– Говори, как есть.
– Ты не просто упал… – медленно, подбирая слова, начал Сейко. – Тот звук, когда ты сорвался, напоминал, как мой отец стаскивает туши с повозки. Я всё это видел… Видел, как ты упал, как лежишь на спине на дне колодца, воды там и правда было немного. Я начал тебя звать, спрашивал, всё ли в порядке, но ты не отвечал. Ты молча тянулся рукой к ножу… Потом я увидел, как вокруг тебя растекается красное пятно. Я испугался и побежал звать на помощь. Повезло, что твой отец возвращался с охоты. Он услышал мой крик, схватил веревку и с первым охотником помчался к колодцу. Он вытащил тебя, Акси, пока отец Дрейка держал веревку. Затем… – Сейко запнулся и тяжело вздохнул. Видно, ему не хотелось вспоминать о произошедшем.
– Сейко, чего замолк? Рассказывай, я ведь жив и здоров, чего ты боишься?
– Ты был… Твой отец на руках донес тебя до дома… Ты был похож на сломанную куклу, а из спины торчала кость… И кровь… Он так рыдал. Я раньше не видел, чтобы взрослые так плакали… Первый охотник говорил… Что тебе уже ничем не помочь. Им навстречу выбежала твоя мать, она ужасно побледнела. Вместе они занесли тебя в дом. В этот момент к первому охотнику подошел путник в черной мантии с капюшоном на голове. Он тоже видел, что случилось. Этот человек что-то сказал, после чего они тоже пошли внутрь, а мне велели идти домой. За этот случай меня отец наказал на несколько дней, тоже запретил выходить из дома. Позже от него я узнал, что тот мужчина в капюшоне оказался целителем и за свои услуги взял большую плату. Но, Акси, ты чуть не погиб, вся деревня видела, как ты страшно выглядел. Я до сих пор не могу поверить, что ты поправился после такого!
– Так вот оно что. Неужели все так сильно за меня переживали?
– Да. Кстати, я всё рассказал. Рассказал Рамусу, что это Дрейк кинул нож в колодец. Ему хорошенько попало за это!
Акси усмехнулся.
– Но теперь-то ты веришь, что я в порядке? – чтобы подтвердить свои слова, он запрыгнул на бревно у дороги. – Хотя кое-что меня всё же напугало. Когда я лежал без сознания, мне приснился жуткий сон. Кто-то говорил со мной в кромешной тьме, задавал всякие вопросы. Может, это был тот самый целитель? И после этого появилось такое чувство… ужасной пустоты. Ты понимаешь?
– Пустоты?
– Да, как будто я забыл что-то важное.
– Акси, ты меня пугаешь.
– Ладно, – Акси спрыгнул с бревна и рванул в сторону дома. – Кто последний, тот – общипанная курица!
– Акси, ну ты… – перейдя на бег, крикнул Сейко.
В это время Марта вышивала, сидя у открытого окна. Стежки один за другим послушно ложились на ткань, следуя за движениями ее руки, и превращались в изящный узор. Марту благодаря ее труду знали даже за пределами деревни, и в этом была большая заслуга ее духа – пялец. Она заметила мальчиков, наперегонки бегущих в сад, и заулыбалась, в очередной раз убедившись, что ее сын здоров.
– Акси! Сейко! Куда вы так мчитесь сломя голову? Персики от вас не убегут, – крикнула она твердым голосом. – Отец за домом приготовил лестницы, возьмите их. И не вздумайте лазать по деревьям. Увижу – и тогда сюрпризом будет очередное наказание!
– Хорошо, мама, – ответил Акси, отдышавшись, и засмеялся. – Сейко, ты проиграл!
Следующие несколько часов для друзей прошли незаметно. Поначалу мальчишки съедали каждый второй сорванный фрукт, пока не наелись, ну а после работа пошла заметно быстрее. Акси залезал на лестницу, срывал плоды, в изобилии растущие на деревьях, и передавал их другу. Сейко набивал персиками приподнятый край рубахи и относил их в корзины. Перейдя к следующему дереву, они менялись местами. К обеду три огромные корзины уже были наполнены доверху.
Но мальчишки не спешили возвращаться в дом, они подбирали с земли подгнившие фрукты и с задорными криками бросали их друг в друга, уворачиваясь и прячась за стволами деревьев. Мякоть от разбитых персиков разлеталась во все стороны, и Акси с Сейко запачкались липким соком с ног до головы. Уставшие, грязные, но довольные, они пошли рассказывать Марте о выполненном задании.
– Мама, мама, мы с Сейко всё сделали, – перескочив через порог, сказал Акси. Сейко вошел следом.
– Молодцы. Вы хорошо потрудились, поэтому завтра мы с вами едем в город Скайленд, – сказала Марта.
– Я тоже еду? – удивленно спросил Сейко.
– Да, ты тоже поедешь с нами.
– А как же мой отец? Думаю, он будет против.
– Не переживай, с твоим отцом я поговорю. Приходи к нам завтра в четыре утра, не опаздывай. А сейчас вам нужна ванна. Акси, дай Сейко чистую одежду.
Постирав вещи и накормив детей, Марта отправилась к отцу Сейко. Она дружила с его покойной женой и во многом помогала в воспитании ребенка, поэтому рассчитывала, что договориться с дубильщиком не составит особого труда. Ей никогда не нравилось надолго задерживаться в его доме. Там вечно царил беспорядок, в комнатах было мрачно и пахло пылью, какой-то старой кожей, едой и чем-то еще. Марта начала разговор с вопроса, точнее с факта, что завтра они отправятся в Скайленд, и Сейко как помощник очень пригодится. Пожалуй, отец бы его не отпустил, если б это предложил кто-то другой, но Марте он доверял и, недолго думая, согласился.