- Как она?
Рей с подругой не встречалась уже около недели. И, честно говоря, начинала переживать.
- Ты же знаешь Хакса?- вместо ответа спросил Бен.
- Который Армитаж? Пересекались пару раз. Он все-таки учится не в такой дыре, как мы. И здесь появляется нечасто. А что?
- Он уговорил отца взять Гвен посудомойкой в их кафе на углу Оссейдж и Кантон-драйв. И даже предоставил какую-то кладовку для жилья позади кафе.
Рей широко улыбнулась, подпрыгнула, хлопнув в ладоши.
- Это же прекрасно, Бен! Это же просто замечательно для Фаз! Надо написать ей сообщение с поздравлениями, - Рей полезла в рюкзак за своим стареньким телефоном, долго копалась, пытаясь отыскать аппарат.
Наконец, извлекла его с победным кличем и отправила подруге смс.
Безумно рада за тебя! Это надо отметить! Гуляем на твою первую зарплату!
Это, конечно, была шутка. Никогда бы она не стала устраивать праздник на деньги Фаз, которая и так едва-едва сводила концы с концами.
- Такая хорошая новость, Бен. Почему она сразу нам с Кай не написала, - сокрушалась Рей.
- Наверное, боялась сглазить, хотела для начала поработать хотя бы пару недель, - пожал плечами Бен.
- А ты все взял и выболтал! – Рей щелкнула парня по носу, - и как не стыдно.
Соло пожал плечами, пытаясь демонстрировать раскаяние, но широкая ухмылка полностью отрицала чистоту намерений парня.
И Рей снова потянулась поцеловать его, так очаровательна была его ухмылка. Зазвонивший телефон прервал ее порыв. Рей покосилась на экран, изо всех сил надеясь, что звонит Гвен, чтобы ответить на смс, но нет, это была мать. Девушка закусила губу, взвешивая все «за» и «против». Наверняка матери уже доложили о драке, или даже Кира проболталась. Ничего хорошего сейчас Рей точно не услышит, но если не возьмет трубку, то придя домой, нарвется на еще больший скандал, получит не только за драку, но еще и за пропущенный звонок. Девушка тяжело вздохнула и, ловко увернувшись от руки Бена, который хотел выхватить телефон, - с него сталось бы и вовсе выкинуть несчастный аппарат, - приняла вызов.
- Ты где шляешься, маленькая дрянь?! – голос Глэдис был таким громким, что Рей невольно отодвинула телефон от уха, - устроила в школе драку и где-то прячешься? А! Я знаю, ты снова с этим никчемным неудачником Соло, маленькая шлюха! Немедленно иди домой! У нас с отцом есть, что тебе сказать! Ты слышишь? Слышишь меня?!
- Я слышу, мама, - тяжело вздохнула Рей.
Не стала напоминать лишний раз, что Ункар им с Кирой не отец, что их отец погиб в автокатастрофе, когда Кире было всего два года, а самой Рей три. И девочки совсем его не помнили. С немногочисленных фотографий на них смотрело чужое лицо, в котором Рей с удивлением находила свои черты.
- Немедленно тащи свою задницу домой! – кричала мать в трубку.
- Конечно, мама, - покорно ответила Рей.
Поток оскорблений, подстегнутый ее покорностью, только увеличился. Настроение, поднятое Беном, было снова испорчено. Рей подняла глаза на парня и нервно сглотнула, его лицо исказила чистая ярость, он стиснул зубы, а потом молниеносным движением выбросил вперед руку, выхватывая у Рей телефон, и нажал на кнопку отбоя с такой силой, что, кажется, вдавил ее в корпус телефона безвозвратно.
- Ну вот, - грустно произнесла Рей, - теперь она будет и вовсе бешеной, когда я приду домой, - девушка аккуратно высвободила из побелевших пальцев Бена свой телефон, - я же просила тебя никогда не вмешиваться в мои разговоры с матерью.
- Я и не вмешиваюсь! – тут же вспыхнул Соло, - если бы я вмешивался, она бы уже успела в больнице полежать!
- Не надо так говорить, Бен, - сверкнула глазами Рей, - она все-таки моя мать! И орать тоже не надо! – добавила еще строже.
И Соло как-то сразу поник, привлек девушку к себе.
- Ну прости, малыш, она просто выводит меня из себя.
Рей пожала плечами.
