Пэтти прошла вперед, ногой отшвырнула "шлихтер" подальше и махнула Бертингасу: заходи.
- Знаете ее? - спросила Пэтти.
- Никогда не имел удовольствия, - отозвался он. - Хотя ее лицо мне знакомо.
Пэтти глянула на женщину: высокие скулы, прямой нос с четко очерченными ноздрями, губы, накрашенные тщательнее, чем у актеров театра кабуки, большие серые глаза с самыми чистыми белками, какие ей доводилось видеть агат и алебастр, брови изгибом и формой напоминали крылья античного роллс-ройса, высокий лоб без единой морщины, красиво уложенные волосы были окрашены в модный цвет - белый с зеленоватыми бликами.
Прекрасно забываемое лицо. Тысячи таких лиц смотрели на Пэтти каждый день с экранов "Фри Вида" и рекламных голографии.
- Оружие флотского образца, - заметила Пэтти. - ПИР, который она носит, выглядит так, будто сделан на базе флота Джемини. Но это явно не агент-профессионал.
- Вы всегда говорите о присутствующих в третьем лице? - спросила женщина. Голос у нее оказался прекрасно поставленным, и женщина слегка растягивала слова, а этому, как знала Пэтти, не сможет сопротивляться ни один мужчина.
- Только когда в меня стреляют.
- Но я не...
- Вы пытались.
- Ну, ну, Фиркин, - произнес Бертингас. Еще немного, и он покачал бы пальцем перед ее носом. - У нее могут быть смягчающие обстоятельства. Мы не знаем всех деталей.
- Вот именно, - сказала женщина. - Жуткие обстоятельства.
Она выпрямилась на диване, но этого было недостаточно, чтобы показать все прелестные - с точки зрения Бертингаса - изгибы ее тела. Диван снова изогнулся и частично прикрыл гостью - эта чертова сенсорная мебель всегда так делала, когда на ней сидели красивые женщины: скрывала их от его взора.
- Я пришла к советнику Бертингасу, - сказала она, - потому что я подозреваю, что Хайкен Мару ищет и его.
- Вы немного опоздали, - сухо произнесла Фиркин.
- Да, крушение аэрокара, я слышала об этом. Ужасное происшествие. Хайкен Мару предприняла в отношении меня этим утром кое-что менее зрелищное. Когда я приземлилась в городском порту, на меня пытались набросить ловчую сеть. Меня хотели похитить прямо с трапа!
- Боже мой! - воскликнул Бертингас. - И как же вам удалось этого избежать?
Блондинка оторвала взгляд от его лица и мельком посмотрела на валяющийся на полу "шлихтер".
- Мне пришлось повредить их устройство.
- А зачем, собственно, кому-то понадобилось вас похищать? - спросила Пэтти. - Кто вы, черт возьми, такая?
- Меня зовут Мора Костюшко.
Ну наконец-то! Хоть что-то определенное и довольно неприглядное.
- Я дочь адмирала Йохана Костюшко, командующего базой Джемини. Хайкен Мару пыталась похитить меня, чтобы диктовать отцу свои условия, оказать давление на него.
- Так-так, а зачем бы конгломерату... - начал было спрашивать Бертингас, но Мора перебила его:
- Корпоративная организация Хайкен Мару хочет получить Высокое секретарство, разумеется... Они набирают военную поддержку по всем Скоплениям - посредством переговоров или силой. А мой отец верен Пакту.
- Почему вы не обратились после попытки похищения в офис Флота в Мейербере? - спросила Пэтти.
- Я не доверяю Террелу Туэйту. Точнее, не совсем доверяю.
- Ха! Поэтому вы сразу же и пришли сюда?
- Да. Я знала, что по меньшей мере один человек на этой планете оказался в том же...
- Как вам удалось пробраться внутрь дома? - спросил Бертингас.
- Ну, ваша система внутренней безопасности, она не...
- Этот ее ПИР, - заметила Пэтти, - смог убедить вашу внутреннюю систему безопасности, что она разговаривает с главной сетью Правительственного блока, всучить ей двадцать тысяч акций "Пинки Бендо" по сверхнизкой цене и _затем_ вскрыть ее, словно... _Господи Иисусе!_ - воскликнула она, получив в правый бок электрический заряд.
"Извини за передозировку, босс, - спокойно произнес ее собственный ПИР, - но у нас в саду гости, а тебя иногда заносит".
- Какие гости? Сколько их?
"Примерно взвод, судя по топоту. Скажи домовладельцу, что ему может не понравиться то, что они вытворяют с его клумбами".
- Хорошо. Всем на пол! - скомандовала Пэтти.
