Тэд внезапно почувствовал себя совершенно разбитым. За эти тридцать шесть часов он устал безмерно. Тяжестью налились руки и ноги. Спертый воздух хижины обжигал ему легкие. Смущение и разочарование затуманивали мозг.
- Итак, моя миссия провалилась. Могу я теперь уйти?
- Я этого не говорил, - возразил Маас. - Мы ждем от вас знака. Чего-то большего, чем красивые слова о справедливости и равенстве.
- Какого знака?
Маас улыбнулся, причем уголки его губ опустились. Он широко распахнул глаза - казалось, они светятся.
- Хайкен Мару ведет активные работы на своем острове-крепости Батавии, это в другом полушарии. Вы когда-нибудь там бывали, советник?
- Однажды, восемь или девять лет назад, когда я помогал им разобраться с проблемами функционирования базы данных...
Бертингас припомнил изумрудную воду мелкого моря, низкие острова, мангровые заросли.
Над островом вздымалась конструкция из синтебетона и стали - целые квадратные мили гладких белых стен и выложенных белой плиткой внутренних двориков. Батавия. Поверх стен выступали купола и башни, испарители и грузовые краны, антенны и генераторы нуль-поля. Причалы и доки обрамляли стены на уровне моря. Все ходы закрывались массивными стальными дверями, висевшими на петлях размером с человека. Соленый воздух неустанно вгрызался в синтебетон и разъедал сталь, поэтому служащие Хайкен Мару среди них и церниане, с которыми обращались как с рабами, - трудились постоянно, латая, зачищая и окрашивая. Как с платным консультантом с Тэдом обращались неплохо - всю ту неделю, что он там провел: прекрасный гостиничный номер, хорошее питание, развлечения. Однако его этот остров и крепость на нем просто угнетали.
- Хайкен Мару превратила Батавию, про которую говорят, что это единственная настоящая военная крепость во всем Скоплении Аврора, в завод по производству оружия, - сказал Маас. Все, кто был в хижине, закивали. Корпорация приводит туда свои сухогрузы, исследовательские суда и рудовозы со всех планет и оснащает их ракетами, покрывает броней и устанавливает плазменные орудия. Скоро она будет иметь флот, способный противостоять любым кораблям Скопления и многим за его пределами.
- Это ценная информация, - произнес Тэд. - Я должен сообщить об этом моему правительству.
- Как будет реагировать ваше правительство? Что сделает ваша Дейдра Салли с этой информацией?
- Я не знаю. Полагаю, выступит против Хайкен Мару в Совете, потребует от них...
Маас покачал головой:
- Когда достигаешь определенного возраста, то начинаешь понимать, в каких случаях законы действуют, а в каких - нет. Пока я достиг этого возраста, увидел много крови, пролитой самым глупым образом. Поэтому я могу вам сказать, что в этом случае закона будет недостаточно. Если вы и ваше правительство хотите выжить, вам нужно атаковать Батавию, разрушить эту новую силу.
- Не знаю, смогу ли я убедить губернатора посмотреть на дело с этой точки зрения. Даже если атака окажется успешной, Хайкен Мару стала такой мощной, что практически командует всей экономикой Скопления Аврора. Может возникнуть хаос.
- А у вас, чиновников, аллергия к хаосу, так ведь? Кто знает, что может в результате произойти? Многие уютные норки могут быть потревожены, улыбнулся Маас.
При слове "норки" перед мысленным взором Бертингаса промелькнула картина: стены туннеля, плохо обработанные, и арки склепов. Входы заложены кирпичом. Отблески факелов мерцали на латунной табличке, а надпись на ней походила на список правительства. Та норка, которую Бертингас усердно рыл для себя в Бюро коммуникаций все эти годы - это что, могила?
Использовал ли Чора Маас телекодер, чтобы Тэд увидел все эти образы мысленным взором? На первый взгляд телекодера, как у Гланвилля, здесь не было. И все же...
- Я сказал, что мы ждем знака, советник, - продолжал Маас. - Знака силы тех, кто утверждает, что правит Скоплением Аврора. Когда нарушаются наши законы, какую силу вы можете применить?
