- Когда все четыре мегаватта шарахнут по бусине, она сделает _пых_!
- Правильно, но все немножко сложнее. Стеклянная оболочка имеет две поверхности: внешнюю и внутреннюю. Когда бусина испаряется, внешняя поверхность разлетается, и осколки летят куда попало - да нам она и не интересна. Нам нужна внутренняя поверхность. Этой стороне некуда разлетаться, кроме как еще дальше внутрь. Понимаете?
- Конечно.
- Это создает давление. И к тому же у нас уже есть горячий луч лазера. Все вместе, температура и давление, создает отличные условия для слияния изотопов водорода в атом гелия.
- Да в этой крошечной пилюле не может быть много водорода.
- А много и не требуется. Что такое водородная бомба, советник? Просто быстро расширяющийся комок плазмы...
- И давление, - подхватил Тэд, - выталкивает его из ствола, правильно?
- Неправильно, советник. В таком случае одним выстрелом можно было бы сжечь всю внутреннюю поверхность камеры - чтобы после всех трудов получить на конце ствола всего лишь каплю холодной плазмы. Нужно контролировать плазму с самого начала. Для этого и служат вот эти штуки.
Капуцинец провел рукой по валикам, которые и делали камеру похожей на тыкву.
- И что это такое? - спросил Бертингас.
- Электромагниты. Они создают внутри камеры магнитную бутылку. Ее поле одновременно и удерживает, и сжимает плазму. Через "окно" в поле бутылки перегретый газ выходит из ствола в направлении цели.
- А как насчет инфракрасного излучения? Эта камера должна быть прекрасно изолирована и хорошо охлаждаться, так?
- Да здесь так жарко, когда идет стрельба, что у меня шерсть дымится, сказал капуцинец.
- Ясно. Спасибо за объяснение.
- О, это еще не все. Я кое-что добавил к этому орудию. Усовершенствовал.
- Правда?
- Видите кольца на стволе?
- Еще магниты?
- В некотором роде. Это статоры магнитогидродинамического генератора. Они заряжаются, когда струя плазмы проходит через ствол. Я подсоединил их так, чтобы ток шел в источник питания лазера, к инжектору бусин и магнитной бутылке. При повышенном темпе стрельбы это орудие работает на собственной энергии.
- Это что, вечный двигатель?
Капуцинец состроил гримасу.
- Пока не закончатся дейтериевые заряды.
- Да, разумеется.
Бертингас похлопал инопланетянина по плечу - жест, от которого маленький капуцинец съежился. Затем Тэд повернулся к пилоту-цернианину.
- Не стоит задавать мне вопросы, советник, - произнес пилот. Голос его звучал холодно, но под темными очками, которые стали уже отличительным признаком его расы, глаза пилота улыбались. - Мы держим курс на Батавию. В данный момент идем над внутренним морем. Над самой глубокой его частью. Которая не слишком глубока для настоящего моряка.
- Где катера?
- Уже на позиции. Даже поставили сети.
- Но пушки еще держат под брезентом, надеюсь.
- Я тоже надеюсь. Они в четырех километрах от острова, в пределах радиуса действия электронных систем.
- Может быть, используя фактор внезапности, они смогут повредить генератор Купола?
- Только если снесут пол-острова. Генератор закрыт слишком глубоко.
- Да, я тоже так думаю.
- Но вы правы, сэр... Как только Купол будет поднят, мы останемся снаружи, они останутся внутри, и война закончится. Итак, как мы планируем справиться с Куполом?
- Может быть, нам удастся убедить их отключить его?
- Каким образом - прошу прощения за неуместный вопрос?
Бертингас улыбнулся и сменил тему.
- Как там наша эскадрилья? - спросил он.
Цернианин, которого звали Турхана Маас, но тем не менее родственником Чоры он не был, настроил экраны наружного наблюдения и некоторое время изучал опознавательные сигналы машин. Тэд наблюдал за экраном через плечо пилота.
