Отдав распоряжение сержантам, что находились неподалеку, следить за периметром деревни и стрелять без предупреждения, и, само собой, докладывать обо всем ему, капитан пошел в дом старосты первым. Мы с Реджинальдом не заставили себя ждать. Разве что я шел замыкающим, дабы прирезать чертового гонца-нарушителя спокойствия, если он вдруг решит выкинуть что-то из ряда вон.
Напряжение мне не нравилось и нравилось одновременно. Наконец-то действия. Но вот повод к ним… Всё очень неоднозначно. После того как я одолел сержанта, два дня назад, с сороковой попытки, капитан выдал мне именной меч. Обмундирование я получил еще в первый день тренировок, жаждал только лишь настоящее оружие, а не общевойсковой кусок железа со смешными параметрами. Теперь же грезил о сражениях. Я очень хотел показать всё, чему научился. Однако… Мне сейчас было немного тоскливо. Внутри всё так сложно.
В доме Реджинальда мы заняли тот же диванчик, что некогда послужил кушеткой для раненого старосты. Гонец встал перед камином и озвучивал положение дел. Если вкратце — весь остров тряхнуло после того, как король Сетлерии, старый дурак, решил сломать тот самый барьер, защищающий нас от мира, а мир от нас. Собрал могущественных магов, которые еще были к нему лояльны, так как большинство разбежалось по другим отколовшимся провинциям, и стал вершить свое глупое колдунство. Естественно у него ни черта не получилось. Он только раздразнил обитателей других миров и какой-то Красной Мглы, являющейся, по не особо внятному объяснению Альберта, некой бесконечной прослойкой между мирами, что бы это не значило.
Наш барьер попробовали на зубок множество иномирных сильных тварей, он треснул, а затем и вовсе пал. На сколько я понял, случилось это буквально за день до нашего с Йол прибытия, и все эти две недели происходили самые разные странности.
Во-первых, проснулись магические твари в лесах, духи, ведьмы, полубоги даже, нежить разнообразная. Пусть и не на долго, но появились трещины и разломы в пространстве, из которых успела выползти всякая гадость. Сетлерия поделилась новостями от разведки из Портшира — чума. Да не простая, а вызванная набегом нежити и местных культистов морского народа из глубин. Здесь я сразу понял — граница в опасности, но это было только начало.
Во-вторых, уже наши шпионы из вольницы, это те сухие территории на юге острова, докладывали по магической связи (знать бы как это), о пробуждении некромантов и личей Форт-Филиппы. Мне сперва новость не показалась чем-то из ряда вон, однако остальные присутствующие… Потели, отрывисто дышали, не знали куда деть руки, многозначительно молчали, пока я не спросил в чем дело.
Дела обстояли так — в прошлый раз потребовалась армия в пятьдесят тысяч человек, включая флот и авиацию (здесь есть авиация, подумать только), чтобы усмирить одного только пробудившегося лича. Он за две недели сумел поднять несколько тысяч мертвецов, коими была усеяна вся вольница, а в особенности окрестности злосчастного форта, а также призвать сотни и сотни демонов. Да уж.
Наверняка это была эпохальная битва, однако меня не это потрясло, а факт того, что сейчас видели минимум трёх личей. Вот это уже страшно. Они так могут весь остров опустошить. На фоне как раз-таки этого события король Сетлерии в первую очередь призывал Осборн, то есть нас, Портшир и атаманов Вольницы объединиться и выступить единым фронтом, попутно отправив гонца еще и в Стоунфолк к сыну, дабы подписать пакт о ненападении. О помощи он кровиночку не просил, что странно. Правда, учитывая, что в результате их предыдущих разногласий целое королевство раскололось на куски, не удивительно.
Дальше больше. Стоунфолк вместе со всеми наемниками вольницы и целой сотней странников сами пошли на личей! Как же этот принц смел, чертяка. Попутно они послали лесом королька и предложили ему сдать полномочия, ибо его и только его действиями вызвана вся эта, мягко говоря, суматоха. Местный «ферзь» от такого заявления чуть не словил инсульт, но отдышался и снова отправил гонцов к нам и в Портшир, наплевав на проблемы последних между прочим, с заявлением о присоединении к его армии во имя освобождения острова от произвола его нерадивого сынка и бандитов Вольницы.
