Лера отпрыгнула и перехватила лук двумя руками. Теперь это была просто длинная палка в рост человека. Антон стал видимым, и Лера в упор смотрела на него.
- Антон? - полувопросительно, полуутвердительно сказала она.
Вместо ответа Антон шагнул к ней, взмахивая своим ножом. Метил он по палке. Если ее перерубить, подумал Антон, она останется вообще без оружия. В общем-то и так она без оружия, что можно сделать палкой против ножа?
Оказалось, много чего можно. Размер имел значение. Лихо провернувшись, палка ударила Антона по уху. Звон в ухе отдался во всей голове. Инстинктивно Антон дернулся назад. Лера вернула палку и концом ткнула Антона в грудь. Выглядело это как быстрое движение отбойного молотка. Чувствовалось так же как отбойный молоток. Сердце у Антона на секунду остановилось, и с перебоями забилось снова. Антон попытался ткнуть Леру ножом. Снова провернувшись, палка ударил его по руке с кинжалом. Кинжал выпал.
Антон понял что дело плохо, и исчез. Его левая рука вытянулась в сторону кинжала, кинжал прыгнул ему в руку и тоже стал невидимым. Хорошо. Антон пошел по кругу вокруг Леры. Она подняла палку над головой и стала со свистом крутить ее вокруг себя. Над головой, и вокруг тела, ловко перехватывая ее руками. Подойти к ней было невозможно. Антон попробовал подшагнуть раз, другой, но каждый раз отскакивал назад. Палка двигалась быстро и закрывала пространство вокруг Леры. А она быстро-быстро пошла, почти побежала в сторону своей башни. Уйдет же, подумал Антон и посмотрел на свою руку, сжимающую кинжал. Две его гарды были заострены и делали его похожим на сюрикен. Сюрикен?
Ну, держись, подумал Антон. Убивать он ее не хотел, да и не смог бы, наверно, она была в фигуристом панцире. Рассчитав момент, Антон метнул свой клинок.
Как только клинок отделился от руки Антона, он стал видимым. Краем глаза Лера уловила блеск, остановилась и резко повернулась. Кинжал ударил ее в грудь, как молот. Раздался глухой скрежет, Леру сбило с ног, и она свалилась на землю, но тут же села.
- Антон? - глаза ее наполовину наполнились слезами, и лицо приняло беззащитное выражение. - Как ты мог, после того, что у нас было? - она смотрела на Антона с укором.
Антон в нерешительности остановился. Все-таки мужчины сентиментальны. Не в том смысле, что плаксы, а в том смысле, что женщинам очень легко окрутить мужикам голову. Сердце у Антона сжалось, на этот раз от жалости.
- Лера... - с комком в горле произнес Антон.
Лера потянулась и закинула руку за спину. Она что, хочет прямо здесь заняться сексом, что ли, мелькнула в голове Антона глупая мысль. Но реальность оказалась жесткой и прозаичной.
Это была какой-то клубок шерсти. Нет, не шерсти, клубок каких-то веревок. Нет. Это была запасная тетива.
В мгновение ока Лера накинула тетиву на один конец лука, вскочила, надавила на лук всем телом, и накинула второй конец тетивы на другой конец лука. Еще миг, и стрела лежала на тетиве, готовая сорваться с нее и ударить Антона в живот. Дежа-вю.
- Лера? - не веря своим глазам, спросил Антон.
- Сосунок, - презрительно сказала она и спустила тетиву.
***
Удар пули сшиб стрелу на лету. Снайпер стрелял с очень неудобного угла, практически Антон загораживал ему Леру, пуля просвистела у Антона под рукой, разодрав плащ. Лера развернулась и, петляя, помчалась к своей башне. Антон стоял на месте. Коленки у него дрожали.
- Не за что, - Снайпер хлопнул Антона по плечу. Подошел Свен, Док и Лич были на полпути.
