— Долгое время после твоего отъезда, милая, — заметила Хелен. — Возможно, тебе стоит остаться, тогда ты действительно сможешь научить его легкости общения.
Кристал протерла один из рекламных щитов, затем побрызгала очистительной жидкостью из пульверизатора. Сердце учащенно забилось, предложение остаться выглядело заманчивым, но…
— Извини, тетя, но моя душа принадлежит штату Нью-Мексико.
— Что такого есть в Нью-Мексико, чего нет во Флагстаффе? — полюбопытствовала Линда.
— Работа, которая начнется меньше чем через две недели. — Кристал не хотела признаваться, но Нью-Мексико был единственным домом, который она знала. — Моя мебель, одежда, должность, в конце концов, возможности.
— Ты можешь иметь свою мебель, одежду, работу и возможности здесь, Кристал Тайнен. — Тетя посмотрела ей прямо в глаза.
Кристал вздохнула, совсем недавно они уже обсуждали эту тему, и тетя вела себя безжалостно.
— Мне нравится место, где я живу, тетя Хелен, ты же знаешь.
— Тебе нравится тот сорт клиентов, которых ты обслуживаешь, — мягко поправила Хелен. — Я думала, что привила тебе желание получить гарантии счастья от жизни. Мы все этого хотим. Однако я не думала, что они будут заключаться в банковском счете.
Кристал потянулась под прилавок за своей сумочкой. Схватив ее, она встала во весь рост, откинула назад длинные волосы.
— У меня перерыв, вернусь через пятнадцать минут. Какие будут пожелания? — Улыбка играла на ее губах, но карие глаза полыхали огнем.
Тетя Хелен вышла из-за кассы и обняла племянницу, разгоняя напряжение, витавшее в воздухе.
— Я направляюсь домой, — тихо сказала она. — Думаю, нам надо поговорить.
— О, мы поговорим, тетя Хелен. Только не сейчас. — Голос Кристал стал таким же решительным, как и тетин, а лицо выражало гнев и разочарование.
Ей необходимо успокоиться, она сама не в состоянии понять свои чувства и эмоции, чтобы обсуждать их. Последнее время она находилась в душевном смятении. Чем ближе маячил отъезд, тем больше становилось тревог и сомнений.
Кристал покинула магазин и взяла курс в никуда, двигаясь мимо покупателей, взрослых и детей, и ее немецкие сандалии издавали приятные «скрип-скрип» на мраморном полу торгового центра. Злость и нервозность постепенно улетучивались, уступая место размышлениям о будущей жизни, и медленно созревало решение, на которое требовались моральные силы.
Ко Дню святого Валентина она уже будет в своей квартире в Нью-Мексико. Важно убедить себя, что роман во Флагстаффе только промежуточный эпизод. В конце концов, Блейк даже не влюблен в нее, иначе он изменился бы гораздо больше, раскрепостился, откликнулся на их различия без страха и, возможно, приветствовал бы их… Их роман не любовь, а лишь вожделение, физическое влечение, но ему никогда не стать прекраснее, чем сейчас.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На кухонном столе в доме Пэтти красовалась газета с последними биржевыми котировками. Кристал указала несколько восходящих акций стоящей за ее спиной хозяйке дома. Вся компания, Пэтти с Крузом, Блейк и она, собиралась поужинать. У женщин было много общего, в том числе интерес к акциям, и они обсуждали на кухне инвестиции, пока Круз и Блейк смотрели в гостиной телевизионную трансляцию футбольного матча, коротая время в ожидании детской няни.
Пэтти изучала газетные колонки, а Кристал проверяла акции.
— Совсем неплохо, — заметила Пэтти. — До сегодняшнего момента я вкладывала деньги в государственные процентные бумаги, и они прекрасно работали. Но здесь совсем иной путь инвестиций, который я искала.
— Понимаю, о чем ты говоришь, необходимо учитывать все, когда пытаешься делать деньги. Моя проблема несколько иная, я не зарабатываю много, чтобы вложить столько, сколько хотелось бы.
— Как насчет клубов, работающих в поддержку инвесторов? Ты не пробовала вступить в один из них? — спросила Пэтти.
— Еще нет, — усмехнулась Кристал. — Впрочем, дай мне время, и я буду владеть членской карточкой. В колледже я дополнительно брала уроки финансового учета, — призналась Кристал.