Двести летательных аппаратов - некоторые из них были куплены за деньги, но большинство просто украли - следовали за ними, выстроившись клином. Самые яркие точки на экране принадлежали тяжелым аэрокарам, несущим мощное оружие "драконам", подобным тому, на котором сейчас летел Бертингас, бронетранспортерам, нескольким корабельным шлюпкам с керамической защитой. Более слабые сигналы обозначали строй транспортных машин, грузовиков и автобусов. Все они были загружены под завязку войсками самообороны Бюро. Каждый их пассажир имел при себе множество боевого снаряжения пульсаторы, игольчатые ружья, разрядники, бронебойные и осколочные гранаты, устройства связи, сигнальные огни, веревки, альпенштоки, крючья и "кошки". Семь тысяч восемьсот солдат, только-только прошедших курс молодого бойца и рвущихся в бой. Вскоре сержанты и психологи пройдут по рядам, напоминая случаи оскорблений и насилия, произнося имена получивших увечья и погибших из-за системы _зерглидерн_, подстегивая энтузиазм и желание поквитаться с Хайкен Мару.
- Эти старые автобусы, которые вы купили, еле-еле держат строй, сказал Маас. - А через десять минут им придется использовать горючее из резервных баков. Если они собираются высаживать пехоту, нам лучше доставить их до места, по которому можно ходить. И быстро. Наше крыло не собирается атаковать дамбу, верно?
- Нет, это объект Фолларда.
- Так я и думал. Тогда я бы сказал - мы собираемся доставить несколько отрядов наших вояк на Батавию _вплавь_.
- Мы сможем провести дозаправку в воздухе?
- Дозаправить городской автобус? Вы шутите, советник. Кому-то следовало проработать такие детали еще до того, как мы поднялись в воздух.
- Не было времени все продумать, - невозмутимо отозвался Бертингас.
- Его никогда не бывает, особенно когда речь идет о наших жизнях.
Услышав это, Тэд умолк. Он посмотрел на Мору. Та отрицательно покачала головой.
После небольшой паузы Тэд произнес:
- Мы можем принимать передачи "Фри Вида"?
Пилот даже вздрогнул от удивления.
- Мм... Какой канал?
- Да любой.
Он рассчитал время безупречно. Когда голографический экран настроился на четкий прием, отфильтровав помехи статического электричества в атмосфере, все увидели витиеватую четырехцветную печать губернатора Скопления Аврора. Глубокий мужской баритон произнес: "...важное послание ее превосходительства Дейдры Салли".
Очень торжественно. Вселяет тревогу и нагнетает атмосферу. Сделано прекрасно.
На экране появилось встревоженное лицо ее превосходительства, над бровями Салли появились две глубокие бороздки. Она казалась чем-то очень обеспокоенной. Бертингас был уверен, что мадам Салли никогда в жизни, ни за что на свете не показалась бы в таком виде перед объективами. Он мысленно присудил Джине золотую медаль победительницы конкурса электронной косметики.
- Мои дорогие сограждане и подданные Пакта, - начала Салли. В ее голосе зазвучала печаль. Молодец, Джина! Очень убедительно.
- С тяжелым сердцем и с глубочайшим сожалением я должна выполнить трудную обязанность и сообщить вам о нетерпимом случае правонарушения, совершенном теми, кого мы все считали примером верности Пакту. Мне предоставили доказательства, что одна из наших - бывших наших - наиболее уважаемых торговых организаций, Хайкен Мару, способствовала вооружению и оказывала поддержку подрывным элементам, в данный момент открыто восставшим против законного правительства Пакта. Эту поддержку получил официально смещенный губернатор Арахны, Аарон Спайл, и использовал ее для проведения злонамеренного и неспровоцированного нападения на базу Космического флота в нашем Скоплении, которое повлекло за собой многочисленные жертвы.
Бертингас оглядел кабину "дракона". Мора, открыв от изумления рот, уставилась на экран.