Если бы его спросили о стиле изречений, то он вряд ли одобрил бы его. Впрочем, с каких это пор Кристал необходимо его мнение? Что бы он ни сказал, для нее его совет оставался самым худшим на свете. К чему выслушивать ворчание зануды? Весь прошлый вечер, пока они ездили за покупками, она вынашивала планы оформления витрины и даже словом не обмолвилась, заранее предугадав его негативную оценку. Интуиция ее не подвела, он находил идею интерьера балансирующей на грани дурного вкуса.
Однако отрицать эффект, произведенный на толпу, невозможно и нечестно. Люди шумели, перекликались, плакаты напомнили им, что существуют не только будни, есть еще мечты, которые они не успели осуществить. Надписи не только привлекали внимание, они провоцировали на размышления.
Кристал повернулась и поприветствовала толпу. Перед тем как покинуть Зазеркалье, она взглядом наткнулась на Блейка, и лицо ее озарилось восторженной улыбкой, у всех на виду девушка подмигнула ему. Ее жест польстил его самолюбию, хотя в душе клокотали гневные слова и краска смущения залила загорелые щеки. Люди в толпе повернули головы и одобрительно заулыбались. Блейк в ответ изобразил на лице подобие улыбки. Его голова раскалывалась от вопросов: почему молодая красавица, которая вела себя так, словно ничем в жизни не занималась, кроме флирта, отметила его среди толпы, и почему вместо стыда и замешательства он испытывал гордость?
Было неприятно признаваться в том, что ему хотелось большего, а вот чего большего, он не знал — внимания, ласки, интимности?..
Когда он пришел в офис, чувство гордости не улетучилось. Девушка в витрине увидела его, выбрала его, выделила из всех… он чувствовал себя победителем.
И к черту смущение!
Магазин гудел от покупателей весь день. Хелен заглянула на минутку и застряла около кассы, было приятно вернуться к своей обычной работе. Около одиннадцати Кристал позвонила в офис Блейку.
— Ты захватил с собой костюм для бега? — спросила она, когда на другом конце сняли трубку.
— В моем сундуке завалялась кое-какая одежонка. А что?
Девушка усмехнулась: такой нетерпеливый и такой осторожный.
— Может, прогуляемся в соседний парк? Я сообщу, когда.
Кристал убеждала себя, что Блейк ей нужен для поддержания компании и приятного времяпрепровождения, но тем не менее ее сердце пело от радости. Правда, последние дни сердце пело довольно часто. Хелен забегала в магазин один раз в день и проводила там пару часов, обычно выбирая время ленча и тем самым позволяя сотрудникам покинуть магазин. Ее «спасительные визиты» освобождали и Линду, и Кристал от постоянного пребывания в помещении и помогали поддерживать бухгалтерию в полном порядке. В часы досуга, после работы и выполнения своих обязанностей племянницы, Кристал могла встречаться с Блейком столько раз, сколько пожелает.
К сладостной истоме их любовного романа примешивалась крупица горечи, они оба знали, что с наступлением Дня святого Валентина их жизнь вернется на круги своя и отношения придут к логическому завершению.
Давным-давно в одном из университетских исследований она прочла рецепт счастья, в котором говорилось, что для достижения благополучия и успеха после утоления основного инстинкта голода и самосохранения требовался правильный выбор супруга.
Кристал поверила в прочитанное всем сердцем и душой. Ее родители оставались для нее самыми лучшими людьми на свете, она идеализировала их, хотя и знала о спорах, ставших легендой, о вспышках гнева и раздражительности, которые, словно морские приливы, накатывали на них, а затем медленно отступали. Навсегда застыла в памяти Кристал причина их спора, всегда одна и та же — деньги: как достать, кто израсходовал больше, почему, как потратить меньше, как не тратить вовсе.
Их ссоры длились изо дня в день, случайно уступая место любви, затем снова воскресая. Любая мелочь могла вывести их из себя, покупка нового одеяла или пары туфель. Каждый аспект семейной жизни выливался в кровавое сражение. Ей не исполнилось еще тринадцати, когда баталии родителей завершились трагедией, автомобильной катастрофой. Свидетель инцидента, случайный прохожий, заявил полиции, как слышал громкие крики и видел взмахи рук прямо перед столкновением.