— Я тоже, — засмеялась Пэтти. — Круз очень беспокоится за меня, когда видит, как по вечерам я склоняюсь над финансовыми бумагами вместо того, чтобы смотреть телевизор. Он думает, мне необходима релаксация, и не понимает, что действительно обеспечивает мне отдых — это мысль о будущем благосостоянии и о возможности оплатить образование детей.
Никогда раньше Кристал не встречала на своем пути женщину, заботящуюся о своей финансовой безопасности так же, как она. В лице Пэтти она обрела родственную душу.
— Поверь мне, я понимаю.
Они снова склонились над столом. И Кристал едва расслышала голос, зовущий ее, так сильно она увлеклась.
— Кристал!
Она подняла глаза и увидела двух друзей, стоящих на пороге с пальто в руках.
— Да?
— Пора идти. — Его голос стал немного мягче. Круз с усмешкой на лице прошел в кухню, подавая пальто своей жене.
— Поторапливайся, красотка. Я собираюсь оторвать тебя от твоего любимого занятия. Вернешься к бумагам позже. Ночью мы займемся любовью, потом я притворюсь спящим, а ты сможешь выскользнуть из постели и продолжить свои изыскания.
Пэтти захихикала, подталкивая мужа локтем.
— Постыдился бы обсуждать нашу сексуальную жизнь при посторонних, к тому же ты не притворяешься, а спишь мертвецким сном.
— Посмотрите, ну что она за прелесть! — Круз возвел глаза к потолку. — Моя жена такая честная, с ней невозможно пошутить.
— Мы женаты десять лет, Круз, и твой храп уже больше не тема для шуток.
Кристал сложила газету, ее внимание наконец-то сосредоточилось на беседе.
— Десять лет? Какой долгий срок.
Приятель Блейка расхохотался.
— Вовсе немного, когда нацеливаешься отпраздновать вместе шестидесятипятилетие или семидесятилетие супружеской жизни. — Он обнял Пэтти и поцеловал ее в макушку.
— Мы, словно двое влюбленных в лесу, — заявила его жена. — И мы работаем над тем, чтобы сохранить мягкое очарование нашего леса.
Кристал с завистью наблюдала за ними, все еще так нежно относящимися друг к другу после долгих лет совместного существования, страстно мечтая быть такой же любимой и уверенной в своей любви. Она перевела взгляд на Блейка.
Его глубокие глаза цвета индиго, горящие гневом и разочарованием, встретились с ее. Почему в них столько злости? Она дала ему все, на что способна, даже больше того, что хотела. Вряд ли она сделает такой подарок кому-нибудь еще, кроме мужа.
Они вместе пять недель, осталась еще одна. Ни в кого она не вкладывала столько тепла и заботы и никогда не получала такой награды за свою щедрость. Блейк оставался полон удивительных сюрпризов, из которых самым необычным можно считать его способность быстро улавливать перемены и подстраиваться под них. День ото дня он становился более раскрепощенным и разговорчивым.
Достаточно ли ее усилий или их слишком много? Есть ли что-нибудь еще, чем она может осчастливить его? Смущен ли он ее профессией, ведь она всего лишь массажистка, в то время как его цель — вершина карьерной лестницы?
В то время как она размышляла о нем, он горел желанием постичь ее мысли. О чем она думает?
В машине Блейк и Кристал затихли. Пэтти начала рассказывать анекдоты, которые прочитала в Интернете, и скоро все дружно смеялись.
Круз оставил женщин на обочине, дожидаться, пока он запаркует машину.
— Эй! — окликнула подругу Пэтти. — Между тобой и Блейком черная кошка не пробегала?
Кристал не хотелось признаваться в своей беспомощности: за последние полчаса отношения с Блейком складывались не так, как она привыкла. Он отдалился от нее, ушел в себя, Кристал не в силах понять его. Но не рассказывать же о своих обидах вслух!
— Нет, а почему ты спрашиваешь?
Пэтти озадаченно посмотрела на Кристал.
— Не знаю, вы оба внезапно сделались такими тихими. Не Круз ли обидел тебя? Иногда он не задумывается над тем, что говорит.
— Нет. — Кристал сжала руку подруги, растроганная искренней заботой. — С нами полный порядок. Честно.