– Я же провидица, – очаровательно улыбнувшись, сказала Рори. – Присаживайся, устала, небось, персики продавать.
– Какая плата за вашу помощь? – собравшись с мыслями, наконец спросила Марта. Волнение опять вернулось, и ее голос стал слегка напряженным. Она села за стол, поставив на пол пустую корзину.
– Ах да. Плата. Даже не знаю, что и просить. Может… Хм… Раз ты всегда очень много трудишься и не можешь позволить себе отдохнуть, то давай так. Ровно через три года в этот же день ты не выйдешь из дома и постараешься оставить свои мысли вдали от повседневных дел. Это и будет твоя плата. Согласна?
Марта удивленно подняла брови. «Какое несерьезное предложение. Что всё это значит? Через три года…» – подумала она.
– Ну хорошо. Если от меня требуется только остаться дома, я согласна.
– Именно так, – подтвердила провидица. – Для заключения сделки мне понадобится немного твоих чудесных волос.
Не успела Марта еще раз всё тщательно взвесить, как Рори вытащила из сумочки на поясе ножницы, ловким движением срезала небольшую прядь и бросила ее на шар в центре стола. Через мгновение волосы оказались внутри шара, словно ушли под лед, а потом и вовсе исчезли.
– Ах, прости. Где же мои манеры? Чаю-то я так и не дала. Вот, – с этими словами она протянула наполненную чашку.
Марта оторопела, всего секунда – и у нее отстригли волосы. Приходя в себя, она смотрела, как Рори с громким хлюпаньем потягивала чай Игни из своей большой кружки.
– Да, я пришла из-за сына, Акциоса, – подумав, начала Марта. – С самого его рождения всё пошло не так. Он родился без духа, и мы…
– Это невозможно. Каждому при рождении сходит дух-помощник, – неожиданно серьезным тоном перебила провидица.
– Но дух не сошел…
– Тебя интересует, почему у твоего мальчика развилась реликвия, быстро затянулись все раны и как он пересек барьер? Всему есть одно объяснение, – на миг Рори остановилась и постучала пальцем по кружке. – Ты точно хочешь знать ответ? Ничего, кроме переживаний, правда тебе не принесет.
– Конечно, хочу! Акси мой сын, я хочу знать всё! Вдруг ему грозит опасность? Я должна знать, – сбивчиво ответила Марта, пытаясь прогнать тревожные мысли.
– Что ж, тогда слушай, твой Акси не простой человек. Обычно судьбу людей я вижу, как сквозь воду, размыто, неточно. Ведь свой выбор они еще не сделали, и существует множество путей, по которым они могут пойти. Однако твой сын не такой. Почти всю его судьбу я вижу отчетливо, так же ясно, как сейчас ты видишь меня перед собой. У Акси не простая судьба, он примерит на себя как роль спасителя этого мира, так и станет его погибелью, но это еще не оконченный путь. И чем он завершится, известно лишь богам. А всё потому, что у мальчика великий дух…
***
Время стремительно приближалось к шести, Акси и Сейко едва не опоздали на место встречи. Прибежав к лавке Рея, они увидели Рамуса, подготавливающего лошадей в обратный путь. Поодаль, обнимаясь, стояли мама с папой.
– О, мальчики, – не сразу заметив их, сказал Джон.
– Акси, мой мальчик, иди к нам, – взволнованно позвала Марта.
Акси подбежал к родителям, тут же заключившим его в объятия. Он прислонился к рубахе отца и почувствовал, что ее ткань слегка влажная то ли от пота, то ли от маминых слез – ее глаза почему-то были покрасневшими.
– Мама, что случилось?
– Ничего, дорогой, просто мама тебя очень любит, – ответила Марта и поцеловала сына в лоб. – Сейко, а ты чего там стоишь? Тебя мы тоже любим, иди скорее к нам.
– Ну всё, пора ехать! Дома будете обниматься, а впереди еще долгий путь, – крикнул Рамус, уже готовый отправляться.
Всю обратную дорогу мальчики не переставали делиться впечатлениями о прошедшем дне. Они увлеченно рассказывали родителям и Рамусу обо всем, что видели, время от времени перебивая друг друга. Затем друзья стали придумывать истории про заклинателей духов, как они защищают город, и воображали себя на их месте. Марта смотрела на сына с улыбкой, но в выражении ее лица то и дело появлялись нотки тревожности.
«Всё будет хорошо», – приобняв ее за плечо, шепнул Джон.
Глава 4. Дикая охота
В Стримвиле каждый занимался своим делом: охотники приносили добычу, дубильщики обрабатывали туши, остальные жители деревни пасли скот, работали в полях, садах или у себя дома. Летом охотники отправлялись за добычей раз в неделю, зимой – раз в месяц.
Акси учился у родителей ведению хозяйства, торговым делам, читал книги. Отец показывал, как надо разделывать дичь, чтобы Акси в будущем мог ему помогать. Иногда они вдвоем ходили к ручью ловить рыбу, что доставляло мальчику особое удовольствие. Всякий раз Акси старался поймать больше отца, и, когда это всё же удавалось, он первым прибегал домой и радостно показывал матери свой улов.