- Кира недавно окончила журналистский факультет, достойная продолжательница моего дела.
- Что же, юная мисс, должно быть, уже получила место в вашем штате, - улыбнулся Сноук, отпуская руку девушки.
- На данный момент стажировка, - коротко ответил Палпатин, - пока не докажет, что достойна работы в моем издании.
Кира потупилась, на лицо ее набежала тень, девушка упрямо поджала губы.
- А вы, мисс Рей, - Сноук посмотрел на нее внимательно, слишком пристально, - тоже продолжательница дела деда?
- Нет, - пожала плечами Рей, - я переводчик.
Постаралась отвести взгляд, повернуться так, чтобы он ее не разглядывал. Они сталкивались в прошлом лишь раз. Оставалось лишь надеяться, что мистер Сноук не запомнил ее тогда, не сопоставил эту Рей Палпатин с оборванкой из Лемон Гров.
- Белая ворона в семье, - рассмеялся Палпатин, - но от этого не менее любимая.
Если бы. Рей посмотрела на деда, он откровенно наслаждался тем, что испытывал ее терпение. Но девушка не собиралась реагировать. Она всегда помнила, что дед никогда не наказывал за плохое поведение. Ее не наказывал. А вот Кире всегда доставалось знатно. И Рей очень быстро усвоила этот урок. А сейчас напоминала себе, что это всего лишь один вечер, а потом она уберется из этого дома туда, где цепкие руки деда ее не достанут.
- И какие же языки вы знаете? – заинтересовался Сноук.
- Испанский, французский, немного арабский, - коротко ответила Рей.
- Мне в штат как раз нужен переводчик, - доверительно произнес Сноук, - не хотите попробовать? Достойная зарплата, соцпакет, путешествия по миру.
- Благодарю, но нет, - Рей растянула губы в дежурной улыбке, а сама смотрела за спину Сноука, напряженно глядя на Дэмерона, которого под руку подхватила его мать, а рядом вышагивал отец. И вся троица приближалась к ним. Знакомство, которое так претило Рей, вот-вот должно было состояться.
- Кес Дэмерон! – Сноук улыбнулся Кесу, как старому знакомому, - приятно вас видеть здесь.
- Взаимно, - кивнул Кес, пожимая руку Сноуку, - Эндрю, позвольте представить вам моего сына, По.
Рей прикрыла глаза, глядя, как По светится от счастья, пожимая руку Сноука с поспешностью, которая выглядела почти комичной. Но не в глазах Рей, которая понимала, что теперь, когда По официально представлен, ничто ему не помешает продолжать знакомство со Сноуком.
- Рей, милочка, - скрипучим голосом обратилась к девушке миссис Дэмерон, - вам нехорошо?
И Рей ухватилась за эти слова, как за спасительную соломинку.
- Душно, - ответила девушка, - прошу меня извинить, я выйду на свежий воздух.
- Возможно, По мог бы тебя проводить? – Кес Дэмерон всегда относился к ней спокойнее, чем его супруга.
- Нет-нет, - пробормотала Рей, понимая, что даже если она утащит По отсюда сейчас, неизбежное уже состоялось. А ей, как никогда, захотелось побыть одной, - беседуйте. Я скоро вернусь.
Уходя, она услышала звонкий голос сестры.
- Мистер Сноук, расскажите же нам о планах мэра по борьбе с контрабандой наркотиков.
Рей нахмурилась, такие вопросы были для Киры еще более несвойственны, чем нарочито кокетливое поведение с мужчинами.
Девушка вышла через заднюю дверь на пляж, скинула туфли, оставляя их на пороге, медленно побрела, утопая ступнями в прохладном песке. Впереди шумел океан, темный, грозный. Волны набегали на берег, смещая песчинки, заставляя их шуршать умиротворяюще. Рей запрокинула голову, разглядывая ясное небо, усыпанное звездами, порыв ветра прошелся по коже, лаская, словно прикосновение любимого человека. Рей закрыла глаза, осев на песок, уперлась руками позади себя, а потом и вовсе улеглась. Плевать на то, что может запачкать платье, плевать, что помнутся уложенные волосы. К черту! Просто слушать шум океана, вдыхать запах, пахнущий солью и свободой, ощущать спиной чуть влажный и прохладный песок. Рей зачерпнула горсть песка, пропустила сквозь пальцы. И еще раз. И еще. Так приятно и успокаивающе.