- Я сделаю все, что смогу, - медленно произнес Тэд.
- Никто не может потребовать большего от разумного существа. Если вы выиграете, тогда мы сможем поговорить о рекрутах для ваших сил самообороны.
10. РЕГИС САЛЛИ: ПЕДОФИЛ
Звонкие, счастливые голоса еще стояли в ушах Региса Салли, когда он покинул заведение; он все еще чувствовал на своей коже прикосновение гибких, умелых рук. Большие и терпеливые глаза, маленькие податливые губки стояли перед его внутренним взором, когда он неторопливо шел по затемненному переулку в сторону Мартингэйл-авеню.
- Могу я пройтись немного рядом с вами, гражданин?
Регис было насторожился, но узнал голос своего контролера. Он хотел оглянуться и поприветствовать его, но услышал:
- Будет лучше, если вы просто будете идти вперед. Вот так. Отлично. Итак, какие новости вы принесли мне из Дворца?
- Дейдра ведет очень тонкую игру.
- Верю. С кем?
- Против Хайкен Мару. Она планирует назначить Амелию Сейл из Владения Грингэллоу...
- Я знаю, чем владеет Амелия!
- ...председателем Комиссии водоснабжения. Вы знаете, до какой степени Амелия ненавидит Хайкен Мару. Поэтому она будет нейтрализовать действия корпорации.
- Дейдра так считает? А вы как считаете?
- Дейдра _говорит_ так.
- Но верит ли она в это?
- Почему бы и нет?
- Хм... Препятствовать Хайкен Мару - пусть и в чем-то несущественном без открытой конфронтации... Для Дейдры это _действительно_ тонко. Теперь как насчет моего плана согласованности действий?
- Боюсь, она не пойдет на это.
- Не пойдет? Я так понимаю, вы объяснили ей те преимущества, которые получит Скопление Аврора, если примет ту сторону, которую надо, когда губернатор Спайл начнет действовать?
- Насколько смог - стараясь не вызвать у нее подозрений.
- Видимо, не слишком старались.
- Послушайте, я вам уже говорил. Я могу намекнуть. Я могу предположить. Я могу лоббировать - но только не со своей женой.
- Очевидно, это не единственная вещь, которую вы не можете делать со своей женой.
- Послушайте, вы!
- Говорите потише, гражданин... Сколько стоят вам эти юные чаровницы, хотел бы я знать, и их благосклонность?
- Вас это не касается. А кроме того, было постановление, что связь с инопланетянкой не является безнравственной или незаконной.
- И все же... Вентурийки такие чуткие, такие доверчивые. Так похожи на детей... Вы когда-нибудь дотрагивались до человеческого ребенка, Регис?
- Нет. Разумеется, нет!
- Но поверит ли в это тот, кто знает о вашем пристрастии к вентурийкам? Поверит ли в это Дейдра?
- Вы не должны... не должны...
- Я не буду. Поверьте, Регис, не буду. Но я хочу, чтобы вы показали Дейдре в самом лучшем свете всю выгоду поддержки Скопления Арахна. Может быть, официальный визит?
- Единственный путь, на самом деле единственный, - Салли облизал губы и нервно глотнул прохладный вечерний воздух, - это создание двойного альянса. Скажем, с какой-нибудь третьей стороной. Как союзники. По разные стороны, но часть более крупного союза. Скажем, контролируемого Хайкен Мару. Тогда личные чувства Дейдры к Аарону Спайлу, может быть...
- Объединиться под началом Хайкен Мару? Вы бредите, Регис. Похоже, мне самому придется поговорить с ней об этом.
- При всем моем уважении - сомневаюсь, что она выслушает вас.
- Почему бы и нет? Она же предоставила мне должность, которой мы _оба_ добивались для меня, не так ли?
- Это было не так легко, как вы думаете. Пришлось приложить много стараний, чтобы убедить ее. Почти открыто лоббировать. Дейдра вас не любит.
- Я не знаю людей, которых она любит.