Портшир даже не ответил, что печально. Видимо дела совсем плохи. Наш барон скрутил безумному старику дулю и отправил собирать войска к границе, на что последний ответил что-то вроде «тогда вы будете первые». Вот за нашим гостем и гнался одни из странников, поддерживающих короля. Пазл сложился.
Капитан и староста не стали долго думать и что-то обсуждать. Отправили гонца отдыхать на постоялый двор, чему тот был мягко говоря не рад, ибо его положение и аристократический статус позволяли иметь претензию на хорошие апартаменты, коими могла послужить одна из многочисленных комнат особняка Реджинальда. Мы остались втроем.
— Сержантов и самых умелых оставь. — сухо заговорил староста, подойдя к низенькому шкафчику из красного дерева подле камина. — Остальных доберем из добровольцев.
Староста хлопнул дверцей и обернулся — в руках у него была крупная пузатая темная бутылка. Капитан кивнул и тоже встал, тяжело протопал к дверям в особняк. Я только хотел что-то сказать, как начальник вернулся с тремя неизвестно откуда взявшимися стеклянными стаканами. Поставил их на низкий столик и завалился рядом со мной на диванчик, подняв облачка пыли. Взвизгнула вынутая пробка. Запах крепкого с нотками трав и дерева спиртного ударил в нос. Молча и скромно отсалютовали в воздух и выпили залпом. Вкус был ужасен — смола, можжевельник и кора дуба. Очень крепко.
— А говорил, что вина нет в этой комнате. — откашлялся я, даже не думая обращаться к старосте на «вы».
— У него с собой портальный якорь, ты видел? — куда более ярким, нежели пять минут назад, голосом пропел Реджинальд, игнорируя мои слова, обращаясь к капитану. — На поясе висел.
— Да. — пробасил Альберт. — Кайзера назначу лейтенантом, не против?
— Сам хотел предложить. — кивнул староста.
— Не понял? — я опешил.
— Прости, друг. — грустно начал капитан. — Я попробую объяснить.
— Вот уж постарайтесь, капитан. — не веря в происходящее я сам потянулся за бутылкой в центре столика и жадно отхлебнул.
Взгляд поплыл, но… Какого лешего здесь происходит? Спокойно вникнуть в ситуацию не получится, меня злит текущее положение вещей. Определенно. Я планировал закончить обучение только через пару дней, так как все характеристики стали расти очень уж медленно, и вместе с группой призывников отправиться в столицу дальше совершенствоваться, чтобы вернуться через пару недель и уже тогда получить назначение вольного сержанта деревни и творить мир и добро в округе. Война между государствами? Личи? Культисты? Чума? Об этих «разных событиях» говорил ботаник в брифинге? Я не согласен! Это слишком сложно и неожиданно для меня!
— Дело обстоит так, Кайзер. — капитан шумно выдохнул. — Не нужно быть пророком или гением стратегии и тактики, чтобы понять, что нас ждет война с Сетлерией. Скоро. — он кивнул и налил себе еще горячительного. — Но будет она короткой. Нам необходимо выиграть всего несколько битв, продержаться. Эревард — сын короля Теобальда справится с мертвецами быстро, можно не сомневаться. — капитан и староста переглянулись и кивнули друг другу. — Затем он пойдет на Сетлерию. Нападет с двух сторон.
— Откуда ты знаешь, что будет именно так? — прервал я капитана. Мне нужны ответы.
Чертовы ответы… Он вкратце рассказал мне очень неприятные новости, хотя не такие шокирующие, как недавние, все еще звучавшие набатом в моей голове. Реджинальду, как и всем мэрам и старостам, приходили тайные письма птицами и магическими зверьми от Барона, в которых он подробно расписывал все положение дел на глобальной политической карте. Уверял правитель своих подданных в спокойствии, просил держаться и готовить войска, обещал помощь со стороны Стоунфолка в случае чего и о нашей дружбе с принцем.