Эльф приподнялся, осматриваясь; тело тут же отозвалось ноющей болью. Вокруг никого не было, но рядом с собой, только руку протянуть, Яроин обнаружил скляницу с жемчужно-белой жидкостью внутри. Не раздумывая слишком долго, эльф взял подарок и, откупорив, выпил. Боль притупилась и, в целом, Яроин почувствовал себя намного лучше.
Он сначала услышал тяжёлые шаги ящера, и только потом увидел, как, разрывая белёсую дымку, к месту импровизированного лагеря верхом на драконе подъезжает воин в черных доспехах.
- Очнулся, - голос из-за шлема был приглушённым, но Яроин всё равно узнал его.
- Учитель Рахта… - прошептал юный эльф, чувствуя, как радостно забилось сердце, а к глазам подступили слёзы от облегчения и осознания, что всё закончилось и самое страшное позади.
Рахта был храмовником Шиней и наставником в школе боевого мастерства тёмных эльфов. Он по праву считался одним из сильнейших воинов. Притом, не только среди своих соплеменников. Умелый воин, он мастерски владел многими видами оружия, вплоть до лука и ножа. О Рахте и его способностях ходили невероятные легенды, поверить в которые было трудно, пока не увидишь его в деле. Сильный и выносливый, как лучшие воины орков, вдобавок он ещё был быстр и ловок, подобно лесной рыси.
- Кто же ещё, - усмехнулся Рахта, сняв шлем.
Открылось красивое лицо с тёмной кожей, глаза цвета старой бирюзы смотрели остро и проницательно. Снежно-белые волосы были коротко острижены, чтобы не мешать в бою.
Рахта спрыгнул с дракона, подошёл к костру, подбросил в него сложенного рядом хвороста, оживляя пламя, и уселся напротив Яроина.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил воин, пристально посмотрев на ученика.
- Хорошо, спасибо за ваш эликсир, - кивнул Яроин. – Как вы меня нашли?
- Это было не сложно, - улыбнулся Рахта. – Твои похитители оставляли за собой четкий след. Отряд за вами организовался в тот же день. Твоя мать попросила меня тоже принять участие в погоне. А, так как ты, хоть и временно, но пока ещё мой подопечный, я не стал отказывать.
- Почему же вы один тогда? Где остальные из отряда? – растерянно посмотрел на него Яроин.
- Путь через Долину Смерти опасен ночью, - пожал плечами Рахта. – Мастер Киннер посчитал, что будет лучше дождаться утра.
Яроин опустил голову, уставившись невидящим взглядом в огонь. Внутри стало холодно и пусто. Хотя, всё было правильно. Уже обученные и опытные воины всегда ценнее зелёных новичков. Ими не станут рисковать зря. Умом юный эльф понимал всё это. Принять было сложнее. Ведь утром поисковый отряд нашёл бы только его растерзанный труп.
- Почему же вы тогда поехали? Один… – проглотив вставший в горле ком, глухо спросил юный эльф.
Рахта задумчиво посмотрел на него, не торопясь с ответом.
- Я просто знал, если мы сделаем эту остановку, то дальнейшая погоня потеряет всякий смысл, - после некоторого молчания, ответил воин. – Можешь называть это интуицией, воинским чутьём… ну, или со мной поговорила богиня. Я и сам не знаю, как объяснить это чувство. Это было просто… знание.
«А остальных это знание не посетило, видимо» - горько подумал Яроин, но вслух ничего не сказал.
Долгое время оба сидели молча, каждый погрузившись в собственные мысли. Рахта время от времени подбрасывал в костёр хворост, заставляя пламя разгораться сильнее. Яроин не спрашивал, зачем он это делает. Но когда его учитель достал из мешка книгу в чёрном кожаном переплёте, юноша не сдержал удивления:
- Из этой книги маг читал заклинание, открывшее вход в пещеру!
- Это не книга, а дневник, - поправил его Рахта, перелистывая страницы. – Дневник другого мага, когда-то побывавшего в этой пещере. Он успел спастись, в отличие от своих друзей… Бедный глупец… - горько усмехнулся тёмный эльф. – Спасшись, он надеялся собрать отряд и уничтожить этого демона. Долгие годы подбирал подходящих бойцов… Этого человека убил собственный ученик, чтобы завладеть его дневником. Убил ради знания о том, как попасть в пещеру… - эльф умолк, задумчиво изучая страницы дневника, потом глухо проговорил, словно ни к кому не обращаясь. - Какие-то знания приносят горечь, какие-то – смерть, а какие-то так и должны оставаться непознанными.
Воин вырвал из дневника несколько листов и бросил в огонь. Проследив, чтобы сгорело всё и не осталось ни единого клочка, Рахта отправил в огонь следующую порцию вырванных листов. Яроин зачарованно смотрел, как бумага темнеет и сморщивается, рассыпаясь пеплом.