- По-моему ты должна послать его нахер и бежать, как можно дальше, - проворчала Гвен, недовольно качая головой.
- Фаз! – укоризненно сверкнула глазами Кайдел.
- Что? – вскинулась Фазма и повернулась к Рей, - попомни мое слово: этот идиот пойдет ко дну и потянет тебя за собой.
- Не потянет, - твердо произнесла Рей, - он идиот, но бросить я его не могу. В конце концов, Фаз, он же ни черта не понимает, во что ввязался! И с кем он связался!
- Он, что, маленький мальчик? – фыркнула Гвендолин.
Рей только вздохнула. Иногда ей так и казалось, что да, По – маленький мальчик, которого с самого детства и до сих пор оберегали от всех бед внешнего мира.
- Я должна хотя бы попытаться, - с нажимом ответила Рей.
- И правда, Фаз, - мягко произнесла Кай, - пусть поговорят. Все-таки Рей любит По, нехорошо если она его бросит на произвол судьбы. Он ведь действительно не вырос, как мы, среди торговли наркотой в том числе, не видел, к чему приводит не только употребление, но и торговля.
- Любит? – перебила Фазма, - кто кого любит? – подруга казалась озадаченной.
Теперь настал черед Кайдел удивляться.
- Ну…
- Хватит! – легонько пристукнула рукой по столу Рей, - хватит обсуждать меня так, как будто меня тут нет!
Девушка пару раз глубоко вздохнула.
- Нет, Кай, По я не люблю. И нет, Фаз, я его не брошу. Я попробую его отговорить, а если он не согласится, - Рей осеклась. Она была почти уверена, что ей удастся убедить Дэмерона в своей правоте, - там и подумаем, что делать дальше, - неловко закончила Палпатин.
Фазма, приподняв бровь, скептически посмотрела на Рей. Кайдел тихонько вздохнула. Кажется, слова Рей о том, что она не любит своего парня, ей не понравились. Но что же поделать. Разум всегда управлял чувствами Рей. И по-другому не могло и быть.
***
Когда Рей вышла из клуба, яркое солнце только-только поднялось над Сан-Диего, пригревая приятно, а не стремясь сжечь все вокруг дотла. Утром субботы полупустая Массачусетс-Авеню являла собой зрелище почти приятное. Было как-то удивительно тихо, Рей прикрыла глаза, чуть запрокинула голову, наслаждаясь теплом лучей солнца на своей коже. В голове было гулко и пусто, мир немного вертелся, и в темноте прикрытых век вспыхивали яркие пятна, - это было приятно.
- Подвезти тебя? – раздался над ухом голос Фазмы.
- Ты еще пьяна, - хмыкнула Рей, открывая глаза, - какое подвезти?
Фазма смешно надула губы, весь ее вид говорил, что машину она может вести в любом состоянии. И это, конечно, было правдой. Водителем Гвендолин Фазма была виртуозным, куда как более хорошим, чем Рей, а ее финансовое состояние позволяло оплатить штрафы, которыми она – управляющая «Полуночи», где собирались и копы в том числе, - отделается за вождение в пьяном виде.
- Прогуляюсь, - дернула плечом Палпатин, - а потом сяду на автобус.
- Давай я дам тебе денег на такси, - Фаз порой бывала поразительно чуткой. Да и знали они друг друга с детства, что уж тут строить из себе невесть что. Но Рей только головой покачала.
- Не надо, Фаз.
- Эй, гордая принцесса! – взъерошила Гвен волосы девушки, - меня это совсем не обременит!
Рей поджала губы. Принцесса без королевства и наследства. Без короны, над которой порой любил подшучивать Бен.
Бен. Бен. Бен.
Рей горько улыбнулась. Так глупо. За последние сутки она думает о Бене Соло больше, чем за последние шесть лет. Ведь долгие годы, мучимая стыдом и горечью от своего поступка, она запрещала себе думать о Бене. А теперь вдруг он ворвался в ее жизнь, оказался так преступно, невыносимо близко, что даже сами мысли о нем вызывали мурашки на коже. Рей передернуло.
- Ты чего? – внимательно посмотрела на нее подруга.
- Ничего, - выдавила из себя улыбку Рей, - пойду я домой, Фаз. Вечером меня ждет гораздо менее приятное развлечение, чем вчера.
