- А что взамен? – тут же спросила Рей, нисколько не веря в доброту постороннего и чужого по факту человека.
- Ты моя внучка, Рей, разве тут может быть торг? – он вскинул брови обиженно, заставляя Рей устыдиться. Быть может, она действительно несправедлива к этому человеку? Она же его совсем не знает, но даже не дает ему шанса! Так тоже нельзя.
Рей передернула плечами.
- Будете жить в моем доме, - продолжал тем временем мужчина, - пойдете учиться в престижный университет.
Рей глубоко вздохнула.
- Что же, это все весьма актуально для Киры, если она захочет, но…
- Но не для тебя? – мягко произнес Палпатин, - могу я поинтересоваться почему?
- Ну, - отчего-то смутилась Рей, - я уже учусь в колледже, который мне нравится, а насчет того, чтобы жить с вами…
- Она уже живет отдельно! – мать все-таки не удержалась, - с этим мальчишкой, с этим бандитом…с этим…
- Он мой жених! – выкрикнула Рей, не в силах слушать, как мать в очередной раз оскорбляет Бена.
На мгновение воцарилась тишина. Палпатин поджал губы, но потом снова расслабился.
- Прости меня, конечно, моя девочка, но я не вижу на твоей руке кольца.
Рей сжала левую руку в кулак. Да, кольца не было. И Рей не настаивала, более того, возражала, когда Бен собирался потратить деньги на бесполезную, по мнению девушки, вещь. Лучше они купят что-то в дом, съездят отдохнуть за город или даже в соседний штат, а побрякушка значения не имеет. Рей смеялась и говорила, что ее вполне устроит сразу обручальное. Впрочем, дату свадьбы они так еще и не назначили, все было как-то не до того.
- Это неважно, - резко ответила Рей, - у меня есть дом, есть жених и есть колледж. Я не против, - она все же смягчилась, - общения с вами, мистер Палпатин, но жить в вашем доме я не буду. Кира же…
- Кира поступит так, как я скажу, - перебила мать, а Кира испуганно вздрогнула.
Рей посмотрела на сестру, которая забилась в угол дивана, не принимая участия в дискуссии.
- А чего хочет сама Кира, ты спросить не хочешь? – разозлилась Рей.
- Она в отличие от тебя не собирается прозябать здесь, - процедила мать, - она со всем согласна, верно, милая?
Кира быстро закивала, переводя взгляд с матери на деда и обратно.
- Ну это ваше дело, - пожала плечами Рей, решив для себя, что с сестрой она потом поговорит наедине.
- Возможно, - мягко произнес Палпатин, - и ты изменишь свое решение, Рей. Я приглашаю вас обеих на ужин завтра, как вы на это смотрите?
Рей колебалась, и мужчина заметил это.
- Не отказывай мне, моя девочка, - попросил, - всего лишь ужин. Я хочу узнать вас получше.
Рей снова стало стыдно. Этот человек был мягок, добр, кажется, действительно, хотел общения. Он, похоже, очень одинок. А она ведет себя недостойно.
- Хорошо, - кивнула Рей.
- Будем очень рады, - наконец, подала голос Кира.
Шив улыбнулся и поднялся.
- Тогда жду вас завтра в шесть. Я пришлю за вами машину сюда. До встречи, мои дорогие.
Он направился к двери, Глэдис побежала за ним. Они о чем-то тихо переговорили в коридоре, но Рей, как ни напрягала слух, не смогла разобрать, о чем. Она посмотрела на хмурого Ункара, который смотрел на них с Кирой с долей скепсиса, словно сомневался, что они могут быть внучками такого богатого человека.
Услышав шаги матери, Рей поднялась ей навстречу, зная наперед, что сейчас будет, но увернуться от пощечины все же не успела. Щека взорвалась жгучей болью, Рей невольно вскрикнула, отшатнувшись.
- Ах ты, маленькая дрянь! – заорала Глэдис, - я прибью тебя, если ты посмеешь срывать мои планы!
Рей сжала руки в кулаки, с ненавистью глядя на мать.
- Какие еще планы?!
- Вы будете общаться с дедом, ты поняла меня? – кричала мать.
- И кто же меня заставит? – передернула плечами Рей, - может быть, ты?!
- Я получу свои деньги! – кричала женщина, - и ты мне не помешаешь!
Рей отшатнулась, широко раскрыла глаза, чувствуя, как по спине стекают капли пота.