- Все в порядке?
Рей резко открыла глаза, глядя на сестру снизу вверх. Надо же, она не услышала, как та подошла. Несколько секунд Рей разглядывала Киру, а потом спросила:
- И с каких это пор тебя интересует политика правительства в отношении наркоторговли?
Кира поджала губы, отвела взгляд, уставившись куда-то в темноту, а Рей села на песке, сместилась на одно бедро, упираясь рукой.
- Кира?
Сестра не отвечала, лишь передернула плечами, словно ей стало зябко.
- Зачем ты пыталась кокетничать со Сноуком? – продолжила спрашивать Рей.
- Только пыталась? – хмыкнула сестра, - поверь: мне это удалось. Старик совершенно очарован!
Рей посмотрела на сестру обескуражено. Кира не была охотницей на богатых мужчин. С ее деньгами и положением в обществе ей это было и не нужно. Так в чем дело?
- И зачем тебе это? – прямо спросила Рей.
Кира покачала головой, сжала руки в кулаки, покачалась с пятки на носок. Молчание затягивалось.
- Это дедушка? – Рей похолодела от внезапной догадки и резко поднялась, легонько встряхнула сестру за плечи, - он хочет, чтобы ты…
- Нет, Рей! – мотнула головой Кира и вдруг прищурилась зло, - это все ты!
- Что? – отшатнулась Рей, расширившимися глазами смотрела на сестру, в уголках глаз которой вскипали слезы, - я не понимаю.
- Он сказал, что я могу быть принята в штат его газеты, если принесу ему сенсационный материал. Он сказал, что если этого не будет, я лишь подчеркну этим, какая я никчемная, сказал, что лучше бы ушла я. Я не та внучка, Рей! – выкрикнула сестра, по щекам ее покатились слезы.
- Господи, - прошептала Рей, обнимая Киру, которая расплакалась в ее объятиях, - ты не права, Кира. Кирочка, сестренка, ты самая лучшая, талантливая, умная. Ты та внучка, ты всегда как раз была той.
- Нет, - пробормотала сестра, не вырываясь, но и не делая попытки обнять в ответ, - нет. Я не та. Ты всегда была сильнее, умнее, у тебя есть характер. Поэтому он тебя любит, хоть ты и ушла. А меня нет!
- Это не так, - пробормотала Рей, перед которой вырисовывалась теперь вся картина, - он просто манипулирует тобой в очередной раз. А потом назовет это мотивацией и скажет, что без этого ты не стала бы той, кто ты есть. Это ведь не в первый раз. Это его ловушка, расставленные силки. Ты не должна попадаться в них! Кира, соблазнять Сноука чтобы что? Вывести на чистую воду? Посадить его? Мы же обе знаем, кто он на самом деле, откуда он и какие дела ведет. Кира, это опасно. Он страшный человек.
- И пусть! – сестра все-таки вырвалась из ее объятий, глаза ее бегали из стороны в сторону, руки она сжимала изо всех сил, сцепив пальцы, - пусть! Плевать!
- Кира, - вздохнула Рей, - ну подумай тогда о том, как далеко ты готова зайти. Готова стать его любовницей? А если это не принесет плодов?
- То есть, если принесет, то уже и можно спать с ним, да? – зло бросила сестра.
- Я совсем не это хотела сказать, - досадливо поморщилась Рей.
Сестра только дернула плечом, а потом вдруг, хмыкнув, направилась к океану, потрогала воду пальцами ноги.
- Искупаемся? – мотнула головой, глаза ее блестели в лунном свете.
Рей призвала на помощь все свое самообладание.
- Купальника нет, а нас ждут гости.
- Они уже разъезжаются, - фыркнула Кира, - нас никто не хватится. И раньше отсутствие купальника тебе не мешало. Давай! – девушка стащила платье через голову, оставшись в одних стрингах.
- Кира, под чем ты? – резко спросила Рей, - одно шампанское так не играет в крови!
- А тебе не плевать? – прошипела сестра, скидывая белье, и вошла в воду.
Рей тихо выругалась, глядя, как Кира ныряет. Плавала сестра отлично, но это же не повод пьяной купаться в ночном океане. Остановить, впрочем, ее Рей уже была не в силах.
- Эй! Давай ко мне! – крикнула Кира, махнув рукой и расхохотавшись.
Рей повернулась и пошла в дом.