Хуанг продолжил идти по давно натоптанной тропе, но уже совсем неспешно, словно у него еще куча времени, исчислимое десятилетиями. Ботинки мяли и без того утоптанную траву, иногда поднимая пыль и подбрасывая небольшие комки черной плодородной земли, ныне сухой от частого палящего солнца и чистого неба. «Следующий дождь я увижу уже там.» — с тоской подумал Хуанг. Взгляд парня маячил чуть впереди, не смотря совсем уж в землю, но и не поднимаясь над горизонтом. Руки держались большими пальцами за ремни портупеи, опущенные плечи почти потерялись в бесцветном пончо, весь он сгорбился, скрючился, как узловатая ветка старого дерева. Новые, не свойственные ему мысли тревожили.
Тем временем на возвышенности перед полосой леса показались высокие колышки на оградах загонов. Хуанг поспешил, отгоняя тяжелые думы. Нужно успеть протестировать зелья, пока не выскочило предупреждение о переходе на основной сервер. Все волнения он оставил на потом, для разговора с Ромой. Им о многом нужно поговорить сегодня и это… Эта тема, что так обеспокоила парня, станет хорошим дополнением. Роман в таких делах глуп только на первый взгляд, его мудрость и проницательность в купе с простотой и сердечностью, по мнению не только Хуанга, притягивает многих, заставляет не произвольно обратиться за советом в моменты блуждания по сумеркам собственных молодых душ.
— Ой ну тише, тише! — прикрикнул парень, взмахнув руками.
Свиньи и куры, корова, пара индюков, дикие куропатки и даже лесной кабанчик зашлись воплями — узнали кормильца, что забыл про них на пару дней. Клетки шатались и трещали, норовя вот-вот выпустить изголодавшихся зверей. Работа Романа. Не сказать, что конструкции хлипкие, однако предел прочности есть у всего.
— Он должен был вас вчера покормить. — буркнул Хуанг, доставая из сумки последние запасы хлеба и ветчины. — Нате вот, успокойтесь только.
Парень большими кусками набросал сквозь решетки угощение, не разбирая что и кому достанется. Взглянул на часы — 21:18. Времени оставалось всего ничего, посему он расставил склянки с цветными жидкостями в ряд на траве, открыл блокнот с заметками, скопировал всю информацию и отправил документом себе на почту.
— Ну я и тормоз. — сокрушался Хуан, внося последние правки в новый документ с информацией о свежих зельях. — И так, начнем. — он включил запись, что бы ничего не ускользнуло от него. — Образец семьдесят семь дробь два дробь «А». Сделан из масла огнеупорного дерева и жаростойких трав, предполагаемый эффект — защита от урона огнем. Фактический эффект — легкое токсическое отравление. Два дополнительных эффекта не известны, требуются эксперименты.
Хуанг открутил крышку пузатой колбы с молочно-белой вязкой массой внутри. Поднял меч и принялся терпеливо лить на кромку свое творение.
— Неожиданно консистенция приняла форму крема, чего быть не должно. Учитывая первый эффект, предполагается использование эмм… данной мази в качестве яда. С начала я протестирую образец на себе, надеюсь откроются все эффекты и не придется лишний раз мучить животных. И, надеюсь, я не умру моментально, как было с образцом тридцать четыре.
Парень аккуратно провел лезвием по ладони, получив соответственно статус «легкое токсическое отравление» длительностью двадцать секунд. Его движения замедлились, немного закружилась голова, живот скрутило несильным спазмом, появилась отрыжка, а полоска выносливости медленно поползла вниз. Все это время он записывал все ощущения и фактический ущерб здоровью в новый блокнот — виртуальную полупрозрачную панель перед собой. Как только эффект закончился и все неприятные ощущения отпустили, его раненая ладонь покрылась прозрачным студнем, похожим на силикон.
— Интересно. — Он дотронулся здоровой рукой прозрачной массы, но не смог продавить её. — Ведет себя как Ньютоновская жидкость. Открыт новый эффект — защита от прямого воздействия огня.
