Одной из наиболее ярких черт политической структуры на Ближнем Востоке, в Африке и других уголках мира, которая возникла с уходом оттуда европейских империй, является то, как много из созданных независимых государств не являются в этом смысле национальными. Другими словами англичане, французы и голландцы, покидая завоеванные земли, не последовали собственной успешной модели и не провели раздел по национальным и племенным территориальным границам. Возможно, это произошло потому, что бывшие имперские правители не желали беспокойств, связанных с изменением колониальных границ прошлого или с крупномасштабным переселением народов для достижения соответствия между национальным расселением и государственными границами. А, возможно, наоборот, они предпочли создать государства именно с произвольными, а не племенными границами, прекрасно понимая, что этими территориями практически невозможно будет управлять и, следовательно, легче будет ими манипулировать издалека. Какими бы ни были изначальные причины, примечательно, что большинство созданных имперскими державами новых государств, оказалось не национальными.
Например, Ирак обрел независимость от Британской империи в 1932 г. с границами, согласованными в ходе переговоров с Францией. До этого в истории никогда не было "иракской" нации, но британцы, игнорируя национальные и религиозные границы, решили, что такую нацию можно создать путем объединения курдов, ассирийцев, арабов-суннитов и арабов-шиитов - народов, не разделявших ни язык, ни религию, ни предшествующую историю общих действий. Их назвали нацией, дали писаную конституцию, флаг, право послать послов во все иные страны и прочие символы национального государства. Все это призвано было декларировать, что это новое государство, действительно, является национальным, подобным Англии, Франции и Америке. Однако все это было ложью. На самом деле арабы-сунниты оказались доминирующей племенной группой, удерживавшей государственную власть посредством безжалостного угнетения более многочисленных арабов-шиитов, а многочисленные курды никогда не соглашались с арабским правлением. Применение отравляющих газов против курдов в иракском Халабдже в 1988 г. является лишь наиболее известным примером неописуемой жестокости, которую арабский суннитский режим посчитал необходимой для сохранения целостности государства. Попытка Америки в 2005 году сохранить это государство, насильственно реконструировав ее в виде западной демократии с новой писаной конституцией, гарантирующей индивидуальные свободы, быстро закончилась неудачей и ужасающей гражданской войной.