— Хорошо, народ. Есть у кого-нибудь идеи? — упер я руки в бока и снова смерил всех уже более тяжелым взглядом.
— Дорога нужна или тракт, река. — сипло заговорил мужик с арбалетом. — А лучше, для начала, разведка.
— Да, если не осмотрим окрестности, а пойдем в одну сторону толпой, можем заблудиться. — подал голос маг.
— Или выберем противоположенное от искомого направление. — согласился я.
— Может, познакомимся хоть. — неожиданно теплым глубоким басом сказал здоровяк в доспехах.
— Я — Гратон. — он снял глухой шлем с прорезями для глаз и широко улыбнулся.
Добренький толстячок. Этим все сказано. Даже приметить толком нечего — щекастый, маленькие светлые глазки, тонкие брови, нос картошкой. Приятной внешность не назвать, конечно, но и отталкивающей тоже.
— Кайзер. — улыбнулся я в ответ.
— Калидас. — протянул руку мужичок.
— Фауст. — вздернул нос блондин.
— Йолана. — шмыгнула носом девушка и опустила глазки в землю.
— Имир. — кивнул маг.
С минуту все стояли молча, только взгляды блуждали друг к дружке и в воздухе чувствовалась некоторая расслабленность. Раз уж повелось, стану нарушителем спокойствия.
— А теперь разведка, но с начала, предлагаю поделиться на пары, узнать о навыках и умениях друг друга, чтобы понять кому с кем лучше пойти, еще нужно потрясти сумки на предмет еды и воды, нужна ли нам сейчас охота и сбор даров леса или можно пока повременить. Вопросы? — ух ты, сам в шоке от такого быстро созревшего плана. А не командовал ли я людьми раньше?
— Знаешь, что, умник? — снова вздернул нос блондин. — Я собрал эту группу! Я помог им определиться с оружием! Я! Я взял на себя ответственность! — с каждым «я» он бил себя большим пальцем в маленький смешной нагрудник. — А ты вылез из ниоткуда, сорвал нам планы и теперь командиром заделаться вздумал!? — на последнем слове шут брызнул слюной. — Мы тебе еще и о своих способностях сообщить должны!? И вещи показать!? Наглеешь! А вдруг ты засланец!?
— Он слишком уверенно себя ведет. — рыкнул Калидас, снова положив руку на оружие.
— Именно! — закивал белобрысой башкой Фауст.
— Так стоп, стоп, стоп. — я не имел желания продолжать этот фарс. Хочет быть главным, пускай попробует. Слиняю позже по-тихому, а пока нужно остудить всех, а то вдруг разнервничаются еще больше и заколют в спину.
— Ха! Хочешь что-то сказать? — растянулся в хищной улыбке местный «главарь».
— Да. Приказывай давай. — после моих слов он немного ошалел, как в прочем и все. Успех.
— Откуда такая покорность?
— Нуу… — я смерил всех наигранно-виноватым взглядом. — Ты же и вправду всех собрал, значит лидер из тебя что надо. — ага, лидер стада баранов. — Так что я и в правду зря полез. Нам сейчас надо вместе держаться. И простите меня за портал, я не нарочно. — опустил взгляд в землю, едва сдерживая улыбку.
Укол в макушку открыл новые подробности моей жизни там, вне этого мира. Или всё же программы? С самого детства вру не краснея, порой, когда не надо. Могу сыграть любую эмоцию и сценарий в свою пользу. Ради уважения, чтобы заинтересовать, манипулировать, для сохранения собственной шкуры, и просто забавы ради. Первое время, еще мальчишкой, я знатно получал по лицу за некоторые… опрометчивые слова или действия. Но сейчас навык лжи, полу-лжи и притворства блистает так, что в моих словах и поступках не проскальзывает даже намека на сомнения. Нарциссизм? Возможно. Но это моё самое главное оружие.
— Кхм! Что ж. — смутился Фауст. — Очень хорошо.
Далее он просто повторил мой план. О Всевышний! Матушка эволюция плохо сделала домашку, доставай красную ручку и ремень.
На пары разбились следующим образом: я с кудрявым, маг, который Имир, с Гратоном — здоровяком, Йолана сторожит поляну с сумками остальных, а самопровозглашенный командир кружочком по спирали пройдет вокруг лагеря метров на сто пятьдесят — двести. Две двойки же пойдут в право и влево от точки высадки. Да, каюсь, пришлось немного подсказать ему, что делать. Чуть не наступил на те же грабли, что и при первой вспышке гнева «его высочества». Благо Йолана меня поддержала.
