Звезда Смерти приближалась к планете. На поверхности, между тем, происходили странные события. В разных учреждениях, в разных городах несколько десятков существ, получив короткое сообщение на персональные комлинки, бросали все дела и торопливо устремлялись к «атмосферным прыгунам», которые имелись у каждой группы. Некоторых сигнал застал на большом расстоянии от гаражей – не каждый мог себе позволить запарковать «прыгуна» возле места работы – кто-то из них старался успеть в отведённый срок, кто-то проигнорировал сигнал и положился на удачу, авось, пронесёт. Или звонил домашним и произносил условную фразу, а сам оставался, зная, что не успеет. Молодая женщина, прижимая к себе двух испуганных ребятишек, с отрешённым лицом следила, как кибер-водитель, повинуясь заложенной программе, ведёт «прыгуна» в зенит.
— Мама, а почему папа не летит с нами? — спросила дочь.
— Он догонит нас позже, дорогая, — сказала женщина, отводя глаза. Второй аэрокосмической машины в семье не было.
Пристыкованный к одному из орбитальных терминалов транспортный корабль внезапно прекратил разгрузку и, аварийно отстрелив переходную галерею, дал полную тягу, уходя в открытый космос, несмотря на граничащие с нецензурщиной окрики и угрозы диспетчера. Услышав в ответ: «Да пошёл ты! Будем живы – оштрафуешь меня!», диспетчер начал понимать, что творится что-то экстраординарное. К сожалению, его это спасти уже не могло.
Феруса Олина сигнал застал за чтением. А чем ему ещё оставалось заниматься? Подопечная улетела по неотложным делам, защищать некого. Он, конечно, смог бы просочиться на борт «Галопа IV», но как прикажете прятаться во время перелёта, который, по опыту, мог затянуться не на один месяц с многочисленными остановками, встречами и совещаниями? Корвет слишком мал для этого. Пришлось остаться на планете. Увидев условный номер, джедай недоумённо вытаращил глаза. Это, что, шутка? Читая список экстренных оповещений, он, помнится, посмеялся над пунктом шестнадцать. «Безотлагательно покинуть станцию или планету и удалиться от неё на максимально возможное расстояние. Исполнение – тысяча секунд с момента получения». То есть, чуть меньше семнадцати минут. Чушь какая-то. Зачем такое может потребоваться? Впрочем, клон-солдаты, заучивая инструкции Приказа 66, тоже, должно быть, думали, что это чушь. А вот пришлось… Так и теперь. Ферус размышлял об этом на бегу. Выбравшись из своей землянки, укрытой в кустарнике на склоне холма посреди обширного дворцового парка, он что есть духу мчался ко дворцу. Раз кто-то там – он мельком взглянул наверх – считает, что всем на планете грозит скорая и неминуемая смерть, он должен сделать то, ради чего жил все последние годы. Спасти. Лейи на планете нет – тем лучше! Значит, спасаем второго по приоритетности человека – Бэйла Престора Органу.