- Какие еще деньги? – спросила срывающимся голосом, дыша прерывисто, - ты ничего не сможешь сделать, - неуверенно произнесла, - не можешь нас заставить. Я совершеннолетняя! – запальчиво бросила Рей и осеклась.
Мать рассмеялась хриплым и злым смехом, с издевкой протянула руку, намереваясь погладить сидящую Киру по голове, девушка увернулась, вскакивая, становясь рядом с Рей.
- Ты – да, а Кира - нет. Я продам опекунство над ней Палпатину, и ты не сумеешь мне помешать.
- Ты не сумеешь собрать все бумаги! – бросила Рей, впрочем, не слишком уверенно. Она ничего не знала об этом, но предполагала, что бюрократическая машина государства не так проста.
- Деньги, Рей, решают все, - сверкнула глазами мать.
Рей затошнило от отвращения, схватив сестру за руку, она потащила ее прочь из дома. Вслед ей несся мелкий и злобный смех Глэдис.
Они шагали по улице, держась за руки, Рей дышала тяжело, изо всех сил стискивая руку сестры, словно боясь, что Киру отберут у нее прямо сейчас. От цинизма матери, от ее неприкрытой готовности продать своих дочерей, Рей трясло. Они остановились на каком-то перекрестке, Рей блуждала взглядом по улице, не зная, что делать дальше. В голове все еще звучало мелкое хихиканье матери, Рей сжимала руку сестры все сильнее.
- Рей, - Кира мягко потянула кисть на себя, - Рей, мне больно.
И девушка словно очнулась, мгновенно отпустила сестру, посмотрела виновато.
- Прости, - пробормотала, кусая губы, все еще не двигаясь с места.
Кира взяла сестру под руку и потянула по направлению к ее любимому парку.
- Может быть, все не так плохо? – произнесла Кира робко, - может быть, он будет нас любить?
- Не будь такой наивной, Кира! – тут же отреагировала Рей, - ему что-то от нас надо!
Кира мягко рассмеялась.
- Да брось, Рей, что такому человеку, как он, может быть нужно от таких, как мы? У него же все есть!
- Вот именно! – отозвалась Рей, - у него есть все, зачем ему еще и мы?
- Ну, - протянула сестра, - мы его внучки. Он сам сказал, что одинок.
- Да, - ядовито протянула Рей, - поэтому он не стремился с нами общаться до этого.
Кира помолчала, потом прижалась к сестре крепче.
- Ты обижаешься, верно?
Рей бросила на сестру быстрый взгляд.
- Обижаешься, что он не нашел нас раньше?
- Скорее не искал! – буркнула Рей.
- Не искал, - согласилась Кира, - а мы ведь могли жить где-нибудь в Ла Хойя, ты бы училась сейчас в Калифорнийском университете, каталась бы на таком же роскошном кадиллаке.
- И никогда бы не знала всего этого, – тихо отозвалась Рей, - нет, Кира, я все равно ему не верю. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
- Но он наш дед, родной человек.
- Мама тоже наш родной человек, - севшим голосом произнесла Рей, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, как все еще ноет щека от пощечины, - она готова продать нас.
Кира вздохнула, какое-то время они молча шли по дрожкам парка, Рей пыталась успокоиться, прижимаясь к сестре, ища у нее поддержки и защиты. Кроме Бена, никого больше не было родного и близкого у Рей, только Кира. И девушка сомневалась, что так внезапно появившийся дед вдруг станет ей близким человеком. Она ему не доверяла. И дело было не в том, что Шив Палпатин был незнакомцем для нее, это было какое-то инстинктивное опасение, все внутри сопротивлялось этому неожиданному знакомству. Это было так глупо, нелепо, ничем не обоснованно. Наверное, она просто устала. Наверное, живя в Лемон Гров, вообще не будешь очень-то доверять людям.
- Давай хотя попробуем, - подала голос Кира, - съездим к нему завтра, посмотрим, как он живет, пообщаемся. Давай дадим ему шанс. Пожалуйста, Рей.
Рей нахмурилась, она понимала, что ведет себя просто глупо. Может быть, это единственный шанс для Киры вырваться отсюда, сбежать от этих людей, которые просто недостойны называться родителями.
- Ладно, - кивнула Рей, - хорошо.
Сестра кинулась ее обнимать, сияя улыбкой.
***
Когда Рей вернулась домой, Бена еще не было. Девушка только вздохнула. Она уже давно не ждала его возвращения по вечерам.