Итак, от открытия Поля Брока ученые прошли большой путь. Они постепенно разобрались с мозговыми основами порождения речи. Но впереди еще предстоит сделать многое, чтобы установить связь между присутствующими в мозге нейронными сетями и возникновением речи у человека! Эти научные исследования постоянно подпитывают наше восхищение перед этой уникальной способностью, отличающей людей от животных.
Глава 5
Другие языки мозга
В предыдущей главе речь шла об устной форме речи. Но это не единственный язык мозга… Уже хотя бы потому, что языков может быть два: предположительно, более половины населения земного шара говорят как минимум на двух языках! И как об этом намекает в той книге, которую вы держите сейчас в руках, мозг также владеет письменной формой речи. Давайте остановимся на этом подробнее.
Тайны мозга билингвов
Как мозг может управлять двумя языками одновременно? Вопреки расхожим стереотипам, мозг билингва при использовании одного языка не выключает другой. Ассоциированные с обоими языками сети в той или иной мере сохраняют активность, даже если одна из них в определенный момент оказывается бесполезной. В этом случае мозг активно тормозит тот язык, который он не использует. Иначе говоря, мозг билингва постоянно выступает в роли арбитра между участвующими в соревновании языками. С этой целью он задействует так называемые «исполнительные» процессы контроля, не являющиеся для языка специфическими. Эти функции регулируют, контролируют и координируют другие когнитивные процессы для облегчения планирования, принятия решения и преодоления проблем, например, путем подавления автоматических реакций.
Может ли многоязычие замедлять старение мозга?
Согласно недавней гипотезе, постоянное использование билингвами этих контрольных процессов может влиять на старение мозга. В частности, канадский психолог Эллен Биалисток заметила в ходе исследований с помощью МРТ, что, несмотря на близкие результаты по когнитивным тестам, в мозге билингвов обнаруживалось больше признаков старения (например, более выраженное уменьшение объема мозга) по сравнению с мозгом монолингвов. Неужели изучение второго языка вызывает старение мозга?
Как раз наоборот: у билингвов больше когнитивных способностей, идентичных способностям монолингвов, несмотря на более поврежденный мозг. Этот эффект является примером того, что чаще всего называют концепцией «когнитивного резерва»: речь идет о высоком культурном уровне, а также о таких факторах, как участие в общественной деятельности и физическая активность, которые в течение некоторого времени защищают мозг от последствий биологического старения или их патологического варианта, то есть от нейродегенеративных заболеваний. Вот поэтому Эллен Биалисток полагает, что у билингвов болезнь Альцгеймера развивается позже на несколько лет: в среднем, билингвы были на четыре года старше монолингвов при появлении клинических признаков деменции.
Исследуя структуру белого вещества пожилых людей с помощью диффузионно-спектральной томографии, а также взаимосвязи между передними и задними отделами головного мозга с помощью фМРТ, группа ученых под руководством Эллен Биалисток выявили сильную корреляцию между способностью говорить на двух языках с детства (так называемый ранний билингвизм) и сохранением целостности белого вещества с функциональными взаимосвязями. Следовательно, помимо когнитивного резерва, билингвы также могут обладать более высоким уровнем «мозгового резерва», так как их мозг показывает лучшую интеграцию между его различными участками.