— Это не мыслимо!
— Но как же так!
— Риски слишком велики!
— Молчать! — гаркнул директор, стукнув кулаком по столу и все замолкли. — В прошлый раз я не был за, но и не был против. Однако вы все сделали ставку на так называемую прогрессивную технологию слияния и что же из этого вышло!? Доверился вам и теперь шестеро… — упершись кулаками в стол, директор стоял молча, смотря невидящими глазами перед собой в никуда, пока упавшая с его лба капля пота звонко не стукнулась о столешницу. — Проект Галинкафа теперь в приоритете и точка. Я лично отправлю команды ловчих. Сколько человек тебе потребуется?
— Сотня, но это для калибровки. — слабым голосом ответил Рубен, отказываясь верить в происходящее. — Потом… я не знаю… старые расчеты тоже необходимо пересмотреть. С учетом полученных данных…
— Ну же! — не выдерживал гендиректор.
— Тысяча, для начала.
Кто-то схватился за сердце, кто-то за голову, полноватый руководитель инженерного отдела тихо заскулил, а Аристарх Михайлович свалился в кресло, прикрыл веки и сквозь зубы выдавил: «хорошо».
— Сколько скульпторов и дизайнеров мы можем оставить? — прервал тягучее молчание ученый, обращаясь ко всем сразу.
— Меньше половины. — ответил кто-то с дальнего конца стола.
— Тогда я использую готовый мир как шаблон и отдам на корректировку. — Рубен с нажимом, чуть не раздирая бумагу, стал записывать что-то в свой блокнот, медленно двигаясь в сторону двери.
— Сколько тебе альфа-тестеров нужно? — крикнул лысоватый с проседью в усах мужчина.
— Все, что есть. С опытом слияния не обязательно, побольше чистых. — ответил ученый, не отрываясь от блокнота и не останавливаясь. — Нельзя раньше времени нагружать систему и учить Синт-Альфа не пойми, чему.
— Объявляю заседание закрытым. Адъютант! Выпускай нас. — снова властно гаркнул Аристарх Михайлович.
Часть 2.
8-е Октября 2268 г.
После прохода сквозь дымку мир на миг померк, но уже вскоре в глаза ударил яркий свет, вернувший чувство реальности. Упали мы на вполне мягкую землю посреди поляны, вокруг высился лес, шурша листвой, было тихо и пахло травами. Только дружное кряхтенье нарушало идиллию.
Оперативно сев на травку и скрестив ноги, недолго думая, проверил снаряжение. Все на месте. Так, а это что? Над схемой состояния тела появилось пять ячеек, две из которых были заняты бесформенными алыми камушками. Ткнул пальцем в крайний — «Пространственный карман. Только для предметов со свойством «крохотный». Камень перерождения. Без привязки». Ага, понятно. Посмотрел на остальных — члены группы ползают и пытаются встать на ноги. Штормит видимо не только меня.
— Ребят, посидите на травке, успокойтесь. — начал я вкрадчиво. — Сейчас нас поболтает немного и отпустит.
— Откуда такая уверенность? — раздраженно-высокомерно поднял на меня перекошенное скуластое лицо светловолосый парнишка в стеганом доспехе, стоя на четвереньках.
— Интуиция — пожал я плечами.
Через пару минут все расселись в круг, и я уже внимательней изучил своих невольных спутников. Передо мной сидел детина на пол головы выше, но вдвое шире любого из нас, закованный в солидный латный доспех, на поясе висела… эм, палица? Булава? В общем что-то тяжелое, одноручное, с утолщением на конце и восемью внушительными ребрами. Рядышком на траве покоился довольно простенький башенный деревянный щит, обитый железом по контуру. Вещмешка видно не было.
С лева от него сидела та самая рыжая девчушка в простеньком прямом платье до колен, легонькой кожаной курточке с пристегнутым к ней на плечах зеленым плащом с глубоким капюшоном и в высоких сапожках. Из оружия только смешной маленький кинжал на поясе. Сумка, явно набитая до предела, пузырем лежала рядом.
Слева от меня сгорбился кудрявый мужичок. Вот именно мужичок — на вид лет тридцать пять — сорок, видимые морщинки у рта, носа и на лбу, сильно отросшая щетина дополняла образ совсем не "молодого человека". Одет в кожаную броню с широченным зеленым плащом. На спине арбалет с колчаном под болты, на поясе два коротких клинка без гарды. Небольшой рюкзак мужик прижал с противоположенного бока от меня. Нервный какой. Глазища черные как смоль, дырку во мне прожжет сейчас.