Вот копаюсь я в себе и никак не могу понять откуда столько жестокости. В том смысле, что мне реально до зубного скрежета хочется прирезать блондина. Так или иначе мстить буду, это даже не обсуждается. Но со временем, конечно же.
— Ты чего лыбишься? — вывел меня из приятных мыслей о расправе над Фаустом Калидас.
Мы отошли довольно далеко от старта, а деревья все еще стояли не плотно, лес тонул в безмолвной тени под кронами, одаривая лишь иногда птичьим пением и шуршанием лиственной подстилки под сапогами. Пахло сногсшибательно. Разнотравье щекотало нос и уносило мысли далеко прочь… Прямо к телу белобрысого, порубленного мной на ровные кубики.
— Запах. — не переставая улыбаться ответил я. — Голова кружится немного.
— Городской что ли?
— В смысле?
— Точно городской. — хмыкнул кудрявый, чуть улыбнувшись одними губами. — Из индустриальных кварталов?
— Я о себе такого не припомню.
— Ой да брось. — он прямо-таки по-дружески стукнул меня кулаком в плечо. — На лице все написано! Какой отдел хоть? Что за задание?
— Друг, боюсь ты обознался.
— Инспекции боишься? — растянулся в улыбке кудрявый, глазки прищурил. — Я не из этих. А держишься ты молодцом, не подкопаться.
Мурашки на затылке, казалось, поставили волосы в положение «римская черепаха копьями наружу». Так потеть нельзя, сейчас в сапогах захлюпает. Дышать нечем совсем. Он не из игроков, не из обычных. Это какой-то проверяющий, чужой среди своих. О каком задании он говорит? Если поймет, что я не у дел, прирежет? Потом мне, наверное, поправят память и… И вообще не известно, что потом будет. Аннулируют контракт? Закинут по новой? Убьют, как ненужного свидетеля и не удачное вложение?
Спокойно, дышим. Посмеемся, похлопаем по спине чертова федерала. Погрозим пальцем в небо, постучим по виску. Надеюсь он меня понял. Так, хихикает, показывает жест «застегнул молнию» на губах. Фух, понял. Создатель! Я же так поседеть могу, причем в первую очередь задницей!
Он внезапно остановился и пригнулся, взгляд уцепился за что-то впереди, как ищейка, честное слово. Я последовал его примеру и, прижавшись к земле, ящеркой юркнул к корням ближайшего дерева, аккуратно достал меч. Минуты две посторонних звуков не было — лес шумит, птицы иногда верещат, пахнет болотом. Удалось распознать глухой собачий лай вдалеке. Калидас кинул в меня маленькой веточкой, привлекая внимание, после приложил палец к губам и показал жестами примерно следующее: «обходим по дуге, я сюда, ты туда, наблюдаем, потом в лагерь».
После чего кудрявый накинул капюшон плаща и стал почти прозрачным, трусцой двинулся на звук лая и чуть правее. Спустя метров десять я его совсем потерял. Тоже хочу такой плащ. Немного погодя, решил меч убрать, только мешаться будет. Передвигаясь от куста к кусту, заметил небольшой овраг от едва различимого слабого ручейка, протяженный точно по вектору моего движения. Адреналин немного давил на грудную клетку и стучал кровью в висках, но, благо, страха как такового не было, только интерес.
Жесток ли этот мир, как средневековье, о котором подсказывает моя ослабевшая память? Сейчас узнаем. На приблизительной точке рандеву я слегка выглянул из оврага, огляделся — кусты поредели, небольшая заболоченная полянка с парой сухих коряг, торчащих из трясины, размытый силуэт у старого пня. Это, видимо, Калидас. А вот и наши гости.
На другой стороне появился отряд из человек семи — десяти, все с луками и без брони, одеты просто, на поясах короткие кинжалы, зеленые плащи поверх легких курточек, двое из них держали в руках по три поводка и вели перед собой здоровенных, но тощих псов с узкими вытянутыми мордами, отчаянно внюхивающихся в болотистую землю.
Обычные на вид охотники. Правда идея выйти поздороваться была совсем не привлекательна. Рожи у мужиков крайне бандитские. Калидас моего настроя не разделял — сняв маскировку кудрявый осторожно вышел из укрытия и помахал им рукой, чем спровоцировал лай собак.