Мердок недовольно поморщился, но промолчал.
- Вот и прояви терпение, - твёрдо сказал маг. - Тем более, осталось пройти не так много. Давай. Помоги мне его поднять, и пошли уже.
Они подхватили эльфа под руки и потащили к скалам. Идти действительно пришлось недалеко. Яроин успел пробежать не так много. Они вернулись к месту лагеря, и отсюда волшебник повёл их вдоль скал, на восток от Могилы Смотрящих. Через некоторое время дорога пошла вверх.
Они зашли на импровизированную террасу, поднимавшуюся на несколько десятков метров вдоль скалы, а потом, насколько мог различить Яроин, уходящую крутым склоном вниз. Далеко внизу поблёскивала река, отражая и дробя свет вышедшей из-за туч луны. Подъём на «террасу» был только один – по которому они сейчас шли. Эльф спотыкался буквально на каждом шагу, с трудом переставляя ноги. Людям приходилось его тащить практически на себе. Яроин попытался высмотреть какой-нибудь замаскированный лаз в пещеру. Но перед глазами был только сплошной серый камень без малейших признаков скрытого хода.
Пройдя до конца «террасы», маг остановился, выпустив Яроина. Харлан внимательно осмотрел скалу, прощупывая тонкими пальцами твёрдый камень.
- Это здесь, - прошептал волшебник.
Он зажёг факел и достал из своего рюкзака какую-то книгу, принявшись лихорадочно перелистывать исписанные чётким крупным почерком страницы. Найдя нужную, он передал факел Мердоку и, отойдя от скалы на пару шагов, начал читать заклинание.
Яроин не понял ни слова. Язык, на котором маг читал заклинание, тёмный эльф слышал впервые в жизни. Но вот отзвучали последние слова, произнесённые волшебником, и кусок монолитной стены перед ними рассеялся в воздухе. Победно взглянув на Мердока, Харлан шагнул в образовавшийся проход. Воин поспешил следом за ним, толкая перед собой сопротивляющегося эльфа. Яроин попытался застрять в проходе, вцепившись в край скалы. И едва не поплатился за это сломанной рукой. Мердок, не соизмеряя силы, втолкнул его внутрь, следом за Харланом.
Они вошли в пещеру одновременно. Люди замерли, потрясённо оглядывая окружающее пространство. Пещера была невероятно огромна. И здесь лежали горы золотых монет. Верхушки этих импровизированных «гор» прятались в тёмной вышине. Харлан подошёл к самой большой насыпи золота и провел по монетам рукой, удостоверяясь, что это не мираж.
- Мы богачи! – счастливо засмеялся маг.
Теперь-то он покажет зазнайкам из гильдии магов. Сможет не зависеть больше от этих жалких червяков, которые из зависти мешают его исследованиям. Он сможет позволить себе лучшее оборудование, лучшие реагенты для опытов. Да что уж там! Лучший город во всём Раанаже! С такими деньгами ему везде будет открыта дорога! Плевать на гильдию! Он построит себе собственную башню! И назовёт её своим именем!
Все эти картины, одна соблазнительнее другой, в один миг пронеслись перед внутренним взором Харлана. Он нетерпеливо оглянулся на Мердока, с довольной улыбкой осматривавшего пещеру. Воин встретился взглядом с волшебником и кивнул на стену за спиной Харлана.
- Там ещё одна пещера, - заметил Мердок. – Осмотрим?
- Конечно, - оглянувшись и подсветив факелом вход во вторую пещеру, согласился волшебник. Гор золота там не было, но маг заметил развешенное на стенах оружие и множество сундуков. – Но сначала дело.
Он указал рукой на возвышавшийся в центре первой пещеры каменный алтарь. Никого похожего на стража они пока не видели. Но испытывать судьбу и дальше не хотелось, тем более, когда до цели осталось совсем чуть-чуть. Только руку протяни.
Харлан поторопился обратно к Мердоку, который уже с заметным усилием удерживал тёмного. Не на шутку перепуганный эльф рвался из рук воина, как одержимый, словно не чувствовал боли.
В отличие от людей, Яроин не увидел несметных сокровищ, когда его втащили в пещеру. Свет факела разогнал тьму и осветил мрачные стены, по которым запрыгали жуткие карикатурные тени, летучими мышами взлетевшие к потолку. Никакого золота здесь не было. Только в самом центре возвышался каменный алтарь.
А вот у входа во вторую пещеру стоял некто, от чьего вида у Яроина волосы на голове попытались встать дыбом. Хотя на первый взгляд в незнакомце ничего странного не было. Он даже казался человеком. Высокий, отменно сложенный, правильные черты лица и тёмно-каштановые волосы до плеч, оттенявшие бледную кожу. Вот только человеком он казался первую секунду. Или не первую, но ровно до того момента, пока не увидишь его глаза: большие, миндалевидной формы, с чёрными, как агат, зрачками, окружёнными красным белком.