– Ха-ха-ха, – посмеялся третий, упитанный юноша с заплывшими маленькими глазками. – Эти дурачки тоже сюда поступать приехали. Как увидел, так сразу пропало желание здесь учиться. Зачем сюда идти? Чтобы жить по соседству с грязными свиньями? Лучше бы и дальше дома обучался, подальше от этих. Но раз отец заставляет, значит, выбора нет, – лениво жаловался он.
– Зачем же ты так грубо? – возмутилась девушка. – Не нужно их обижать. Они же не виноваты, что родились простолюдинами. Им просто не повезло. Меня мама учила не связываться с обделенными, они достойны только жалости.
– Ты, как всегда, добра, Мирэль, – ответили на это парни.
– Пойдем, – одернула Марта зазевавшихся мальчиков.
За углом оказался другой вход на территорию академии, где друг за другом стояли люди, не принадлежащие к высоким слоям общества. Эта очередь была куда длиннее, ее конца даже не было видно.
Тут ворота были чуть поменьше и без сверкающего камня сверху. Акси заглянул внутрь и увидел, как за огромным деревянным столом, заставленным стопками книг и свитками, сидел худощавый старик с длинной бородкой в белой мешковатой кофте. Он что-то писал в свитке, наклонив голову, глаз было совсем не видно за густыми бровями. Судя по седым волосам и морщинам, избороздившим лицо, ему было не меньше восьмидесяти лет.
– Акси, Сейко, начнем отсюда, – сказала Марта.
– Хорошо, мама. Сейко, давай наперегонки, у кого быстрее корзинка опустеет? Кто победит, тот… – хотел предложить Акси, но Марта его остановила.
– Это вам не игрушки, вы должны продавать всё вместе. Раз уже достаточно взрослые, чтобы поехать с нами в город, то и ведите себя здесь по-взрослому. Можете начинать, а я посмотрю. Если всё продать с первого раза не получится, не расстраивайтесь, вы только учитесь. Но я уверена, персиков точно не останется, до конца очереди еще далеко.
– Сейко, можно я первый попробую? – спросил Акси.
– Давай, я и не хочу быть первым, – робко ответил Сейко.
Встав у самого входа, Акси закричал громким голосом:
– Персики, сочные персики, кто хочет?
– Мальчик, зачем так орать? – недовольно сказал длинноносый парень, занимающий первое место в очереди.
– А что? Как по мне, так он правильно делает. Я тоже когда-то яблоки людям в очереди продавал. Захочешь заработать, и не так заорешь, – заступился второй парень. – Давай я у тебя куплю один персик, сколько стоит?
– Четыре медных монеты, – бодро ответил Акси, подойдя ближе.
– Хм, дороговато, я у тебя возьму за две медных.
– Ну… Эм… – Акси не знал, как поступить.
– Мальчик, а ты мне нравишься. Мой тебе совет: если что-то решил, уступать не нужно. Твердо скажи, чего ты хочешь. Только так можно чего-то добиться в жизни, – с улыбкой на лице произнес парень и потрепал Акси волосы.
– Четыре медных, и ни монетой меньше! – твердо заявил Акси.
– Ха-ха-ха, ты быстро схватываешь. Хорошо, куплю у тебя персик за четыре медных, – сказал парень и полез в сумку.
Акси уже протянул руку с фруктом и стал ждать оплаты. В этот момент старик тихим хриплым голосом произнес: «Следующий». Но очередь не сдвинулась.
– Что это еще такое? Почему я не могу пройти? Этого не может быть! – возмущенно закричал юноша, немедленно обратив на себя внимание.
Перед ним возникло что-то вроде невидимой стены и, как он ни старался, преодолеть ее не получалось. Старец лишь равнодушно повторил, не прекращая писать: «Следующий».
– Парень, ты знаешь правила, если не можешь пройти через барьер, то не задерживай очередь! – напомнили ему остальные поступающие.
Недовольство нарастало. Тогда длинноносый парень в ярости выбил из руки Акси протянутый персик. Фрукт покатился прочь, пересек барьер и остановился за ним. Акси машинально бросился за персиком, присел на корточки и… поднял его. Он убедился, что персик остался цел, после чего снова поднес фрукт покупателю.
Тут старик перестал двигать кистью руки и обратил взор на мальчика, приподняв седые брови. Марта подхватила Акси, взяла персик и отдала со словами: «Монет не надо». Затем схватила Сейко за руку и поторопилась их увести.
Марта шла до тех пор, пока кто-то из очереди не сказал: «Купите место всего за один золотой. Сэкономите пару дней!». Тогда она отпустила ребят.
– Дальше продолжим отсюда, – сказала Марта, отдышавшись. – Тут люди поспокойней, а значит, продать персики будет гораздо проще.
– Мама, здесь даже места в очереди продавать можно? – поинтересовался Акси, показывая на парня в красивой синей рубахе. – Мы с Сейко тоже можем занять очередь и получить аж по целому золотому?