Хуанг достал из инвентаря факел, едва смог зажечь его огнивом. Сжал рукой покрытой слизью горящую часть. Гель зашипел, пустил сизую струйку дыма, но не давал огню обжигать, а спустя секунд десять испарился совсем. Парень едва успел одернуть руку.
— Стопроцентная защита от огня первой степени, длительность десять секунд. — читал он описание нового эффекта. — Семьдесят процентов защиты на пять секунд от второй степени и пятьдесят процентов на две секунды от третьей. — Хуанг присвистнул. — Условия — нанести на небольшую рану или ввести иньектором под кожу. Третий эффект все еще не известен. Уверен в безопасности продукта на семьдесят пять процентов, принимаю решение ввести в мышечную ткань свиньи домашней кубик образца.
Привычными движениями он достал большущий допотопный шприц, набрал в него остатки вязкой белесой массы, подошел к вольеру нужных зверушек и протянул пучок травы, дабы отвлечь испытуемого. Ловко уколол свинку в филейную часть так, что та даже не заметила. Хотя тут нужно сказать спасибо его прокаченному навыку, без системы Хуанг бы так вряд ли смог.
Животное внезапно взбрыкнуло, ударилось об ограждение, едва не сломав его, пошатнулось, протяжно захрапело со свистом и завалилось на бок, тело пробила сильная судорога. Пассивный навык Хуанга дал следующую информацию: «Сильное токсическое отравление, токсический шок. Внимание! Риск остановки сердца!». Однако спустя три секунды свинку обильно вырвало прозрачной массой. Сгусток словно живой «выкатился» сквозь деревянную решетку, задрожал, а затем принял форму капли с двумя темными пятнами, похожими на глаза.
— Огнеупорный слайм. — прочитал надпись над новорожденным существом Хуанг. — Цвет текста зеленый, значит не агрессивный, сдачи дать не сможет. А как там свинья?
Он посмотрел в загон. Животинка, словно ничего и не было, весело рыла грязь пяточком и похрюкивала. Хуанг облегченно выдохнул и перевел взгляд на слайма. Он в свою очередь вел себя как желе — нисходил рябью от дуновения ветерка и слегка перекатывался из стороны в сторону без какой-либо цели.
— Новый эффект не открыт. Нужны еще эксперименты. Желательно на гуманоидах. — скрупулёзно проговаривал все, что записывал парнишка.
— Входящий звонок. Роман. — тихонько прозвенел колокольчик и комментарий девушки адъютанта.
— Слушаю.
— Весь в делах? — голос Ромы был спокойным и сосредоточенным.
— Заканчиваю тесты образцов. — Хуанг дописал очередную заметку и отправил себе на почту. — Ты уже подключаешься? Успеешь ко мне?
— Да и нет. — раздраженно отвечал друг. — Нырять в демку уже нельзя. Через десять минут начнется подготовка по всем каналам, тебя тоже должно выплюнуть.
— Забыл? Из демки переключение на прямую проходит. Ах ты ж черт! — до Ромы донесся глухой хлопок и хруст стекла.
— Что там у тебя происходит? — голос Романа не был обеспокоенным. Отчасти по тому, что его друг в виртуале, отчасти от того, что доверял ему как себе, а иногда и больше.
— Образец девяносто один детонировал при контакте с воздухом. Руки поранил.
— Чудик. — усмехнулся Рома. — А что это должно было быть?
— Подавитель магии. — буркнул расстроенно Хуанг.
— Делал на него ставку?
— Ну да. Он должен был распылять облако частиц, сбивающих траекторию полета заклинаний, а в зоне поражения вообще не давать использовать магию. — сокрушался парень.
— Ладно-ладно, Менделеев, успеется еще. Ты лучше заканчивай давай, я пока займу твой аудиоканал, чтобы не потеряться на старте. На меня можешь не обращать внимания. Я помолчу.
— Да, спасибо, Ром. — искренне поблагодарил друга Хуанг.
— Что уж там. — отмахнулся он небрежно. — Работай.