- Есть, - на добродушном лице экономки мелькнуло вдруг суровое выражение.
А Рей невольно задумалась о том, что не стоит недооценивать слуг: они видят и слышат гораздо больше, чем самонадеянно думают хозяева.
- Но это все не то! – экономка яростно нарезала сельдерей, качая головой, - no, no, no!(3)
Рей стало совсем грустно. Поразительно: ведь Кира только и делала, что стремилась стать душой этого дома, настоящей хозяйкой, которой это место было лишено в течение многих лет, она делала все, чтобы заслужить одобрение деда. Она училась, она работала над собой, иногда на пределе сил, ее сестра могла быть очень упорной, когда хотела. И прошедший прием показал, чего добилась Кира. Рей не могла забыть ее образ уверенной в себе хозяйки, он невероятно ей шел. Но вот перед ней стоит миссис Бенико и говорит, что все это не то. И Рей вдруг получает то, что совершенно ей не нужно. Ирония жизни, так часто бывает, кто-то получает просто так то, что другой желает столь страстно. Девушка залпом допила ледяной сок, закашлялась, заслужила неодобрительный взгляд экономки.
- И куда вы так спешите! Заболеете еще!
- Не заболею, - улыбнулась Рей, взглянула на часы, - пойду переоденусь к ужину.
Рей слышала, как подъехала машина деда, как он вошел в дом, она волновалась. Глядя на себя в зеркало, отметила лихорадочный блеск глаз, постаралась не кусать губы. Девушка глубоко вздохнула, поправила волосы, пробормотала себе что-то о том, что у нее все получится, и спустилась вниз.
- Рей, - дед обнял ее, - решила составить старику компанию!
- Едва ли ты старик, дедушка, - рассмеялась Рей.
- Твоя сестра предупредила, что ее не будет к ужину, ну хорошо хоть ты решила меня навестить. Иногда в этом доме чересчур пусто.
«А кто в этом виноват?» - вертелось у Рей на языке, но она лишь вежливо улыбнулась.
Она села рядом с дедом, не желая сидеть напротив за огромным столом, Шив пожал ее руку, оценив жест. Какое-то время они ели молча, хотя кусок не лез Рей в горло.
- Как новая работа? – спросил дед.
Рей передернула плечами.
- Не так плохо, как ожидалось.
Ей не хотелось лгать в том, что ей все нравится, но и сказать, что все плохо, язык не поворачивался. Ведь, как ни крути, а она увлеклась обзором сегодня, ей будут хорошо платить, что дало возможность снять квартиру в приличном районе города, и Сноук, несмотря на свои завуалированные угрозы, был безупречно вежлив при каждой встрече.
- Сработалась с Эндрю?
- Я пока не работаю непосредственно с мистером Сноуком, - ответила Рей, поковыряв мясо в тарелке, отпила вина.
- Это вопрос времени, - счел нужным утешить ее дед, как будто бы она была расстроена, - ты ведь талантлива, моя девочка.
- Возможно, - натянуто улыбнулась Рей, побарабанила пальцами по столу, привлекая внимание деда к руке.
В его серых глазах что-то вспыхнуло, огонек недовольства.
- Я по-прежнему не вижу на твоей руке кольца.
Пальцы замерли в воздухе, дыхание перехватило. Рей бросила на деда быстрый взгляд, загнанно задышала. От этой фразы девушку пробрала дрожь. Намеренно он ее сказал? Помнил ли он все так же ярко, как помнила она? Или это просто констатация факта, призванная напомнить об обязательствах, а формулировка случайна?
- Дедушка, я, - пробормотала Рей, ненавидя себя за то, как жалко она звучит, - мне…
- По медлит? – вскинул бровь Палпатин.
- Нет, - она отложила вилку, которую сжимала в руке, - нет. Я ему отказала.
Мужчина замер, прищурился, сверкнули стекла очков в ярком освещении, когда он их снял. Без очков дед вдруг показался старше, чем есть на самом деле, каким-то уязвимым, словно оказался без брони.
- Мне казалось, что это было до нашей с тобой договоренности, - голос деда понизился до угрожающих ноток, заставив Рей чуть податься назад и упрямо поджать губы.
Она хотела мирного ужина, планировала деда задобрить, но одним неосторожным движением разозлила. И, кажется, все планы летят псу под хвост.
- И чем же ты будешь меня шантажировать? – выпалила Рей, не выдержав, - Пейдж забрала заявление! Достаточно того, что я работаю там, где хочешь ты, живу там, где тебе угодно!
