Ким младший продолжил эксперименты, проговаривая все вслух и ведя записи. Один раз Рома чуть не засмеялся после очередной забавной неудачи Хуанга, приведшей к опуханию руки до размеров бочонка пива, но сдержался лишь прыснув. Из всех девяти образцов действительно сработало два — «зелье крепких мышц», что давало прибавку к силе на целых пятьдесят пунктов на одну минуту, и «мазь львиного языка», останавливающая практически любое кровотечение и дарующее мощную регенерацию до полного исцеления ранения.
— Ром, у меня оповещение от системы. — только что обрадованный достижениями в алхимии голос Хуанга поник, словно разрядившийся домашний бот.
— Радоваться должен. — хмыкнул после недолгой паузы товарищ.
— Прикипел я к этому месту. — словно оправдываясь тихо произнес Хуанг, принял предложение от системы оставаться на месте до переподключения и медленно сполз спиной по ограде на траву.
Все в мире затихло, замерло. Причем буквально. Живность застыла словно в стоп-кадре, включая птиц, деревья замерзли на полушепоте листвы, ручей неподалеку блестел все так же, но стал напоминать скорее стекло, а вовсе не воду. Удивительно, звуки никуда не исчезли. Внезапно все стало чуждым Хуангу, холодным и не приветливым. Тоска и печаль сковали сердце парня.
Миг. Минута, не больше, длилась эта агония в груди. Он — Ким. Как бы не была ему противна собственная же фамилия, железную волю и суровый материализм на грани цинизма из него не вытравить никакими душещипательными сценами. Пусть они и происходят с ним здесь и сейчас.
— Впереди только новые горизонты, которые нам еще предстоит покорить. — поймал настроение друга Роман.
— Не лопни от пафоса. — простонал уже с легкой улыбкой Хуанг.
— Это метафора, ты же понимаешь? — на том конце аудиоканала послышался свист закрывающейся вирткапсулы. — Я буду строить шикарные дома, а может и замки. Ты создашь философский камень и мазь от гонореи.
— Здесь нет гонореи. — чуть не подавился слюной Ким младший. — Ты уже ныряешь?
Ответа не последовало. Вздох облегчения нарушил тишину. Да, Хуанг не заметил, как растворились в небытие звуки, а сейчас вся сочная палитра красок смывалась ближе к серым тонам. Скоро и объекты потеряют четкость. Он думал об этом уже на фоне мыслей о новых горизонтах.
***
Спустя шесть часов после старта раннего доступа «Достичь горизонта».
— Ты еще тут? — устало протянул Роман.
Парни не оборвали связь даже после игровой сессии. Они изначально договорились, что на релизе все будет не как в бете, а именно стены. Не в буквальном смысле конечно. Речь идет о четвертой стене. Юноши были очень увлечены процессом, отыгрышем ролей, даже легенду заранее придумали своим персонажам.
На их тренировочном поле, в бете, парни много говорили о реале — всём, что вне игры, однако после релиза подобные темы должны сводиться к минимуму для более глубокого погружения. Уговор.
— Ром. — серьезно начал Хуанг. — Это было потрясающе. Я до сих пор не верю.
— А я до сих пор не верю, что ты получил памятную нашивку первого игрока.
— Ты одиннадцатый подключился? — Хуанг сбросил взмокший костюм прямо на пол и пошлепал босыми пятками в душ.
— Да. Никогда не везло в лотереях. — не особо расстроенным тоном ответил Роман. — А что за звук?
— Пот. Костюм промок.
— Не откалибровал капсулу? — изумился парень.
— Про температуру забыл. Все настройки сбросились после старта. — голос Хуанга стал пропадать.
— Теряешь контроль, дружище, плохо слышу. — заволновался Роман.
— Устал. Напишу завтра. — вернул качество связи Ким не без усилий.
— Но мы…
— Хотели обсудить, я помню, Ром. И сам очень хочу, но уже вымотан, а завтра у меня переговоры с раннего утра.
— Ладно, торгаш паршивый, буду ждать конвертика. — усмехнулся работяга.
— До связи, не понятый пролетарий. — вернул дружескую колкость Хуанг.
Часть 8
Часть 8.
23-е октября 2268 г. Деревня Пограничное. Август.
