Корягин ошалело смотрел на горсть рассыпавшихся по столу разноцветных пилюль и лихорадочно вспоминал, не готовился ли на днях делиться, почковаться или размножаться каким-либо иным экстравагантным способом.
— Я должен это съесть? — жалобно спросил он.
— Только если собираешься адаптироваться к жизни в Галактике. Учти, я покладистая и добросовестная, другие не станут ради тебя учить допотопную землянскую речь. У нас в ходу более двух миллиардов двадцати семи миллионов языков, диалектов и наречий, включая языки феромонов, цветов, жестов, запахов, мыслеформ. Приступай к изучению, милый. Или выпей зелёненькую таблеточку, оно само и выучится. А к местной еде как приспособишься? А что с восьмимерной пространственной ориентацией? Телепортацию освоил? А если нет, как я тебя выведу в большой мир? Ты же через три целых и двадцать семь сотых секунды повредишься мозгами!..
Корягин запихал в рот пилюли, запил виски, для верности заполировал остатками пива. И удивился, потому что не случилось ничего плохого. Впрочем, и хорошего ничего не случилось.
— Вот и умница, — похвалила Красотка. — Пошли. Срок аренды студии вот-вот закончится, будут менять декорации. Тебе с твоим провинциальным взглядом на жизнь, лучше этого не видеть.
И царевна-лягушка вышла в прихожую. Потом из приоткрытой двери показалась тонкая девичья рука, изящный пальчик поманил Корягина. Тот беспомощно глянул в телевизор; Сидоров пересчитывал очередные случайно выигранные фишки, и плевать хотел на Достойнейшего.
Понесло и закружило. Потолок стал небом, на небе вспыхнула сотня разноцветных солнц и небосвод запузырился. Поплыли радуги, покатились булыжники грома. Стены выросли горами, поросшими железным лесом и колючей проволокой. Пол унёсся вдаль серой шоссейной лентой, и где-то у горизонта закрутился гигантской змеёй Мёбиуса. А через миг стало не понять, где пол, а где потолок, где верх, а где низ. Всё свернулось в пёстрый жгут, пространство и время разлетелись на сверкающие ошмётки. Затошнило, закачало, повалило.
«Как по писаному, — запаниковал Корягин. — Зрительные, обонятельные и слуховые галлюцинации. Искажение перспективы, головокружение, нарушение равновесия, потеря пространственной и иной ориентации, другие сбои в работе вестибулярного аппарата. Сейчас начнётся ускоренное отрастание ногтей, волос и хвоста. А следом — синдром непродолжительной смерти».
Корягин закричал и рванулся к двери в спасительную, понятную и реальную комнату, но та гигантскими скачками унеслась за пляшущий тарантеллу горизонт.
— Хватит! — взмолился Корягин. — Убери! Пусть всё станет нормальным.
— Прекрати истерить! — жёстко сказала Красотка. — Ты совершаешь типичную ошибку предразумного: думаешь, что условия, случайно возникшие в каком-то захолустном уголке Галактики, являются нормой для всего мироздания. А делаешь столь странный вывод лишь на основании того, что сумел приспособиться к тем нелепым условиям. Нет, вот она, норма! Смотри, предразумный, и привыкай.
— Помоги!
— Опять ошибка! С чего ты взял, что если я помогала раньше, буду помогать и впредь? Впрочем, тебе простительно; предразумные не могут разглядеть суть за частностями. Но давай расставим точки над и! Я хотела найти Достойнейшего представителя человеческой расы — ты нашёлся. Я хотела создать условия для отдыха перед тем, как Достойнейший выполнит предназначение. Он отказался, его право! Я должна была адаптировать Достойнейшего к существованию в Галактике. Вот он, стоит с зажмуренными от страха глазами, живой и невредимый, там, где его соплеменники не протянут и секунды. Осталось последнее — вручить Достойнейшему повестку в Галактический суд…
— ?????? — от неожиданности Корягин не сообразил, как сформулировать возникший у него вопрос.
— Причём тут ты? — ответила Красотка. — Кому ты вообще интересен? Ещё одна типичная ошибка предразумных — думают, что представляют ценность для Вселенной. Нет, ты, как Достойнейший, будешь присутствовать при вынесении приговора человечеству.