Бертингас и Мора опустились на ковер. Пэтти увидела, что женщина вытянула руку и подобрала свой "шлихтер". Пэтти ей не мешала. Бертингас сцепил руки на затылке - не очень-то много пользы от такой позы, - но голову он держал поднятой вверх.
- Приготовь место, - приказала она ПИРу.
Ковровое покрытие возле стеклянной стены лопнуло по линиям надрезов, которые Пэтти сделала сегодня утром. Из-под ковра появилась установка "маньяк" и развернула 240-миллиметровую пульсаторную обмотку в сторону стекла. Из-под диванных подушек выскочили два высокочастотника и нацелились на окно. Еще два маленьких "демона" поднялись из-за другой мебели и направили свои разрядники на двери. По команде ПИРа стекло на окне стало непрозрачным.
- Как на Кастере, - пробормотала Пэтти, глядя на мелькавшие в саду тени. Треск дерева позади нее послужил сигналом к началу боя. Она прицелилась, приказала ПИРу открыть огонь и выстрелила в окно. Пульсаторная обмотка ее табельного пистолета дала ускорение потоку стеклянных шариков, покрытых алюминиевой пленкой. Энергетический удар испарил металл, превратив его в раскаленную плазму, а импульсы обмотки разогнали стеклянные шарики до сверхзвуковой скорости. Окно разлетелось на мелкие осколки.
Ее выстрел вызвал ответный поток огня, чпоканье сверхзвуковых шариков и треск голубоватых разрядов со стороны теней, ползущих по саду. Она прижалась к полу за кушеткой и сосчитала до трех.
_Пфум! Пфум! Пфум!_ "Маньяк" нашел цели и уничтожил их. Скорострельность оружия была не слишком велика, но кому надо заливать окрестности тысячами выстрелов в минуту, когда один-единственный шарик, правильно нацеленный, мог сделать ту же работу? "Маньяк" мог позволить себе игнорировать летящие в него шарики, которые разбивались о его титановую треногу или рикошетили.
Мора Костюшко лежала на животе и держала "шлихтер" обеими руками, широко раскинув ноги, чтобы погасить толчки отдачи. Ее колготки порвутся ко всем чертям, особенно на коленях. Тем не менее Мора работала вполне профессионально и делала прицельные одиночные выстрелы, а не палила вслепую.
Маленькие высокочастотные "демоны" развернули поленейтрализатор. Его высокое напряжение изжарит все, что расположено на высоте полутора метров от пола. Плюшевый декор комнаты пойдет, конечно, на тряпки, но нечего жалеть: неприятель уже в фойе и в столовой. Бертингас наконец опустил голову.
Пэтти прикинула, что они смогут удерживать комнату еще секунд тридцать или около того. Что потом?..
Потом появился "дракон". Тяжело бронированный аэрокар с воем снизился над садом террасы. Перья титановых пластин прикрывали его сопла. Кварцевое стекло толщиной десять сантиметров защищало пилота. Все остальное представляло собой углы и стальные пластины, чередующиеся со слоями керамики и пластика - за исключением орудийных башен, откуда торчали стволы излучателей плазмы.
Это оружие являлось стандартным космическим типом вооружения. Глубоко в реакторной камере лазеры разогреют микрокапсулу с дейтерием до температуры, при которой начинается реакция синтеза, а потом электромагниты направят расширяющийся шар плазмы в разрядное отверстие. Это была, в сущности, термоядерная бомба направленного действия. Нацеленная прямо в комнату.
В этот момент Пэтти уже не рассуждала. Она действовала автоматически. Выхватив акустическую гранату из нарукавного держателя и стараясь не подниматься до уровня, на котором начиналось высокочастотное поле, она на четвереньках поползла вперед. Пэтти пересекла груду осколков на том месте, где раньше было окно, и выбралась из темной пещеры гостиной Бертингаса на яркий солнечный свет. Теперь она выпрямилась.
Один шаг, второй, третий - и она поставила ногу на нижнюю часть корпуса аэрокара, покрытую металлической сеткой. Ее колени коснулись брони переднего отражателя. Рука нашла, за что ухватиться, где-то на кожухе сопла. Пэтти карабкалась вверх. Орудийная башня повернулась в попытке направить свой отвратительный зев прямо на нее, но Пэтти находилась слишком близко и слишком низко. Свободной рукой она затолкала гранату в блокирующее кольцо вокруг шарнирного соединения. Не было времени - да и свободного места - спрыгнуть вниз. Она распласталась на теплой стальной шкуре "дракона" и прижалась щекой к металлу.