Именно таким рационалистическим теориям противостояла Маргарет Тэтчер в Европе, утверждая, что попытка предоставить центральному экономическому органу полномочия по выработке политики во всех странах положит конец "разнообразию и конкуренции между государствами", что является условие для успешного свободного предпринимательства". Как она пишет:
Было заявлено, что целью было создание "равных условий для игры". В этой фразе есть обнадеживающий оттенок, но на самом деле она заключает в себе фундаментальную ошибку, связанную с торговлей. Свободная торговля позволяет фирмам из разных стран конкурировать. Но поскольку "равные условия игры" останавливают ту часть конкуренции, которая исходит от различных регулирующих систем, она на самом деле снижает прибыль от торговли ... Если гармонизация выходит за рамки технических стандартов и тому подобного, а также применяется к трудовому законодательству, социальному обеспечению и налогообложению, это глубоко разрушительно с экономической точки зрения. Это происходит потому, что конкуренция между разными странами за обеспечение наиболее благоприятных международных условий для предпринимательства являются мощным двигателем экономического прогресса.
По Тэтчер, подлинный эмпиризм заинтересован в различиях экономик разных стран. Это верно и в экономике, и в любой другой сфере: конкуренция между независимыми национальными экономиками откроет широчайшее поле для экспериментирования, ведущего путем проб и ошибок к прогрессу как в структуре законов и регуляций, так и в налогообложении и видах торговых соглашений, заключаемых между странами - достижениям, которые не возможно достичь в контексте единой, навязанной всем экономической системы. Такие инновации будут осуществляться независимыми национальными государствами, конкурирующими друг с другом, и затем имитироваться и распространяться по всему миру, принося пользу странам, первыми их принявших.
Добровольная координация между странами всегда желательна там, где есть очевидные общие интересы. Тэтчер упоминает сотрудничество между странами в установлении технических стандартов, позволяющих компаниям конкурировать заграницей, и также легко она могла бы упомянуть сотрудничество в вопросах безопасности, окружающей среды, здравоохранения, помощи при стихийных бедствиях и т.п. Такое сотрудничество может принести пользу каждой стране, пока оно остается строго в рамках соглашений между полностью независимыми странами и не подчиняет их полномочиям международных органам, принимающим решения за них.
5. Индивидуальные свободы. Независимое национальное государство - лучший известный человечеству институт для учреждения коллективной свободы и самоопределения. Но коллективная свобода не тождественна свободе личности. Американцы, изъявляя свою национальную свободу и самоопределение, вместе с тем, были толерантны к рабству и одиозным расовым законам на протяжении большей части своей истории. Французы имеют долгую историю изъявления своей национальной свободы, подавляя языки и религиозные практики, которые они находят жестокими. И можно привести бесчисленное множество других примеров, в которых национальная независимость не привела к защите индивидуальных свобод. С учетом этого высказывалось предположение, что индивидуальные права и свободы легче защитить в имперском или универсальном государстве, где равенство может быть предоставлено множеству наций, языков и религиозных традиций, что невозможно в национальном государстве, где приоритет отдается языку и религиозным традициям одной нации.
Но существует мало исторических свидетельств, подтверждающих предположение о том, что имперское государство лучше подходит для защиты свободы личности. Напротив, все известные нам имперские государства были автократическими режимами того или иного рода. Между тем развитие традиции индивидуальных прав и свобод зародилось как раз в национальных государствах, и ряд политических теоретиков предполагали, что национальное государство является единственной средой, в которой могут быть стабильны свободные институты. Милль в своей работе "Соображения по поводу представительного правительства" (1861 г.) поддерживал эту преобладавшую в XIX веке точку зрения, утверждая, что "необходимым условием для свободных институтов является совпадение границ правительства более или менее с границами национальностей". Ничто, происходившее в последующие полтора столетия не дало нам основания усомниться в его оценке. Почему это так?