— Атом ещё, — предположил Корягин. — В смысле, мирный. Не мирный мы не одобряем.
— Скукота. Предыдущий Достойнейший с Земли был куда оригинальней, — зашипел и забулькал, словно испустивший дух воздушный шарик, толстый. — Помнится, рычал, что они овладели таинством разжигания огня. Вот — эпохальное достижение! А ты про какой-то никому не видимый атом!.. Тот хотя бы рассказал, что их раса семимильными шагами идёт к полной ассимиляции с неандертальцами и эректусами, и что это будет эксперимент вселенского масштаба в результате которого на свет появятся невероятно одухотворённые и пытливые существа. Кстати, как поживают неандертальцы?
— Они, это, ассимилировались. Полностью.
— Ну и ладно. Сами ассимилировались, сами и виноваты. Получается, никаких особенных достижений у вашей расы и нет?
— …больше сотни лет, — вдумайтесь, сотни лет! — земляне безнаказанно, злонамеренным и особо циничным способом загрязняют космос радиоволнами, — разносился над амфитеатром Галактического суда приятный голос Того, Кто Не Здесь. — Так называемые теле- и радиопередачи разлетаются по Вселенной, сейчас их принимает не один десяток обитаемых миров. Сначала простодушные соседи землян обрадовались, думали, что с ними делятся сокровенными знаниями старшие братья по разуму. Ресурсы этих планет ушли на расшифровку и декодирование. И чем закончилось? Две молодые, но подававшие большие надежды расы, испытали культурный шок, и теперь находятся на грани самоубийства, ещё три приостановили поступательное движение прогресса, и с утра до вечера гоняют мячи и играют в другие бессмысленные спортивные игры, которые подглядели у землян. Про тех, кто пошил военную форму, наделал оружие, и скоро начнёт воевать, отдельный разговор. И это лишь самые тяжёлые случаи.
И тут, глубокоуважаемые судьи и не менее уважаемые участники и зрители Галактического суда, встаёт вопрос: доколе злонравное человечество собирается распространять гнусные радиоволны? Придёт время, и заразится вся Галактика! Я спрашиваю: к чему это приведёт? И я же отвечаю — к трагедии. К сотням, миллионам, миллиардам маленьких трагедий, слившихся в одну Вселенскую Трагедию. Не правильнее ли прекратить это безобразие? Да, придётся пожертвовать цивилизацией землян, но мы, каждый раз, когда возникают такие ситуации, идём на маленькие жертвы, чтобы избежать больших…
Массовка взорвалась одобрительными криками, рёвом, гудками и шипением. Щупальца, ладони, уши, лапы ритмично задвигались, награждая Того, Кто Не Здесь овацией.
— Смотри внимательно, — возбуждённо заговорило кресло, — сейчас начнётся. Зрители-присяжные проголосуют за наказание варваров-землян, суд согласится с их решением, и останется только выяснить: вас, как и предыдущие семнадцать раз, слегка расцивилизуют, или, учитывая, что вы так ничему не научились, и продолжаете в меру сил нарушать галактические законы, милосердно дезинтегрируют на радиоактивные атомы. Тебе посчастливится стать свидетелем величественного и поучительного зрелища. Представь, по всей планете включаются телевизоры, я появляюсь на экранах и говорю: «Граждане земляне. Вы ожидаете, когда же он наступит, конец света, а его всё нет. Рада сообщить, что сегодня он таки будет. Примите искренние поздравления! И последняя просьба: прошу соблюдать порядок и спокойствие». Как считаешь, стоит добавить эмоций? А какое платье лучше надеть, чёрное, как дым пожаров или красное, как кровь? А какое тело?
Кресло под Корягиным исчезло, и он больно приложился задом о холодный пол.
— Послушайте, — взывал он к разуму судей, — мы не знали, что своими передачами причиняем кому-то беспокойство!
— Незнание не освобождает от ответственности, таков универсальный закон Галактики. Четыре расы подали совместный иск. Иск есть, обвинение есть, состав преступления более чем очевиден — эфирное вещание без лицензии Галактического вещательного союза. Это очень серьёзно!
— Всего-то? — почти обрадовался Корягин. — Значит, дело в отсутствии лицензии?
— Вам, как представителю предразумной цивилизации, простительно не понимать, — мягко пояснил Тот, Кто Не Здесь. — Отсутствие лицензии является лишь внешним проявлением более глубокой проблемы, а именно, проблемы с соблюдением вашей расой общегалактических законов.
— А если люди приобретут лицензию?
— Молодое существо, вы уверены, что у человечества найдётся лишняя пара-тройка триллионов галактических кредитов? Плюс штраф за незаконное вещание. Боюсь, чтобы расплатиться, вам придётся найти покупателя на всю вашу планету вместе с глубинными и биологическими ресурсами.