Тренировки были окончены. Две недели пролетели незаметно. Если раньше течение времени мне казалось стремительным, то сейчас оно превратилось в настоящий тайфун. Ровно на четырнадцатый день в деревню на взмыленной лошади примчался смертельно уставший юноша в красивом, но очень помятом, расписном камзоле, который остро намекал если не на знатное происхождение, то, по крайней мере, на не малый чин гостя.
Солнце уже сходило на нет, зной полудня отступал, как раздался колокол. За всадником летел игрок на каком-то толи ящере, толи на большой крылатой змее, но, завидев два десятка стрельцов на вышках, развернулся в сторону зеленого моря — сорока километрового в поперечнике участка сплошного непроходимого леса. Это был первый раз, когда я увидел другого игрока, не считая Йол и тех ребят.
Староста Реджинальд в спешке сам встретил гостя на пяточке у ворот, капитан же приказал мне сопровождать его, и мы трусцой побежали от казармы, попутно покрикивая на зевак, чтобы они прятались по домам. Мало ли. Приблизились мы уже к середине разговора господ.
— Это слишком много! Как мне прикажешь защищать деревню от нечисти и разбойников, дурья башка! — Реджинальд становился пунцовым, кулаки на оборот же побелели.
— Приказ Барона! — срываясь на фальцет, отвечал гонец, хоть напуганным он не выглядел. — Ваше поселение должно выделить не меньше ста двадцати способных сражаться воинов и точка!
— Да мне плевать! — разрывался, рыча, староста. — Монархи хреновы! — он злостно сплюнул, чуть не попав на ботинок гостя. — Напридумывали себе опять тысячи поводов к войне, а нам, тыловым, сыновей своих отдавать? Пошли вы в…
— Реджи! — вовремя вмешался капитан. — Может, посвятишь меня?
Оба спорящих, борясь с отдышкой, мгновенье колебались, но вдруг, как по команде вытянулись, расправили одежды, лица смягчились. Мой командир не зря занимает свой пост и имеет вес в словах, как никак ветеран не одной компании.
— Альберт. — кивнул староста. — Странника с собой зачем взял?
— А кому еще биться с наездником на виверне? — словно озвучивая непреложную истину изумился капитан. — Он то тоже странник, верно? — обратился он ко мне.
— Так точно, капитан. — ответил я коротко, вспоминая неразборчивый красный ник над головой пришельца.
— Вы не понимаете. — нашелся гонец. — Всё куда серьезнее, нежели просто война. Вы даже не открыли мандат! Не прочли шифрограмму! — он потряс двумя тубами с сургучными печатями на завязках перед лицом старосты от чего тот только поморщился.
— Давайте пройдем в дом. — неожиданно отозвался Реджинальд. — Посмотрим, обсудим…
— Тут нечего обсуждать! — притопнул гонец. — Вы обязаны предост… хрр… кхааа… — он захрипел от сжатия мощной лапы капитана на его горле.
— Ты пример с Сетлерских комиссаров не бери, понял? — угрожающе прогудел, как старый трансформатор, капитан. — Мы не за тем откололись от этого поросячьего выводка, что бы по первому писку господ…
— Дышаааать… — просипел гонец, на что начальник только слегка встряхнул его, только что бы тот заткнулся.
Мы с Реджи безучастно наблюдали. Нам было все равно. Наш дом… Приятно кольнуло в груди. У нас тихо, спокойно, несмотря на более высокую плотность злобного зверья в лесах, мы всем довольны, налоги платим, мир храним. Какого черта без объяснения причин с нас требуют каких-то воинов? Пошли они.
— Я предлагаю тебе самому прочитать нам эти документы и объяснить ситуацию, а попробуешь еще что-то требовать на нашей земле, я привяжу тебя в лесу к дереву, голого, оболью свиной кровью и оставлю так на ночь. — Альберт зло улыбнулся, но тем не менее я не смог прочитать ни одной эмоции на его лице. Оно было словно из воска. — В таком случае ты больше никогда не увидишь рассвет, это я тебе обещаю.
Гонец посинел, затряс головой, давая понять, что готов сотрудничать. Капитан отпустил его, от чего тушка визитера шмякнулась о камень площади. Я подобрал выпавшие из рук мерзавца тубы и передал их Реджинальду, проигнорировав капитана. Начальник на это лишь ухмыльнулся. Этикет и субординация — залог быстрого продвижения по службе. Мне это, по большому счету, не нужно, но старые привычки здесь от чего-то снова заявили о себе.