— Следующее сообщение – не первоочередной важности, однако, думаю, будет неправильным не ознакомить вас с ним, — говорил в своём кабинете Правитель Органа, обращаясь к своим чиновникам. — Профсоюз независимых перевозчиков известил меня, что официальное сообщение о гибели нашего посольского корабля – ложно. Корабль найден покинутым после боя на орбите планеты Татуин. Капитан Раймус Антиллес и шесть членов экипажа погибли, остальные, вероятно, высадились на планету.
Чиновники оживлённо загудели.
— Сэр, я распоряжусь отправить другой корабль на поиски выживших? — тут же предложил начальник Департамента Флота.
— Нет необходимости, — ответил Правитель. — Я связался с Рилотом, Местоблюститель Секура сегодня же вышлет свой посольский корабль. Они будут на месте меньше чем через двенадцать часов.
Дверь кабинета распахнулась. Возникший на пороге человек в невообразимо драном плаще из толстого полотна носил растрёпанные длинные волосы, усы, бородку и был похож на нищего, каких полным-полно на дальних планетах, но совершенно не бывает на зажиточном Альдераане.
— Правитель, — задыхаясь, произнёс он, — Вам надлежит безотлагательно покинуть планету!
У присутствующих округлились глаза. Бэйл протянул руку к кнопке вызова охраны… и замер, обратив внимание на маленькую деталь. На плетёном поясе лохматого незнакомца висел световой меч. Джедай? Здесь? Откуда? Бэйл Органа привык доверять джедаям и тотчас встал из-за стола. Тем не менее, уточнил:
— Что случилось, Мастер? Опасность угрожает лично мне?
— Нет, сэр, общая. Подробностей нам не докладывают, как Вы понимаете. Прошу сейчас же сесть в Ваш личный спидер…
Правитель растерянно потеребил воротник камзола:
— Видите ли, я отпустил водителя в мастерскую…
Ферус обвёл взглядом присутствующих:
— У кого-то ещё есть «прыгун»? Нет? Тогда уходим на моём транспортном средстве. Прошу за мной, скорее!
— Сколько мест в Вашей машине? — спросил Бэйл.
— Поместимся все мы и ещё кто-нибудь один.
— А что же с остальными?
— Я не могу вытащить на себе всю планету. Лучшее, что могут сделать Ваши сотрудники – спуститься в убежище под дворцом… и надеяться на лучшее.
Проходя через приёмную, Органа краем глаза заметил, что помощники лежат в расслабленных позах и, кажется, спят. В распахнутую дверь в коридор виднелись сапоги лежащего охранника. Видимо, дабы избежать препирательств и потери драгоценного времени, джедай усыпил их. Ферус задержался на несколько мгновений, взвалил на плечо бесчувственную женщину-секретаря и с лёгкостью, будто ноша ничего не весила, двинулся дальше. Всё более проникаясь серьёзностью момента, Правитель перешёл на бег. Турболифт опустил их в цокольный этаж.
— Лэндспидеры! — Органа махнул рукой в направлении гаража. Ферус кивнул: на то, чтобы запустить машину и выехать наружу, нужно время, тем не менее, две или три минуты сэкономить удастся. Усадив женщину на заднее сиденье в полулежачем положении, Олин перемахнул за штурвал. Правитель и четыре чиновника едва поместились в салоне. Выезжая из дворца, джедай заложил резкий вираж налево. Промчался по дорожке парка, свернул с неё на другую, затем – прямо на траву. Промелькнуло изумлённое лицо садовника, силуэты двух дройдов, которых он программировал.
— Сколько у нас времени? — спросил Органа.
Ферус Олин покачал головой:
— Предписано стартовать через шестнадцать минут. Прошла уже двадцать одна.
— Что, всё же, нам может угрожать?
— Термоядерная бомбардировка, например. Биологическое оружие менее вероятно, иначе не было бы этого комментария, — он показал прикреплённый к рукаву комлинк. Над прибором высветилась строчка: «Держаться не ближе 5 диаметров».
— Диаметров планеты?
— Да. Шестьдесят тысяч километров, — джедай резко затормозил, выпрыгнул из машины и на «пятой точке» скатился на дно лощинки, поросшей кустарником. Нашарил в траве металлический прут с прикреплённым к нему тросом. Дёрнул. Изображение зарослей вдруг дрогнуло, заколебалось, исчезло. С шелестом сложилась сетка голографического маскировочного экрана, и изумлённому взору Правителя предстал небольшой космический корабль. Бэйл Престор Органа прекрасно помнил эту необычную конструкцию. Шлюпка Великого Магистра Йоды! Чиновники, тем временем, спустились вслед за ним к кораблю, двое помогали так до конца и не пришедшей в себя женщине.
— Быстро на борт! — скомандовал Ферус. Створка люка начала плавно открываться.
— Что это? — спросил вдруг один из чиновников.