Антон молчал. Признаться, до сих пор где-то в глубине души он надеялся на какое-то примирение с Лерой. Нет, явно Антон этого не думал, но, похоже, подсознательно этого хотел. Что-то в стиле Голливуда, мачо одной рукой побеждает женщину-злодейку, и она падает ему на шею. Хэппи энд. Реальность подняла Антона за шкирку, как котенка, и ткнула мордой в дерьмо. В его собственное дерьмо, если разобраться хорошенько. Все, игры кончились. Никаких ударов понарошку. Это игра до смерти.
Эффект неожиданности был потерян. Оставался тупой накат. Сила против силы, воля против воли.
То, что они дальше делали, было очень тупо и бессмысленно. Они шли вперед, стреляли, рубили, кидали заклятия, укорачивались. К Лере подтянулась ее команда, но Антон сотоварищи были мотивированнее. Поэтому они теснили врага.
До тех пор, пока не упирались в их башню. После невидимого рубежа пушка начинала плеваться синими разрядами. Это было не столько больно, сколько неприятно, при разряде сковывало мышцы, и они откатывались от вражеской башни назад. Ну а что еще можно сделать, если тебя бьет током? Плюс еще секунд десять - потеря координации. После пары-тройки таких ударов у Антона выработался стойкий рефлекс-отвращение.
А Лера просто прятались за башней. Как только Снайпер и Свен получали свою порцию тока, она выскакивала и поливала их градом стрел, превращая их отход в паническое бегство. Никто не хотел получить стрелу в пятку.
Антон сбился со счета. После пяти или шести таких навалов они отошли к своей башне. Снайпер прислонился к стене, Свен стоял в позе памятника с обеими руками на секире. Антон присел на корточки.
Пат.
- Шелоб, - вдруг сказал Док.
Антон вопросительно посмотрел на него.
- Тебе нужно сердце Шелоб.
- Нет, мне нужно сердце Леры, - сказал Антон.
- Нет. Слушай. У истока реки есть пещеры, в этих пещерах прячется Шелоб. Гигантская паучиха. Пещеры заколдованы, только тот, кто одержим местью, может найти Шелоб в лабиринте, убить ее и съесть сердце. Если ты съешь сердце, ты станешь неуязвимым. На один день. Ты станешь сильнее и умнее, и вообще... лучше. Вот Снайпер убил ее один раз.
Снайпер скривился как от горькой пилюли. Антон скривился тоже. Властелина колец мне только не хватало, и чего эта Шелоб приперлась в Доту, подумал он. Сердце гигантской паучихи. Его хоть зажарить можно будет, или сырым лопать?
Док пожал плечами.
- Чего кривишься? Я тебе не мама, заставлять не буду, не хочешь, не надо, мое дело предложить, твое дело отказаться.
Антон думал. Что ему эта месть, зачем ему вообще эта месть? Он хочет уйти из Доты. Он сейчас должен просто простить Леру, внутри себя простить ее, уйти в лес куда-нибудь, и медитировать час, не думать ни о чем. Только час. Он должен суметь. И по истечении часа, все - прощай, Дота!
Антон встал и неожиданно для самого себя сказал:
- Это я челюсти просто разминал. Ну, веди меня к этой своей Шелоб.
***
Они пошли вверх по течению. Теперь Антон уже лучше ориентировался и примерно представлял, где они находятся. Скала, ограничивающая Доту, постепенно приближалась. Странно, если не приглядываться и не знать, что она там, ее было почти не видно.
Наконец они подошли вплотную. Ручеек, здесь уже совсем слабый, струился из мрачной пещеры. Когда-то эта пещера была забрана решеткой, но теперь прутья были погнуты и остатки решетки валялись вокруг. Некоторые прутья были пожеваны. Антон поежился.
Док обломал несколько веток, обернул их тряпками, полил вязкой жидкостью из черной бутылочки, и поджег. Каждый взял по факелу, и они вошли в пещеру.
Антон остановился и присмотрелся. Глаза медленно привыкали к темноте. Но было еще что-то, невидимое, неслышимое, что-то такое... Что? Антон стоял, всматриваясь в темноту, и перед глазами медленно проступали своды пещеры и три тоннеля. Но нет, было что-то еще. Антон прислушался, потом принюхался... нет, ничего. И тогда Антон закрыл глаза.