. Он добился многого честными путями, в отличии от меня. Когда это осознание дошло наконец до моей заиндевевшей души, пришло липкое, едкое чувство отвращения к самой себе. Слабачка. Трусиха. Беспомощная.
Очевидно, я тянулась к нему. Хотела понять откуда такая сила, воля, смелость. Мы знакомы совсем немного, но я сама, не понимая, сближалась с ним. Мариан стал первым человеком, который видел во мне не женщину и не делового партнера. Не знаю, кто я для него, но он стал мне другом. По-детски, но, черт возьми, как же это тепло.
Так произошло, что я прокололась. Вот же дура старая. Я сказала ему, что живу и работаю здесь, в биотек. Сами позвали… бред. Он не дурак, сразу догадался обо всем. Даже понял, что я киберпреступница. Была…
2-е Ноября 2268 г. Главное здание биотек.
— Винера! Привет! — Мариан махал рукой и неуклюже бежал ко мне от главного входа в здание с сумкой на перевес.
Я сидела за журнальным столиком в фойе и просматривала материалы по всем самым успешным VRMMO в жанре фентези за последние тридцать лет. Скоро релиз, рекламная компания уже стартовала, еще скорее мы, тестеры и все, кто сделает пред заказ, получим демо-версию готовой игры. Подготовиться необходимо. Не буду же я босиком по травке бегать и как дурочка улыбаться синему небу? Буду конечно… Но не все же время. Меч из камня достать и принцессу спасти тоже входит в мои планы.
— Ты какая-то задумчивая. — Мариан плюхнулся на диванчик рядом со мной, как это обычно делаю я.
— Ооо. — моя бровка наигранно выгнулась, а прищур придал, надеюсь, максимально лисьи черты. — Смотрите кто у нас тут альфа самец.
— Ой да брось. — он легонько стукнул меня тощим кулачком в плечо. — Ты меня вчера… Озадачила.
— А, это. — черт, не хочет вот просто взять и все замять. — Мне, как бы помягче сказать, задницу на ремни пустят, если узнают, что я проболталась.
— Знаешь, это твое дело. Захочешь — расскажешь. — выпалил он и углубился в коммуникатор.
Мы молчали. Мариан… Вот сразу видно, что опыта общения с женщинами никакого, но такт есть. Я чуть отвернулась от него, что бы не было видно моей дурацкой ухмылки. Он сосредоточенно листал ленту новостей биотек, хмурился.
— Не могу понять. — заговорил он, не отрываясь от комма. — Рекламная компания идет полным ходом уже третий месяц, а проект то совсем не готов.
— Ах да, ты же не в курсе. — вспомнила я. — Проект был готов еще в конце мая, но там… — чуть снова не проболталась, дура! — Короче ИИ странно себя вел, сбои там… Ты не парься, Мариан, все нормально будет.
— Ты, когда меня по имени называешь, значит точно врешь. — еще больше насупился он.
— Слушай, я пока не могу рассказать всего. Сегодня сам увидишь. — я подмигнула, зная, что при вводе графики на наше поле деятельности, он просто ахнет.
— Уже сегодня? — всполошился Мариан.
— Да, ковбой. Ждешь? — широко улыбнулась я. Не могла не улыбаться. Я хочу увидеть его лицо, когда картинка и гамма ощущений станет полной.
— Конечно. Интересно же. — немного смутился он. — Но меня не только это волнует. — моментально вернул он самообладание.
— Что тогда?
— Альфа тест начался?
— А почему я должна знать об этом? — прикинулась я дурочкой, хотя все знала, конечно же. Запуск был произведен еще до прихоа группы бледного.
— Да ладно, уж это мне скажи. — не отступал никак парень.
— Хочу все знать, да? Зачем это тебе?