Кристал уверена, что причиной их последнего разногласия стали деньги.
Добросердечная тетя Хелен и ее муж Джо удочерили девочку. Хотя Хелен и являлась близняшкой матери Кристал, но очень отличалась от последней своим спокойствием, надежностью, озорным чувством юмора. Она научила племянницу экономно расходовать деньги, утверждая, что стоит научиться быть бережливой в одних сферах жизни и приумножать капитал в других, тогда ты всегда будешь при деньгах, и не обязательно выходить за них замуж. Ее дядя Сэм когда-то преподал Хелен такие уроки, осторожно поддерживая все ее начинания, включая любовные романы и юмор.
По достижении Кристал семнадцати лет тетя Хелен с дядей Джо переехали на постоянное местожительство в их любимый Флагстафф, штат Аризона. С тех пор как Кристал себя помнила, они посещали этот город каждый год. Хорошо, что дядя Джо вышел на пенсию в том штате, где хотел, и построил дом своей мечты. Впрочем, Кристал была уже достаточно взрослой, чтобы остаться в Альбукерке, штат Нью-Мексико, где она жила всю свою жизнь с родителями и имела множество друзей. Она год посещала колледж, прежде чем заинтересовалась массажной терапией и решила попробовать свои силы в этой области. Ее увлечение доставляло ей удовольствие и приносило деньги на продолжение обучения, однако в колледж она больше не вернулась.
Кристал составила свою собственную жизненную программу, она хотела выйти замуж за человека, который полюбит ее, захочет иметь детей и даст им наследство и безбедное существование.
Блейк нравился ей очень сильно, но он не мог обеспечить тот жизненный уровень, к которому она так стремилась. Кристал не хотела признаваться в том, как сильно саднило ее сердце при мысли о Блейке. Она не желала думать о будущем без него и в то же время была не в силах поверить в свою любовь к нему.
Один взгляд на календарь, и стало ясно, что осталось две недели до возвращения в Санта-Фе, к работе и к поискам идеала.
Днем Блейк заглянул в магазин.
— Как насчет пробежки по парку сегодня вечером?
Кристал усмехнулась, отказываясь следовать всем этим «должна, обязана, придется», которые могут испортить оставшиеся четырнадцать дней.
— У меня другие планы, мистер Райт. Подбрось меня к тете Хелен около шести, если не возражаешь.
В глазах Блейка вспыхнул огонек.
— Если ты настаиваешь. А что мы планируем?
— Узнаешь, когда приедешь. Тем не менее надень спортивный костюм.
— Увидимся, — ответил Блейк и закрыл за собой дверь.
— Он увлечен тобой, — с удовлетворением заметила Линда. — И ты отвечаешь взаимностью.
— Вовсе нет, — тихо поправила Кристал, не желая, чтобы ее услышала тетя Хелен из соседней комнаты. Глупо поддаваться пустым надеждам. — Я тебе говорила: мы всего лишь хорошие друзья, которым нравится вместе запускать воздушных змеев.
— Воздушных змеев? — Линда выглядела ошарашенной.
Кристал кивнула.
— Воздушных змеев. Конечно, он еще не догадывается, но, думаю, ему понравится.
Глаза Линды округлились еще больше.
— Напомни, он тот самый человек, бегающий по центру со сжатыми кулаками и улыбкой, такой кислой, словно… — ей никак не удавалось найти подходящее слово, — словно лимон проглотил?
Смех сотрясал тело Кристал. Она от души веселилась, представляя себе его недоумение, когда она предложит ему дешевое развлечение, от которого приходят в восторг маленькие дети.
— Да, тот самый мужчина, впрочем, он уже не такой суровый.
Хелен появилась из-за угла, успев ухватить обрывки беседы.
— Вы двое созданы друг для друга.
— Наши отношения временны, — защищалась Кристал, вспоминая эпизод с витриной. Рано или поздно их интересы опять столкнутся. Она усмехнулась. — Но не сомневаюсь, что, когда я уеду, он будет вспоминать меня.