— Зелёный, чё ты нам паришь? Какое, на хрен, небытие? Какие в жопу звёзды? Посмотри вокруг — кому нужно твоё бытие? Питие — это да… а то звёзды. Тьфу. Давай лучше хряпнем по сотке, — абориген нетвёрдой рукой схватился за телескоп. — Будешь?
Глаза досточтимого Алгрра широко раскрылись от удивления. Ни одна из космических рас, получив возможность приобщиться к Гармонии, не отказывалась от такого шанса, ведь второго раза могло и не быть. А тут…
— Зелёный, зачем тебе это небо? Рождённый ползать летать не может. Давай, хряпни. А то уж на тебе и рожи-то нету, — перед глазами посланника возник один из телескопов. Досточтимый Алгрр поморщился. Что за дрянь туземцы используют в качестве реактива? Воняло так, что прошибало на слёзы.
И тут досточтимого Алгрра осенила догадка: это не телескопы, а сосуды для хранения яда!
— Благодарю вас, господа, но вынужден отказаться от вашего любезного приглашения, — дыша через рот, проговорил посланник. Ну и запах! Как бы не стошнило.
Вот будет конфуз! На всю Веселенную — ЧЁ??? Не понял… — абориген набычился, двинулся на досточтимого Алгрра. — Не хочешь пить? А может, ты нас не уважаешь? Чё молчишь? Аль сказать пацанам нечего?
Досточтимый Алгрр попятился. Аборигены наступали.
— Слышь ты, фраерок. Отказываешься пить с правильными пацанами?
Дальнейшее посланник древнего рода Агрлл, досточтимый Алгрр помнил с трудом. Вот аборигены кидаются к нему, сбивают с ног. Звенят медали. Трещит по швам парадный мундир. И нестерпимая боль в хвосте…
Очнулся достопочтимый Алгрр уже на борту звездолёта под тихое жужжание автодока.
Из отчёта посланца Звёздного Содружества досточтимого Алгрра:
«С прискорбием должен сообщить Верховному правителю, что разумной жизни на планете Земля не обнаружено…»
Исповедь астронавта
Руслан Гаврилюк, двадцати лет отроду, не спеша поднялся на третий этаж старого, знавшего лучшие времена панельного дома. Вставил ключ в замочную скважину. Два оборота, и дверь, обитая коричневым, ссохшимся от прожитых лет дерматином, отворилась, приглашая внутрь.
Руслан вошёл, кинул рюкзак на тумбочку, заваленную всяким хламом, стянул куртку, снял ботинки и аккуратно пристроил их в углу, между старыми валенками и стоптанными сапогами.
— Дед, это я! — громко предупредил Руслан, на мгновение замерев у дверей, ведущих в комнату старика. Всякий раз перед тем как войти внутрь Руслан медлил, испытывая странный, суеверный страх. Пугала сама мысль, что на этот раз он не найдёт старика живым, не сможет поговорить с бывшим астронавтом, послушать байки о бесшабашной, наполненной романтикой и удивительными приключениями юности. И о Космосе.
Старик был необычным собеседником. Начиная говорить об одном, сразу сбивался на другое, перескакивал с темы на тему. Но как только разговор касался звёзд, дед становился предельно собранным и до занудства рациональным. Он мог забыть, что ел на завтрак, но точные координаты любой планеты и её характеристики выдавал со скоростью компьютера. И никогда не ошибался. Сначала это раздражало, но потом Руслан привык, привязался к деду, и теперь уже не мог представить своей жизни без него. Именно дед привил ему любовь к звёздам, к тайнам мироздания.
Многие считали деда забавным, но склочным пенсионером. К таким относились и родители Руслана, свалившие на молодого человека общение со стариком. Сами они, хоть и жили в двух кварталах от его дома, в квартире бывшего астронавта появлялись редко. А Руслан захаживал к деду едва ли не каждый день, предпочитая бесцельному времяпрепровождению с ровесниками беседы о сущности мироздания.
Едва Руслан приоткрыл дверь в дедову комнату, в нос шибануло кислым духом, который обычно стоит там, где живут одинокие, всеми покинутые старики.
Отогнав мрачные мысли, Руслан решительно вошёл в комнату.
— Здравствуй, дед! — Из угла, где стояла кровать бывшего астронавта, послышалось кряхтение и скрип пружин.
— Здоровей видали! — отозвался старик, отворачиваясь к стене. Затем, поразмыслив, обратил свой взгляд на гостя. — Чего припёрся? — осведомился он скрипучим голосом. Как будто не он сам звонил Руслану и просил зайти.
— Ты же мне звонил, — сказал Руслан, подходя к кровати.
— Ещё чего? С какой это радости?
— Не знаю… — признался Руслан, опускаясь на тяжёлый дубовый табурет у изголовья кровати.
Старик несколько минут изучал гостя тяжёлым взглядом. Вскоре в глазах появилось узнавание. Бывший астронавт расслабился. Даже попытался улыбнуться.