Махнув рукой на прощанье, Рей пошла по улице, щурясь на утреннее солнце, вдыхая полной грудью теплый воздух, еще ощущая привкус алкоголя на языке. Ноги устали от каблуков, но это была такая блаженная усталость от бессонной ночи, проведенной не за работой, такая легкая и приятная. Рей здоровалась с редкими знакомыми, что попадались на улице и ей, надо же, даже улыбались.
Странно, как все переменилось, когда они с Кирой уехали жить к деду. Если раньше их считали дочками шлюхи, недалеко ушедшими от матери, то теперь относились благосклонно за то, что они обеспечивают родителей, хотя самим родителям было все мало. И все даже как-то забыли, что Рей свидетельствовала против Бена Соло в суде, ведь здесь философски относились к тюремному сроку. Посидит, станет мужчиной, выйдет. Это была норма жизни.
Внезапно вдалеке мелькнул знакомый силуэт, темные волосы, раскосые глаза, Рей нехорошо прищурилась, ускоряя шаг. Алкоголь еще был в крови, а Фазма так и не дала ей вчера разобраться по-своему. Почти срываясь на бег, что было не очень-то удобно на высоких каблуках, Рей догнала Пейдж Тико, схватила руку, заставив девушку вскрикнуть и невольно притормозить.
- Тихо, - прошипела Рей, - идешь и улыбаешься.
- Что? – завопила Тико, - да что ты себе позволяешь?
- Тихо, я сказала! – сжала руку Палпатин, впиваясь ногтями в кожу девушки, - иначе я разукрашу твое красивое личико так, что Армитаж никогда больше в твою сторону не посмотрит. Не дергайся, я всего лишь хочу поговорить.
- О чем? – почти нормальным голосом спросила Пейдж.
- О твоем поведении, - сладко улыбнулась Рей.
Со стороны могло показаться, что две закадычные подружки возвращаются с вечеринки.
- О том, что ты должна вести себя прилично, и на публике своих горячих чувств к Армитажу не демонстрировать. Все и так знают, что ты его подружка на этот месяц, а, может, на эту неделю, этого с тебя довольно. Я не хочу, чтобы Кайдел видела вас. Нет нужды демонстрировать вашу связь с Арми. Ты же знаешь, что он трахает все, что движется, но женат он на Кайдел уже шесть лет, и разводиться они не будут. Наслаждайся этим романом, клянчи у него деньги, непременно получи подарок после разрыва. Не бойся, подарок будет хорош, Арми вообще не жадный. Но при условии, что ты будешь вести себя прилично, ты поняла, Пейдж? А то как бы беды не нажить.
Тико поджала губы, отвела взгляд.
- Я люблю его, Рей, - тихо произнесла девушка.
Палпатин насмешливо фыркнула.
- Тебе что, пять лет? Любишь. Так разлюби! Он женат, и я не хочу, чтобы моя подруга страдала больше, чем уже есть. Мы договорились? – Рей снова изо всех сил сжала руку девушки.
- Договорились, - едва слышно ответила Пейдж.
- Вот и умница, - Рей отпустила Тико и, не прощаясь, скользнула в проезжающий мимо автобус.
Вот только не заметила той лютой ненависти, с которой Пейдж посмотрела ей вслед.
========== 3. ==========
Комментарий к 3.
Визуал: https://ibb.co/MGCVHMy
https://ibb.co/jVgs2s2
Десять лет назад
Рей сидела в парке под большим деревом, дававшим достаточно тени, чтобы ее не испепелило еще жаркое сентябрьское солнце, колени девушка прижала к груди, обхватив руками, и спрятала лицо, закрыв глаза. Там, в темноте, была иллюзия безопасности, можно было представить, что ничего не случилось.
Она всегда уходила в парк, когда надо было сбежать от всех или просто подумать, или расслабиться и забыть, кто ты и откуда. Парк был ее прибежищем, островком зелени и безопасности. Ее уютным мирком, словно бы он весь принадлежал только ей.
- Так и знал, что найду тебя здесь, - от этого голоса в груди всегда разливалось тепло, такое приятное и нежное, совсем не похожее на злое и колючее полуденное солнце Сан-Диего.
Хотелось посмотреть в темные глаза, хотелось обнять, провести рукой по волосам, вдохнуть знакомый и родной запах, но Рей не пошевелилась. Бен будет очень злиться. А ей не хотелось, чтобы он злился. На сегодня злости более чем достаточно.
- Рей, я знаю, что произошло.
Девушка тяжело вздохнула и, наконец, подняла голову. На лице ее синими и багровыми цветами горели кровоподтеки, губа была разбита, и чудо, что нос уцелел.