— Аргх!!! И почему только я согласился на эту работу? — Перекривился получивший свою порцию прижигания Зак, взмахом длинного меча прямо в полете разваливая на две части некрупного анта, попытавшегося прыгнуть ему в лицо. Правда, внутренние органы насекомого все равно продолжили движение прежним курсом и обильно забрызгали лицо риамца…Но они там были далеко не первые. Личинки очень любили прыгать на добычу, стремясь вонзить хелицеры поближе к жизненно важным органам. И хорошо еще, что достигая следующих стадий развития они это свойство теряли, становясь слишком тяжелыми для такой акробатики. По крайней мере, пока у них не появятся полностью функционирующие крылья. — Ах да, не стоило мне брать взаймы…
— Вот не поверишь, та же история. И даже знал ведь, что дурная идея соглашаться на предлагаемую сделку, — я присел над умирающим кролебыком, положив руку на его подрагивающее в агонии тело. Животное было большим, могучим, грозным…Но перекушенное горло поставило точку в его судьбе, буквально за считанные секунды уронив зверя в дорожную грязь. Кровь изливалась из раны совсем не тоненькой струйкой, и по всей видимости достаточное количество алой жидкости больше не достигало мозга, почти моментально отключившегося от кислородного голодания. В принципе, тягловую скотину еще можно было бы спасти, если использовать лечебную магию или хотя бы обычную хирургию. Увы, сейчас мне требовалась сила для спасения остатков его хозяев, уцелевших подчиненных и себя лично. И если окружающие в случае гибели физического тела лишь отправятся в загробную жизнь или на перерождение, то со мной все будет куда более печально, ведь я не брал деньги в долг у тех, с кем не стоило связываться, но заложил собственную душу. А потому участь бедолаги была предрешена. — Но иногда другого выбора просто нет.
Моя магия грубо вторглась в организм умирающего животного, растеклась по нему во все стороны, а потом хлынула обратно, увлекая с собой и то, что могла зацепить. В любом живом существе есть волшебство, в ком-то больше, в ком-то меньше…Кролебык, в последний раз вздрогнувший в агонии и взмахнувший сразу и головой и конечностями, прежде чем упокоиться на веки, оказался очень богат доступной для кражи энергией. Он один имел больше силы, чем вся уничтоженная при помощи осушения молодь…Или просто организмы насекомых очень неохотно расставались с имеющимися запасами. В любом случае, полученного хватило, чтобы с избытком заполнить мой невеликий резерв, и еще столько же осталось рассеиваться в окружающей среде. И, разумеется, допускать столь варварской растраты ресурсов никто не собирался.
Протянутые в сторону ближайших личинок руки словно удлинились на десятки метров, поскольку от кончиков ногтей отошли тонкие и плоские, но очень-очень острые струи уплотнившегося воздуха. Правда, видеть их нормально мог я один, поскольку чары создавались моей волей, а невольные зрители сотворения заклинания могли заметить разве только неясные тени, да дрожание атмосферы. Ну, пока я не начал шевелить пальцами подобно опытному пианисту или профессиональному наборщику текстов на компьютерной клавиатуре, накалывая гигантских насекомых на сотворенные из энергии конструкты, моментально окрасившиеся их зеленоватой кровью. Два, три, пять, десять, пятнадцать, двадцать пять…Заминка произошла лишь когда кончился первоначальный запас магической силы и пришлось отвлечься на то, чтобы воспользоваться одной из лежащих в кармане батареек, представлявшей из себя кусок какого-то бытового артефакта. Безжалостно высосанный накопитель энергии развалился на части, и став не более чем мусором за который вряд ли удастся выручить больше нескольких медяков, но зато получилось возобновить уничтожение противников в промышленных масштабах. Смертельно опасные монстрики умирали на месте или получали тяжелейшие раны, от которых истекали кровью в течении нескольких секунд, если не были чем-то скрыты от глаз и находились достаточно близко. Пусть меня еще нельзя было назвать профессиональным боевым магом, но имеющихся сил и талантов уже вполне хватало, чтобы буквально выкашивать цели…Если они достаточно хрупкие, любят толпиться на совсем небольшой площади, а также не имеют мозгов для использования тактических маневров или попытки бегства. Хм, интересно, а кто еще отвечает этим критериям помимо личинок антов и где бы их найти? Пусть артефакты-накопители довольно дороги, но устроить маленькое истребление тварей в целях ускорения прокачки было бы совсем не лишним!