– Что это? – выдохнула Вика.
– Портал, – откликнулся Марк.
– Куда?
– Сейчас узнаем.
Они шагнули в ослепительно яркий поток света и вновь окунулись в песчаную бурю. Ветер слегка утих, но бесчисленные песчинки нещадно кусали неприкрытую кожу. Дядя Слава стоял в метре от них. Марк ожидал его здесь увидеть, он вновь чувствовал, что за него держались в момент открытия портала. Так же ожидаемо он увидел синюю тварь, оседлавшую голову отца Вики. И Марк знал, что с этим делать.
Синий комок унесся прочь. Марк схватил дядю Славу за руку и потянул к выложенному камнем порталу. Вика держалась за другую его руку, прижимаясь всем телом.
Проход открылся и холодный свет призывно заструился с той стороны, приглашая в знакомый и родной мир.
Марк оглянулся. Сквозь серые сыпучие струи песка различалась женская фигура. Она двигалась, меняла направление, подпрыгивала. Прическа в форме распушившегося одуванчика показалась знакомой.
Марк подтолкнул Вику в открытый портал.
– Я скоро! – прокричал он, перекрывая вой ветра. – Уходите!
Вика оглянулась, заметила приближающуюся женщину. Затем её глаза расширились от ужаса. За ясным женским силуэтом, различались три сливающихся с песчаной пеленой фигуры.
Марк понимающе кивнул и крикнул:
– Скорее!
Вика шагнула в портал, увлекая за собой безвольного отца. Дверь закрылась.
Марк шагнул к старушке и ухватил её худую руку. Чувствовать в своей ладони проступающие кости, дряблую кожу и спутанные нити старческих вен было неприятно. Но Марк хорошо понимал, что именно он запустил безумную старушку в чужой жуткий мир. Ему и вызволять ее обратно.
– Они хотят пойти с нами! – достаточно бодро прокричала старушка.
Марк вновь поглядел на силуэты все отчетливее проступающие сквозь вьющиеся потоки воздуха и песка.
– Они хорошие! – добавила бабуля.
Марк коснулся ручки и вошел в открытый портал.
Они вновь стояли на площадке четвертого этажа старой обветшалой парадной. В нос вновь навязчиво лезли запахи старины, котов и пыли. Зато с наслаждением отдыхали уши. Город отдаленным фоном приглушенно гудел по ту сторону толстых кирпичных стен и грязных давно немытых окон.
– Надо их впустить. Они хорошие, – заявила старушка, отплясывая на месте.
Марк удивлялся такой энергии и разумному взгляду старческих глаз. Старушка переменилась, быть может нахождение по ту сторону портала дало ей понимание творящегося здесь? Марк спросил:
– Кто они?
– Создатели Доступа. Они ищут тебя!
Бесцветные старческие глаза лучились теплотой. Марк с минуту молчал:
– Зачем я им?
– Вселенная обитаема и населена многочисленными формами жизни, – заявила старушка.
Марк предполагал, что может услышать из её уст нечто подобное, но то как это прозвучало заставило его прислушаться. Бабушка-одуванчик продолжала:
– Разумные расы удалены. Перелёты трудны и слишком долги. Многие столетия искали способ быстрого перемещения между планетами. Тогда был создан Доступ – комплекс открывающий порталы во все миры.
Не давая Марку опомниться, она сказала:
– Я покажу.
Прежде чем парень успел уклониться, старушка молниеносным движением руки коснулась его виска. И в этот миг поток информации ошеломил, наполнил и переполнил его разум, заставил задержать дыхание и потерять ощущение времени.
Теперь он знал всё. Увидел, почувствовал, погрузился. Возникли образы, наплывающие одна на другую картинки, схемы.
Марк не успевал проанализировать и запечатлеть каждую, но перед глазами, словно кинолента, разворачивалась вселенская история. Сотни обитаемых миров населённых различными формами жизни. Причудливые линии энергетических коридоров, соединяющие планеты и похожие на линии трёхмерной карты метро. Огромной и многоцветной.
Перед ним раскрывалась картина чужого мироздания, но понятная и близкая. Марк видел и понимал Принцип.
Энергию для поддержания открытых порталов излучали проводники. И теперь он знал кто они такие.
Он словно листал учебник, но информация не пролетала мимо, а записывалась на корку мозга. Будто бы он всегда это знал, и знания не вызывали сомнения.
Он знал, что много столетий назад была открыта способность биологических форм жизни к особому м-излучению. В голове тут же появилось знакомое человеческое обозначение: телепортация.
М-излучение научились аккумулировать и использовать в Системе Доступ. Теперь миры соединяли энергетические коридоры, которые подпитывали собственным м-излучением проводники. Проводников оказалось менее одного процента всего населения бескрайней Вселенной. Но зато такие естественные м-излучатели имелись в каждой биологической расе. Этому нельзя было обучится, такими рождались.