– Королевство возлагает на вас большие надежды. Вам выпала нелегкая доля. Но раз вы стоите здесь, на этой площади, значит, вы готовы принять на себя ответственность за жизни других. Я хочу, чтобы вы всегда помнили, зачем пришли сюда. Заклинатели духов героически выстояли против энергии хаоса и ее разрушительных последствий. Благодаря им, выпускникам нашей доблестной академии, Астра смогла пережить четвертый раскол. Пусть их подвиг воодушевит вас, станет примером и поможет преодолеть все трудности в обучении. И тогда в будущем вы сами станете примером для многих юношей и девушек…
Итог речи тоже затянулся. Первокурсники, которых легко можно было узнать по выражению лиц, неотрывно смотрели на директора, и Акциос увидел в них себя, только что поступившего в Новый рассвет.
«Интересно, – подумал он, – у всех ли старшекурсников есть это чувство? Когда уходит ребяческий восторг и приходит осознание сделанного выбора. Наверное, у всех, хотя каждый сюда пришел со своей целью».
Когда же Виктор Бёрн наконец пригласил студентов проследовать в учебный корпус, Акциос с Риком не спешили уходить. Они знали, какое столпотворение сейчас начнется около таблиц с расписанием, и благоразумно решили подождать. Тем более преподаватели тоже не торопились расходиться и продолжали разговаривать между собой.
Занятия были расписаны только на две недели, а дальше до самого конца учебного года большими буквами значилось: «ПРАКТИКА ПРИМЕНЕНИЯ ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИИ». Рик удивленно поправил очки и выпалил:
– Ничего себе! В этом году не только первокурсникам-ремесленникам планку повысили. Почти целый год в Воющем лесу!
– Чему ты удивляешься? – раздался сзади насмешливый тон. Рик обернулся и скривил рот в презрении, увидев Маркуса. Бывший сосед по комнате хорошо загорел, выглядел отдохнувшим и бодрым. – Не бойся, Рик, если что, можешь прятаться у меня за спиной. И ты, Акциос. Помогу вам по старой дружбе.
Рик вознамерился ему ответить, и, судя по его мимике, фраза должна была быть грубой. Но не успел, потому что Маркус тут же нырнул в толпу студентов и примкнул к стайке звонко смеющихся аристократок.
– Вот уж по кому я точно не скучал, – гневно пробурчал Рик. – Ни капли совести.
– Рик, не злись, – Акциос попытался успокоить друга.
До занятия еще оставалось свободное время, и ребята вышли на свежий воздух.
– От него в лесу подальше надо держаться. Что он о себе возомнил? «Помогу по старой дружбе», – передразнил Рик и тут же повеселел. – Кстати, мы же будем в команде с Эмили и Варварой. Надо бы их найти, а то так и не поблагодарили за чудные плащи для Небесного предела.
На аллейке напротив корпуса в густой тени хвойных деревьев тоже почти не оставалось свободного пространства. Рик и Акциос проследовали чуть дальше к площади, здороваясь с проходящими мимо знакомыми. Недалеко от главного корпуса собрались в круг студенты, то и дело бросающие подбадривающие фразы. Посередине стоял Зариан с духом-луком в оранжевой ауре и пытался показать свой талант – управляя силой воздуха, поднять с земли упавший лист. Зариан – первый студент, кому удалось продемонстрировать талант на арене. Их еще этому не обучали, но Акциос знал, что это такое, и также знал, что у него самого таланта нет совсем – так показал кристалл в лавке рода Стоунов. Он чуть слышно вздохнул, наблюдая за подпрыгивающим от порывов воздуха листом.
– О! Слушай, Акциос, – вдруг сказал Рик, – ты иди на занятие без меня. Я сейчас.
Рик наскоро пригладил волосы и поднял очки на лоб.
– Ладно. Расскажешь, куда ты?
– Да я тут… В общем, я догоню.
Рик умчался. Личное пространство друга нужно уважать, но уж очень было интересно, кого он там увидел. Акциос не смог совладать с любопытством, недолго посмотрел ему вслед и незаметно двинулся за ним. Рик ни разу не оглянулся и быстро скрылся из виду. Акциос подошел к учебному корпусу, как бы невзначай смотря по сторонам. Друг сидел на скамейке бок о бок со студенткой с ремесленного факультета, болтая ногой и жестикулируя руками. Слежки Рик не заметил, должно быть, он вообще перестал что-либо замечать. Так вот оно что.