– Я не могу сказать, что одобряю это, но не понаслышке знаю: чем дольше человек остается расколотым, тем опаснее он становится, – ответил Трип. – Повезло нам, Акси, что мы живем во времена, когда за нас есть кому заступиться. Жили б мы полвека назад, всё было бы намного хуже. Междоусобицы, каждый сам за себя, брат на брата… Так что вся надежда на тебя, на таких, как ты, заклинателей духов. Ну вот, всё возвращается на свои места. Скоро тут снова будет полно покупателей, у тебя уже через две недели начнется второй курс. Жизнь продолжается.
Трип пытался быть веселым и улыбчивым, каким он был всегда, однако в его голосе чувствовалось напряжение.
– Но, дядя, а если Сейко на свободе? Тогда Стримвилю всё еще грозит опасность.
Трип открыл самый большой ящик, сказал Акциосу расставлять хранящиеся в нем фигурки из драконьего камня, а сам принялся за другой.
– Думаешь, он захочет вернуться в Стримвиль? – подумав, ответил он. – Ты же не собираешься туда отправляться?
Акциос вздохнул:
– Честно говоря, я чувствую, что должен поехать туда.
– Нет, нет, нет, Акси. Никуда ты не поедешь. Даже не думай.
– Почему, дядя? Искаженных больше нет, если верить газетам.
– Акси… – протяжно сказал Трип, многозначительно посмотрев на племянника.
– Время еще есть, до начала обучения две недели.
– Если ты уедешь, считай, твоему обучению наступит конец. Вернуться снова ты уже не захочешь. Не переживай, твоя мама сильная и одна справится.
Акциос так и застыл, не зная, что на это ответить. С каких пор родной дядя, всегда готовый поддержать, теперь отказывается понимать его?
– Ну и что? Сдалась мне сейчас эта академия! Отца она мне не вернет, – заявил Акциос. – Я всё решил. А если решил, то отступать не буду. Завтра поеду, навещу могилу, помогу маме. А если не вернусь, то, может, оно и к лучшему!
Трип перестал изображать веселость и уже не скрывал раздражения.
– Марта запретила тебе возвращаться, Акси. И в этот раз я ее послушаю. Делай что хочешь, но в Стримвиль я тебя не пущу.
– И что же? Ты запрешь меня, что ли?! – саркастично проговорил Акциос.
Трип прекратил приводить в порядок полки. Его лицо стало еще более хмурым, от этого дядя показался намного старше своего возраста. Он пристально посмотрел Акциосу в глаза и произнес холодным тоном:
– Эх, мой мальчик, твое упрямство не оставляет мне выбора. Может быть, ты меня никогда не простишь, но знай: это ради твоего же блага.
Резким движением Трип сорвал с груди Акциоса значок боевого факультета, через секунду превратившийся в золотистую пыль в его кулаке, и проорал:
– СТРАЖА!
– Дядя, ты что? Что ты делаешь? Что ты натворил! – Акциос оцепенел от неожиданности.
– Стража! Стража! – еще раз прокричал Трип, выглянув на улицу.
– Дядя!
В лавку ворвались два стражника с обнаженными мечами. Увидев подростка в форме академии и мигом оценив ситуацию, они убрали мечи в ножны.
– Этот юнец нарушает закон. Выдает себя за студента академии ради привилегий, – протараторил дядя, показывая пальцем на обескураженного Акциоса.
– Дядя, это уже не смешно! Я студент, – поспешил оправдаться он.
– Покажи значок, – сердито потребовал стражник, встав между ним и Трипом. Второй остался сторожить выход.
– Какой я тебе дядя. Выведите уже его с глаз долой, – добил Трип без капли сожаления.
Акциос так и замер, ощутив настоящий испуг.
– Я ничего не нарушил. Я учусь на боевом факультете… – растерянно залепетал он, затем поднял полные мольбы глаза на Трипа и поразился, до чего дядя изменился. Лицо его стало словно чужим.
– Откуда форму взял? – прогундосил стражник, отстегивая от пояса кинжал и принимаясь ощупывать карманы.
– Это моя форма. Кинжал – мой дух. Я студент. Меня в академии знают.
– На выход, – приказал стражник, сжав ему плечо.
Акциос стиснул зубы от разочарования. Предательство. И тут предательство. Трип отошел в сторону, позволяя им пройти. Он отвернулся к своим полкам и на племянника больше не взглянул. Поняв, что в этой ситуации помощи ждать неоткуда, Акциос подчинился. Стражник у входа сказал:
– Сам справишься?
– А то как же, – равнодушно ответил другой. – Шире шаг, – поторопил он и подтолкнул Акциоса в спину.
Они прошли несколько кварталов и свернули на улицу, спускающуюся к окраине города.
– Куда вы меня ведете? – спросил Акциос уже без лишних эмоций, хотя внутри словно разверзся пожар, испепеляющий всё хорошее, что у него оставалось. – Мы идем не в академию?