Я теперь пойду, сказала она, и постараюсь сыскать какое нибудь средство извинить твое замедление, как уже то и сделала перед обедом; ибо все судят, что остается еще преодолеть некоторые трудности. Я в тебе то извиняю, так как и твою холодность. Ежели не хочешь, то к нам и не сходи; но только прошу тебя не поставь слова мои лживыми, когда сойдешь к ужину, и обойдись с братом твоим и сестрою гораздо благосклоннее; ибо из твоего с ними обхождения будут заключать о твоем повиновении. Сие советую я тебе как друг, а не повелеваю как мать. И так прощай любезная дочь! сказавши сие поцеловала меня и хотела выйти.
Матушка! вскричала я! не обременяйте меня вашею ненавистью, вы не можете себе вообразить, сколь-ко я сего человека ненавижу.
Она приняла на себя сердитой вид, как будто бы мои слова были со всем противны ее ожиданию. Угрожала меня, что отошлет к моему отцу и дядьям. Между тем дала мне разуметь, что если я не буду относительно брата моего и сестры снисходительна, то тем утвержу дядей моих в тех мыслях, какие они обо мне в них поселили. Говорила мне, что из отказов моих всем предлагаемым мне женихом предузнавала она, что не полюбится мне и г. Сольмс, но если преодолею я все сии препятствия, то никогда о нем не услышу, и так каким образом могу я получить то, в чем ему отказано? без сомнения сию комиссию приняла она на себя для сохранения моего имения и своего покоя; отец мой услышав мой отказ; будет на верно в великом гневе, дядья мои стараются чрезвычайно о умножении фамилии не меньше моего отца, и сие почитают удобнейшим к тому способом; тетка моя Гервей в таком же находится мнении; и так каким образом тому противиться.
На все ее слова отвечала я такими возражениями, что она конечно бы была с мыслями моими согласна, если бы имела свободу следовать собственному своему рассуждению.
Сие самое, отвечала она, подает мне повод думать, что намерение твоего отца принято уже решительно. От меня бы зависело то разрушить; но и теперь дело сие не испорчено. Однако если упорство мое продолжится еще более, то за все то должна я буду пенять сама на себя.
На все сие не отвечала я ни чем иным, как только вздохами, слезами и молчанием.
Клара, сказала она мне; что я скажу твоему отцу? уверю его, что ты разумеешь твою должность, и никак не противишься его воле. Что ты на сие скажешь?
Матушка! отвечала я; каким образом могу я ответствовать на такие вопросы, которые обнаруживают мне все ваше против меня снисхождение. Так, я знаю мою должность, и стараюсь всеми силами ее исполнить. Но позвольте мне сказать вам, что сие для меня чрезвычайно тягостно, и стоит дорого несказанно.
Мать моя называла меня упрямою и непослушливою; ходила несколько раз по горнице, имея вид сердитой и раздраженной; потом обратившись ко мне сказала: и так сердце твое свободно? такие чрезвычайные отвращения к сему человеку не иначе должны происходит, как от великого предубеждения к другому. Отвечай мне и не скрывай никак истинны. Продолжается ли еще у тебя с г. Ловеласом переписка?
Матушка! отвечала я; вы знаете мое свойство, и нрав мой вам небезызвестен. Я отвечала на его письма, дабы тем предупредить новые несчастья. Опасное время еще не миновало.
Признаюсь, Клара! что я сего никак не порочу. Надеюсь также, что со временем произойдет и примирение посредством милорда М*** и его сестер. Но как все они входят к ссору своего племянника, и берут в том участие, а племянник их всех нас презирает; с другой же стороны предлагают нам то, чего бы мы никак не ожидали и не осмеливались бы требовать, тем паче, что имение твоего деда останется в нашей фамилии; то по сему думаю я, что продолжение твоей с ним переписки не может быть позволительно. И так от ныне впредь то тебе запрещаю.
Сделайте милость матушка! скажите мне способ, каким образом могу я прервать оную, сохранив безопасность моего брата и моих дядьев. Сего желаю я более всего на свете. Дай Бог, чтобы сей ненавидимой всеми человек не мог упрекать нас в озлоблении в такое время, когда не требовал ничего более, кроме спокойствия и примирения! я всегда могу перервать с ним мою переписку. Приписываемые ему худые ого поступки, могут к тому служить достаточною причиною. Но с тех пор как дядья мои и брат не сохраняют ни каких мер, с тех пор как известны ему настоящие наши предприятия; то скажите мне, каким образом поступать мне должно. Не уже ли вы хотите его довести до какого нибудь отчаянного поступка?
Дочь моя! нас защитят законы. Мы имеем покровительство правосудия.