Яроин прислушивался к разговору двух людей, одновременно стараясь незаметно растянуть верёвки, стягивавшие его руки за спиной. О том, что он будет делать, если сумеет снова освободиться, эльф старался пока не думать. И надо же было так попасться!!! Как последнему идиоту… С другой стороны, Яроин сильно сомневался, что кто-то иной на его месте смог бы оказать достойное сопротивление этим двоим. Кроме, пожалуй, уже обученных и опытных воинов. Но к таковым юный эльф, только начавший постигать сложную воинскую науку, явно не относился. Поэтому и оказался жертвой этих бандитов.
Яроин не так давно начал осваивать умения воина. И, чтобы тетрархи допустили его к более серьёзным тренировкам и испытаниям, юноша должен был показать свои силу и способности, выполнив их поручения. Вот на одном таком задании его и подстерегли двое головорезов. Оказать людям сопротивление он не смог, как и убежать. Всё произошло слишком быстро. Мердок, может, и был не самым сильным бойцом среди бывалых вояк (сказывалась разгульная жизнь в кабаках и пропитое копьё, которое заменил дешевенький меч), но на неопытного эльфа его способностей хватило с лихвой. К месту пришлась и помощь мага, обездвижевшего Яроина.
Но даже не позорный проигрыш в бою оказался самым страшным. Придя в себя на первом привале и послушав разговоры этих двух, Яроин узнал, что нужен им для жертвоприношения какому-то стражу. Этим людям нужна была отвлекающая приманка, чтобы пройти к золоту. Требовалась достойная жертва, как выразился маг. И на эту роль подходил любой представитель эльфийского народа. Всё это рассказывал маг своему приятелю, ссылаясь на какие-то бумаги, где были подробно описаны и пещера с золотом, и хранивший это место страж, для которого требовалась такая жертва.
На первом же привале Яроин попытался сбежать, перетерев верёвки на руках. Благо, ноги ему бандиты связать не озаботились. Далеко убежать, правда, не удалось. Похитители оказались достаточно предусмотрительны, и ушли подальше от земель тёмных эльфов, опасаясь преследования.
Яроин не узнавал места, где оказался. Проплутав по какому-то болоту, где его едва не убили какие-то насекомоподобные монстры, которых он никогда в жизни не видел, эльф снова натолкнулся на своих похитителей, обыскивавших топи в его поисках.
За побег Мердок его жестоко избил. Яроин несколько дней приходил в себя после этого. Не сильно помогла и исцеляющая магия Харлана вместе с его зельями. Двигаться сам Яроин не мог. Ему требовались нормальное лечение и отдых. Но отлежаться эльфу не давали.
Люди сильно торопились завершить своё дело, и Мердок всю дорогу тащил Яроина на спине, проклиная свою недальновидность. И зачем он продал ездового дракона?!! Вырученных от сделки денег всё равно не хватило надолго. Всего на пару загульных недель в трактире… Но ничего, тут же приходила в голову утешительная мысль. Когда он разбогатеет, то сможет выкупить своего дракона. Да что уж там! Плевать на дракона! Он выкупит сразу весь трактир и проблем с выпивкой больше уже точно не будет.
Бандиты старались держаться подальше от городов и наезженных трактов, передвигаясь в основном по лесам, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Так добрались до Долины Смерти.
В своё время через эту длинную и узкую долину, зажатую между двух горных хребтов, проложили дорогу, соединяя пограничные города двух королевств: Аргады и Моруны. Но наезженной дорога так и не стала из-за кишевших здесь монстров, как оказалось жутко охочих до торговых караванов и их охраны. Рисковали ею пользоваться только сильные воины и маги, которым не составляло труда справиться с местными обитателями.
Здесь очень пригодились магические способности Харлана, сжигавшего нападавших на них чудовищ. Иной раз и Мердоку приходилось хвататься за меч. Поэтому, когда уже поздним вечером они добрались до Могилы Смотрящих, сил ни у кого уже не было. И тёмному эльфу, тяжело перенёсшему такой марш-бросок, стало совсем плохо. Пришлось разбить импровизированный лагерь, чтобы немного отдохнуть самим и привести в более-менее пристойный вид эльфа, дабы не сдох на самом пороге пещеры с золотом, к которой так стремились люди.
Они были почти на месте. Где-то в этой долине, недалеко от Могилы, по заверениям мага, спрятана эта пещерка. Осталось пройти какие-то крохи пути.
Яроин, придя в себя и оценив своё незавидное положение, думал, что делать дальше. Даже если он сумеет освободиться, убежать от Мердока вряд ли получится. К тому же, не стоило забывать и о местных обитателях, справиться с которыми молодой эльф сейчас был просто не в состоянии. Но и покорно идти на заклание, как какое-то животное, Яроин был не согласен. Уж лучше умереть, попытавшись сделать хоть что-то для своего спасения. Поэтому эльф терпеливо и, по возможности, незаметно, волокно за волокном, растягивал и перетирал верёвки, стягивавшие его кисти. Но эту работу пришлось прервать. К нему подошёл маг с очередной порцией зелья.