По правую руку сидел маг-волшебник. Никак иначе не сказать. Серая ряса с поясом, деревянный посох с какой-то загогулиной из веток на конце лежит на коленях, через плечо перекинут закованный в железные объятья цепей потрепанный толстенный фолиант. Сумки с вещами не обнаружено.
Собственно, почему я стал обращать внимание на сумки? Да потому что нас выкинуло явно в желтой зоне, а это значит, что нам не известно сколько еще добираться до цивилизации. Едой я делиться не намерен.
— Ты кто такой? — подал противный голос блондин.
Сидел он между стальным крепышом и магом. Вот клоун. Его снаряжение заставляет меня испытывать стыд. И подобные глупые вопросы тоже. Вооружен оболтус шпагой без ножен, просто заткнутой за пояс и двухметровым копьем. В его навыках я что-то сильно сомневаюсь, а отвести копье в сторону сможет даже дилетант. Знания об этом опять же взялись из-под корки, однако не доверять им нет повода. Ничего-ничего, сейчас разберемся. Ну или посмеемся.
— А ты?
— В смысле? — протянул, начинающий откровенно раздражать, олух.
— Ну вот смотри. — начал я тоном того очкастого ботаника — Ты много помнишь о себе? Имя на пример свое настоящее?
Он похлопал глазками, обвел взглядом всех присутствующих, и снова уставился на меня, как и остальные, однако. С кряхтеньем я достал из рюкзака бурдюк, сделал пару глотков под ошарашенные глаза всей команды, передал его бородатому мужику и продолжил.
— Так вот, мы не помним своих имен, прошлого, только какие-то фрагменты, так? — дружный кивок и передача бурдюка девчушке. — Значит, сказать о том, кто же ты на самом деле, не может никто, верно? Верно! — снова дружный кивок. Манерно делаю лицо серьезнее и сбавляю тембр голоса. — А теперь задай вопрос правильно.
Поежившись немного на пятой точке, блондин не сразу принял от латника воду, но все же сделал глоток. Маг уже было протянул руку, но дурачок вскочил на ноги, да так зыркнул на меня, что я чуть не засмеялся в голос. Чихуахуа и то страшнее.
— Голову нам дурить не надо! Мы и так это все знаем. Ты зачем вытолкнул нас!?
В след за крикливым блондином поднялись все. Я в том числе. Уже вся группа буравила меня не добрыми взглядами, а кудрявый невзначай положил руку на один из своих коротких мечей. Да уж.
— Что ж вы все такие нервные? — поднял я руки примирительным жестом — раскрытыми ладонями к толпе. — Меня та горилла с ног сшибла. Я вообще хотел в город попасть.
— А мы, судя по всему, в желтой зоне. — подал сухой голос волшебник.
Вновь воцарилась тишина. Ребята переводили испуганно удивленные взгляды то друг на друга, то на меня. Кризис прям. Не нравится мне как слепому котенку носом тыкаться по лесным дебрям в поисках поселений или хотя-бы дорог, но видимо придется. Да и ответственность за этих оболтусов нести не хочу совершенно. Выход прост — пора линять.
— Ну что ж. — выдохнул я. — Раз так все же получилось, надо выбираться. Не буду вам мешать. — развел в стороны руками и хлопнул себя по бедрам. — Бывайте! — развернулся и пошел.
Не знаю каким законам этот мир подчиняется, но знания о том, как выбраться из леса всплыли даже без головной боли. Найду реку — пойду вниз по течению. Если будет возвышенность — заберусь и осмотрюсь. Но для начала заберу свою драгоценную воду.
Снова развернувшись на сто восемьдесят, неспешно подошел к горе-путешественникам с поникшими мордашками. Бурдюк держал маг. Протянул руку и поманил ладошкой. Его обреченный взгляд только подбавил мне уверенности, воду вернул он не охотно. Обвел всех прощальным взглядом и уже собирался снова развернуться, как встретился с большими и черными глазами девушки, готовой вот-вот разрыдаться.
Мда уж. И куда делось все мое безразличие, а, скорее, холодный ум? Видимо что-то или кто-то в мире реальном подобным образом неплохо так мной манипулировал. В груди легонько кольнуло. Потрепав свои нечесаные патлы я все же решился.