- В конце концов, всего два года, Бен. Я закончу школу, а потом перед нами будет открыт весь мир, если только ты закончишь ее через год тоже!
Парень в ответ только глаза закатил. Разговоры о пользе образования они вели уже не раз, и не два. Рей хотела поступить в колледж, изучать языки, а потом поехать увидеть весь мир, наивно веря, что к тому времени непременно все в ее жизни наладится, и у них с Беном будет достаточно денег для путешествия. Бен вообще хотел бросить последний год обучения школе, в автомобилях он и так разбирался, с удовольствием помогал отцу в автосервисе и продолжать учиться не собирался. Рей настаивала, Бен отшучивался или злился. И не было у них единого видения будущего, единственное, в чем они не сомневались: будущее это непременно будет общим.
- Я тут подумал, - Бен смутился, даже щеки немного порозовели, - вообще, знаешь, малыш. Места в доме полно, да и старик мой не против. Я закончу школу через год…
- Все-таки закончишь! – победоносно воскликнула Рей.
- Если ты так этого хочешь, - с самым серьезным видом произнес Соло, - но дело-то даже не в этом! Не перебивай меня! Я подумал…ну ты могла бы переехать ко мне.
Рей запнулась на следующем шаге, резко останавливаясь, развернулась к Бену, посмотрела на него широко открытыми глазами.
- Что я могла бы?
- Послушай, - торопливо заговорил Бен, - я уже все продумал. Я буду работать с отцом в автосервисе, и помогать твоему отчиму и ему сама знаешь, с чем. А еще у меня есть некоторые мысли по поводу заработка. У меня такие планы, Рей! – он стиснул ее в объятиях, заставив вскрикнуть от боли. И тут же отпустил, шепча виноватое «прости», - такие планы! Ты не пожалеешь, малыш!
- Что за планы? – подозрительно щурясь, спросила девушка.
Глаза Бена забегали, он взял Рей за руку и потащил дальше, вниз по улице, периодически здороваясь с соседями. Отвечать парень не спешил. И Рей начала подозревать, что планы не совсем законны. И это ей не очень-то нравилось.
- Бен, если ты из-за меня ввяжешься во что-то, - начала девушка.
- Дело не в тебе! – резко перебил Бен, взъерошил волосы, - просто нельзя так жить.
- Вот именно, - в тон ему ответила Рей, - надо вырваться отсюда! А для этого нам нужно образование! А ты школу прогуливаешь!
- И далась тебе эта школа, - досадливо поморщился парень.
Рей поджала губы, этот разговор повторялся из раза в раз, с поразительной периодичностью и однообразной точностью, приводя то к взаимным уступкам, то к ссоре. Но сегодня ругаться Рей была не в силах.
Они остановились возле дома Рей, девушка пару раз глубоко вздохнула, расставаться с Беном не хотелось, а уж идти домой и подавно.
- Может, не пойдешь? – тихо спросил Бен.
Рей грустно улыбнулась, приподнялась на цыпочки, взъерошила волосы парня.
- И как ты себе это представляешь?
- Так и представляю, - проворчал Бен, - я уже сказал, как это представляю.
Рей поцеловала парня в губы, а потом в щеку и еще раз в губы.
- Я подумаю, Бен.
А потом, напоследок сжав его руку, скользнула в дом.
И была встречена крепкой пощечиной от матери.
- Явилась!
Слезы невольно выступили на глазах, но Рей стиснула зубы. Однажды дав себе зарок не плакать, когда ее бьют, Рей всегда свое обещание выполняла. Глэдис больно ухватила дочь за подбородок, резко вздернула ее голову вверх, запрокидывая так, что у Рей хрустнули шейные позвонки.
- Какого хрена ты меня позоришь перед соседями?
Рей могла бы возразить, могла бы сказать, что это как раз мать позорит своего мужа и своих дочерей, могла бы начать спорить, кричать, но лишь поморщилась от боли, запаха алкоголя, немытого тела и дешевых духов, что исходил от матери.
- Прости, мама, - послушно произнесла девушка.
- Марш к себе! – Глэдис резко отпустила Рей, заставив ее покачнуться, - и не показывайся мне на глаза!
Рей не нужно было повторять дважды. Прижимая к плечу сумку, радуясь, что еще легко отделалась, девушка побежала в комнату, которую делила с Кирой. Сестра тут же подскочила из-за стола, где что-то старательно писала в тетради.