- Нет, не достаточно! – бросил в ответ дед, сверля девушку недовольным взглядом, - мне нужен твой брак с По Дэмероном, и он состоится!
- Черта с два! – крикнула Рей.
- Не смей ругаться в моем присутствии! – возмутился дед.
- Не смей заставлять меня выходить замуж за того, за кого я не хочу!
Пару секунд они упрямо смотрели в глаза друг другу, подавшись вперед, а потом дед устало откинулся на спинку стула, прикрыл глаза, сжал переносицу. Рей с удивлением разглядывала это проявление слабости, подобного дед никогда себе не позволял в ее присутствии. Он выглядел старым и уставшим. Молчание затягивалось, заставляло Рей ерзать на стуле, чувствуя себя с каждой минутой все более неуютно.
- Объясни мне, - наконец, не выдержала девушка, - просто объясни мне, почему брак с Дэмероном?
- Почему нет? – тут же откликнулся дед, выпрямляясь, устремляя на Рей яростный взгляд.
- Потому что я не хочу! – парировала Рей, - хватит того, что я работаю на нелюбимой работе!
- Здесь ты виновата сама! – выпалил дед, - это ты подставилась!
- Что? – растерялась Рей, - прости?
Дед яростным движением отодвинул от себя тарелку с едой, ослабил галстук.
- Наверняка в своей дыре, в этом Лемон Гров! Я не знаю, зачем ты Сноуку, но…- Палпатин вдруг осекся, глядя в изумленное лицо внучки, побледнел, словно сказал лишнее.
Но слова были брошены, и Рей уже начала их анализировать.
- Ты меня сдал ему, - тихо произнесла Рей.
- Он потребовал тебя, - произнес дед уже спокойнее, взял бокал с вином и отпил аккуратный глоток, уставился на темно-красную жидкость.
- И ты меня сдал! – повысила голос Рей, - как ты мог?!
- А что ты сделала такого, что он хочет держать тебя поближе к себе, под присмотром?!
- Я не знаю, - растеряно произнесла Рей, - я не…знаю.
Мысли ее лихорадочно метались, вопросы без ответа не способствовали ясному мышлению.
- Ему, - произнес дед с нажимом, - я не мог отказать.
- Да почему?! – всплеснула руками Рей, едва не снеся бутылку с вином со стола, - почему?!
- Ты хоть знаешь, кто он такой?! – зло спросил дед, пристально глядя в глаза девушке, - а. Конечно, знаешь.
- Вопрос в том, откуда знаешь об этом ты? – парировала девушка.
Палпатин внезапно отвел взгляд, бесцельно крутил бокал в руках. Рей похолодела, в наступившей вдруг оглушительной тишине был слышен легкий гул кондиционера и шум океана.
- Дедушка, - прошептала севшим голосом.
- Мы не будем это озвучивать! – отрезал Палпатин, - нет и нет! Я должен ему! И мне нужны деньги Кеса Дэмерона, и поэтому…
- Ну так возьми у него кредит! – заорала Рей, вскакивая так резко, что задела бокал с вином. Красная жидкость мгновенно впиталась в белую скатерть, напоминая кровь. Рей затошнило, яростно передернув плечами, она продолжила, - делай, что хочешь, но не надо разменивать меня! Мы не в Средневековье каком-нибудь, черт подери!
- Считай это условием кредита от будущего свекра, - процедил Палпатин.
- Я не выйду замуж за По! – отрезала Рей, стала нервно расхаживать по столовой, время от времени бросая на деда яростные взгляды, - и ты ничем меня больше не запугаешь! Хватит!
Палпатин поставил бокал на стол, сцепил перед собой руки, посмотрел на девушку внимательно.
- Все дело опять в нем, да?
Рей застыла, по спине пробежал неприятный холодок.
- В этом мальчишке, Бене Соло, - задумчиво продолжал дед, - Кайло Рене. Красивое имя, звучное, ему идет. Снова дело в нем, верно? Как и шесть лет назад.
Рей молчала, боясь сказать хоть слово, только дышала неглубоко и часто, отчего начинала кружиться голова.
- Бен Соло отправился в тюрьму, - так же задумчиво продолжил дед, - а имя Кайло Рен, - Палпатин передернул плечами, - знаешь, очень красиво будет смотреться на надгробной плите.
Сердце оборвалось, замерло, в глазах потемнело, к горлу подступила тошнота, Рей коротко, потрясенно выдохнула.