Соединенные Штаты, приверженные идеалу независимого национального государства с момента своего основания, смогли сохранить этот характер вплоть до Второй мировой войны. Но перед лицом конкуренции с Советским Союзом, и особенно после окончания холодной войны, отклонились от этой модели национальной независимости и все больше стремятся к установлению всемирного правового режима, который бы навязывался во всех странах американской мощью.
Конфликт между этими двумя представлениями о лучшем политическом устройстве так же стар, как и сам Запад. Идея, что политический порядок должен быть основан на независимых государствах, была особенностью древне-израильского мышления и отражена в еврейской Библии ("Ветхом Завете"). И хотя в Западной цивилизации на протяжении большинства ее истории доминировали мечты о всемирной империи, присутствие Библии в ее основе приводило вновь и вновь к возрождению идеи о самоопределяющихся независимых нациях.
Почему Библия была так озабочена независимостью народов? Мир пророков Израиля являлся свидетелем господства империй: Египта, Вавилона, Ассирии и Персии, - каждая, уступающая место следующей. Несмотря на свои различия, любая из этих империй стремилась навязать человечеству универсальный политический порядок, предписанный самими богами для успокоения ненужных споров между народами и создания единого межнационального государства, в котором люди могут жить согласно в мире и процветании. "Никто в годы моего правления не голодал и не испытывал жажды, - писал фараон Аменемхет I за несколько веков до Авраама - Люди жили в мире через то, что я творил". И это не было праздным хвастовством. Положив конец войнам в обширных регионах и направив их население на производительную сельскохозяйственную работу, имперские державы фактически смогли принести миллионам людей относительно надежный мир и положить конец угрозе голодной смерти. Неудивительно, что имперские правители Древнего мира считали своей задачей, по словам вавилонского царя Хаммурапи, "привести четыре четверти народов мира к послушанию". Это послушание сделало возможным спасение от войны, болезней и голода.
И тем не менее, несмотря на очевидные экономические преимущества египетского или вавилонского мира, которые были призваны объединить человечество, Библия родилась из глубоко укорененной оппозиции этой самой цели. Для пророков Израиля Египет был "домом рабства", и они не щадили слов, порицая кровопролитие и жестокость, присущие имперскому завоеванию и имперской манере правления, его обращение народов в рабство и убийства, его экспроприацию женщин и собственности. Все это, утверждали израильские пророки, проистекает из идолопоклонства Египта, покорности богам, которые оправдают любую жертву до тех пор, пока та способствует расширение имперского царства и поддержанию максимального производства зерна.
Существовала ли стойкая альтернатива универсальной империи? Древний Ближний Восток имел большой опыт локальной политической власти в форме городов-государств. Но по большей части, они были беспомощны перед имперскими армиями и идеологией универсальной империи, их мотивировавшей. Именно в Библии мы находим первые убедительные представления о другой возможности политического строя - строя, основанного на независимости нации, живущей в лимитированных границах по соседству с другими независимыми нациями.
Под нацией я подразумеваю несколько племен с общим языком или религией, которые в прошлом действовали совместно для общей обороны или в других крупных проектах. Библия систематически продвигала идею о том, что члены нации должны относиться друг к другу как к "братьям", а закон Моисея предлагал израильтянам конституцию, которая объединила бы их в то, что сегодня назвали бы национальным государством.
Его царь будет избран "из ваших братьев". "Его пророки тоже будут из числа вас, из ваших братьев". И его священники, назначены охранять законы национальных традиций и учить царя им, "чтобы мысли его не превозносились выше братьев его". Более того, Моисей устанавливает границы Израиля, поручив своему народу держаться подальше от земель соседних царств, таких как Моав, Едом и Аммон, которые заслужили собственную независимость. Как он говорит от имени Бога: