На пороге я невольно оробела:
— А у тебя не будет неприятностей из-за меня?
Айминь удивленно поднял брови, одновременно открывая еще одну дверь, на этот раз очень толстую, будто в бронированном сейфе:
— С чего бы? Я ведь не просто похвастаться тебя привел. Я буду тебя тестировать. А результаты включу в свою диссертацию. На данный момент в Академии землян нет, так что никто не удивится, если узнает, что я ради науки нарушил инструкцию и включил в эксперимент абитуриента.
Едва бронированная дверь лениво распахнулась, где-то под потолком в соседнем помещении вспыхнул ослепительный свет. И я, больше не сомневаясь и немедля, шагнула туда следом за альдебаранцем. Однако на пороге снова запнулась и ошарашенно заморгала.
Открывшееся помещение напоминало то ли пыточную, то ли комнату для смертной казни: белое, пустое пространство, залитое потоками жемчужного света, и кресло посередине, больше всего смахивающее на виденный в музее допотопный электрический стул. На него мне Айминь и кивнул:
— Присаживайся и чувствуй себя как дома! Приступим.
Глава 3
Айминь возился в углу, у огромной, от пола и до потолка консоли, включающей в себя несколько темных сейчас мониторов и пульт управления, дополненный непривычными рычагами и переключателями. Нечто подобное я видела дома. У соседа, деда Василя, в гараже хранился допотопный автомобиль на бензиновом ходу. Соседу не раз и не два предлагали за него огромные деньги различные музеи и частные коллекционеры, но он неизменно отказывался. Хотя суть сейчас не в этом. Как-то дед Василь расщедрился и позволил нам, соседским ребятишкам, забраться внутрь старинной машины и все там хорошенько изучить. На переднее сидение меня не пустили мальчишки, я все рассматривала с заднего, пассажирского. Но и оттуда был хорошо виден рычаг, торчащий из пола автомобиля между передними сидениями. Это была коробка передач. Так вот, несколько подобных рычагов украшали собой панель управления странной консоли, с которой сейчас возился Айминь.
— Ты чего там застряла?
Я так увлеклась разглядыванием необычного непривычного устройства, что пропустила момент, когда Айминь поднял голову и нашел глазами меня. Альдебаранец смотрел на меня своими светлыми глазами непривычно-сосредоточенно, я бы даже сказала, жадно. Длинная белоснежная коса змеей свернулась на сидении придвинутого к консоли кресла, бледная рука с изящными тонкими пальцами, совсем непохожая на мужскую, лежала на краю самой консоли. Айминь склонился над ней, словно учитель над сидящим за партой учеником, у которого возникли трудности с выполнением задания.
Сглотнув вдруг ставшую вязкой слюну, я тихо спросила, кивнув на одиноко стоящий посреди комнаты пыточный стул:
— Что это? Не хочешь мне объяснить?
В прозрачных, светлых глазах альдебаранца мелькнуло удивление. С минуту он пристально смотрел на меня, будто к чему-то прислушиваясь. А потом вдруг спросил:
— Маргарита, у тебя какие-то неприятные воспоминания связаны с этим креслом? Я отчетливо ощущаю твое неприятие.
Теперь пришла моя очередь таращиться на Айминя. Совершенно ошарашенная, не думая, я выпалила:
— Как ты узнал?!
Айминь хмыкнул, выпрямился и с текучей грацией приблизился ко мне. Словно подплыл. Заглянул мне в глаза:
— Я – сенсор.
Это было сказано таким тоном, будто должно было все мне пояснить. Но беда была в том, что я ничего не понимала. Даже это слово «сенсор» мне ничего не говорило. Ну, то есть, я смутно догадывалась, что оно означает какой-то термин, связанный с чувствами или ощущениями. Но определенности не было.
— И?.. — Я приподняла в немом вопросе бровь. — Прости, но мне незнаком этот термин.
Айминь снова некоторое время молча смотрел на меня в упор. А потом тепло улыбнулся:
— Вот как? Тогда мне понятна твоя реакция на меня. Не возражаешь? — Не дожидаясь моего ответа, Айминь поднял руку и легко коснулся кончиками пальцев моей щеки. Осторожно провел по скуле, подхватил тонкую, выбившуюся из хвостика прядку и заправил ее мне за ушко: — Чтоб не мешалась.
Его улыбка была сродни удару под дых. Я затаила дыхание, всей кожей впитывая то тепло, которое излучал сейчас альдебаранец. Несмотря на свою ледяную красоту, в моем восприятии сейчас он был солнышком. Ясным и жарким. И я нежилась в его лучах.
Айминь убрал руку и как-то предвкушающе улыбнулся:
— Кажется, я нашел, наконец, сенсора! Садись в кресло, мне не терпится начать!
Наваждение пропало мгновенно. Будто кто-то нажал кнопку и выключил излучатель. Я ошарашенно поморгала. Что, черт побери, здесь происходит?
— А ты не хочешь мне объяснить, что здесь происходит? Я понимаю, что тесты. Но какие? Что я должна делать?
Айминь, в этот момент направлявшийся к предмету нашего разговора, запнулся, будто налетел на невидимую преграду и на мгновение застыл. Недоуменно на меня оглянулся. Но потом его лицо разгладилось:
— Прости! Я совсем позабыл, что ты абитуриент и не присутствовала при том, когда начальник Академии представлял нас, альдебаранцев, прибывших по обмену. Он тогда объяснял суть тестирования. Это, — Айминь широким жестом обвел комнату, — виртуальная установка для экстрасенсорного тестирования. Испытуемый садится в кресло, хотя это и не обязательно. С равным успехом он может сидеть на стуле, лежать или стоять. Важно лишь то, что к испытуемому присоединяются сенсоры – датчики, считывающие параметры мозговой и соматической активности напрямую в то время, как испытуемый будет решать предложенные ему задачи и головоломки. И да, Маргарита, важно не то, как быстро и качественно ты будешь решать задачи, а твое отношение к процессу. Просто будь собой во время тестирования, не пытайся жить чужой жизнью. Это даст наилучший результат. — Альдебаранец снова улыбнулся мне, как солнышко: — Ну что, готова?
Это было необычно. Но уже совсем нестрашно. Пугающий флер вокруг странного приспособления развеялся, и я улыбнулась. Больше не сомневаясь и не колеблясь, прошла в центр комнаты и забралась на неудобное сидение. Айминь тут же нажал несколько скрытых от моего взгляда кнопок, заставляя кресло принять более удобную для моей конституции форму. А потом начал прилаживать на меня виртуальные датчики: на руки и ноги, на плечи и грудь, а напоследок – шлем из ажурных тонких проволочек на голову. Закончив, он окинул меня серьезным взглядом:
— Подвигайся. Удобно? Ничего не мешает?
Я подергала руками и ногами, повертела головой. Оборудование сидело как влитое. И если на руках и ногах я еще чувствовала тяжесть датчиков, то на голове будто ничего и не было. Айминь удовлетворенно резюмировал:
— Отлично, начинаем. Ничего не бойся. Среди датчиков есть и медицинские. Если твое состояние начнет меняться в худшую сторону, я прерву эксперимент, никаких повреждений ты не получишь. Запомнила?
Я кивнула, и Айминь отошел к консоли за спинкой кресла, скрывшись из виду. А спустя несколько секунд пустое пространство передо мной расцветилось всеми оттенками синего и фиолетового. Тестирование началось.
Для начала программа погрузила меня в виртуальную среду обыкновенного учебного класса обыкновенной средней школы. Передо мной стоял сухонький сгорбленный старичок в заношенном, местами лоснящимся костюме неопределенно-коричневого цвета, при галстуке и с огромными очками в черепаховой оправе на носу. Он занудно объяснял какой-то материал, тыча длинной указкой в формулы, выведенные мелом на доске и поминутно угрожая тем, что данный вопрос будет на экзамене. Если не сдам – меня отчислят.
Первые несколько минут я честно пыталась вникнуть в объяснения, но даже не смогла распознать тему лекции. В груди заворочалось раздражение на лектора: если этот вопрос настолько важный, то почему нельзя объяснять получше, понятнее? Или хотя бы дать тему в учебнике для самостоятельного изучения? Самообучение после подготовки к поступлению в Академию меня вообще не пугало. А в таких условиях было даже предпочтительнее лекции занудного преподавателя. Все равно слушать его – только даром время терять, ничего же совершенно непонятно!