- Мэру города нужна достойная супруга, - кокетливо поправила волосы миссис Шара, словно предлагала себя, - вы так красиво смотритесь вместе с Кирой.
- Ну, я был бы рад предложить руку и сердце достойной девушке, - Сноук через стол протянул руку Кире, которая, поколебавшись, вложила свою руку в его ладонь, Сноук нежно сжал ее кисть.
У Рей застучало в висках. Округлив глаза, она смотрела на сестру. Это же игра! Игра, игра, игра! Ведь правда?! Только лишь игра! Правда? Не может же ее сестра всерьез выйти замуж за Сноука? Бред какой-то! Сюрреалистичный сон!
- Правда? – вырвалось у Рей.
- Отчего же нет, мисс Рей, семья – это те люди, которых ты выбираешь сам, не ваши ли слова? – произнес Сноук, не отрывая взгляда от Киры.
Девушка застыла.
- Я был бы рад породниться с мэром Сан-Диего, - приподнял бокал Палпатин, - давайте выпьем за амбиции! Ведь кое-кто за этим столом, - недовольный взгляд в сторону Рей, - всегда был их лишен!
- Ну-ну, Шив, - с отеческим снисхождением произнес Сноук, - в конце концов, кому-то не нужны амбиции, достаточно любимого человека рядом. Среди женщин это распространенный вариант.
У Рей перехватило дыхание, она отпила вина, закашлялась.
- Тебе нехорошо, моя девочка? – заботливо спросил дед.
Рей резко отодвинулась от стола.
- Прошу извинить, - она выдавила из себя улыбку и выбежала из столовой.
Стоя на берегу океана, Рей смотрела на темные волны и ежилась от холодного, сырого ветра. В тонком платье она мгновенно замерзла, но возвращаться внутрь пока не хотела. Вот черт! Хотела спровоцировать всех присутствующих, а в итоге пострадала сама. Что же, этого следовало ожидать. Рей усмехнулась. Любой намек на Бена всегда был болезненным.
- Рей, - на плечи ей опустился пиджак, - в какие игры вы играете и чего добиваетесь? – рядом встал Кес Дэмерон.
- А вы? – искоса посмотрела на мужчину девушка.
Он усмехнулся, заснул руки в карманы брюк, поковырял песок носком дорогой туфли.
- Рей, вы понятия не имеете, о чем говорите. Бьете наугад. Впрочем, ход ваших мыслей верен.
- Верен в чем? – с замиранием сердца спросила Рей.
- Вы знаете, - отрезал Кес, - вы, как верно заметил Эндрю, все же выросли в Лемон Гров.
Рей закусила губу, устремила взгляд вдаль.
- Зачем? – спросила вдруг, - зачем мое замужество с По?
- Семью легче контролировать. Я знаю, с чем связался мой сын, связался глупо и опрометчиво, - Кес пожал плечами.
- Он хотел доказать вам, что достоин.
- Он не достоин, - отрезал мужчина, - но вы, Рей, могли бы направлять его, связанная узами брака, вы бы молчали.
Рей секунду смотрела на мужчину недоуменно, а потом расхохоталась, в ее смехе проскользнули истерические нотки, на глазах выступили слезы, которые девушка аккуратно стерла, чтобы не размазать макияж.
- Серьезно? – спросила, отсмеявшись, улыбка ее померкла, сменилась горькой складкой у губ, - я предала человека, которого любила больше жизни, - жестко произнесла Рей, - сдала его копам, свидетельствовала против него в суде. Неужели вы думаете, что я буду оберегать покой вашего сына, которого даже не люблю?
- Я думаю, что ваш дед не прав, и амбиции у вас все же есть. Вы будете связаны: сядет кто-то из нас, сядете вы. Вы умны, Рей, вас следует держать…
- На коротком поводке, - понимающе кивнула девушка, - а скажите, - ну раз уж вы так откровенны! – вы тоже участвуете в контрабанде?
- Через банк проходят деньги, которые необходимо сделать чистыми. Как и через газету вашего деда.
Рей ахнула, не в силах сдержаться.
- Великолепная схема.
- Спасибо, - невозмутимо ответил Дэмерон, - схема, в которую вдруг вклинились По и вы. Что за история с потерянной партией героина? – спросил резко.
- Нет, нет, - Рей подняла руки с открытыми ладонями, - я не имею к этому ни малейшего отношения.
- А ваш Кайло Рен? – продолжил спрашивать мужчина.
- А спросите его, - фыркнула Рей, - точнее пусть мистер Сноук спросит. Рен – его шестерка, - последние слова выплюнула зло, чувствуя обиду и горечь.
- Ведете себя так, словно это он вас предал, а не вы его, - хмыкнул Дэмерон.
Рей дернулась и застыла, побледнела, плотнее укуталась в пиджак, чувствуя, как ее начинает бить нервная дрожь.
- Все-то вы знаете, мистер Дэмерон.
- Не все, Рей, - мирно откликнулся мужчина, - но многое. Вам лучше дружить со мною. С нами. Знаете, Рей, - он вдруг улыбнулся, мягко, по-отечески, - вы мне нравитесь. Они, - мотнул головой в сторону дома, - только и способны вас шантажировать, я же решил вам все объяснить. Деньги, Рей, деньги, власть, чтобы тешить свои амбиции. Любые. Подумайте, Рей. Я дам вам время подумать.
Насвистывая, Кес пошел в сторону дома.
- Мистер Дэмерон! - окликнула Рей, сняла пиджак, протянула мужчине, - иначе миссис Шара взревнует.
Мужчина поморщился, принял из рук девушки пиджак.
- Она тоже знает? – спросила Рей, на мгновение задержав в своих руках вещь.
- Шара? Ни в коем случае! – фыркнул Кес, надел пиджак, - возвращайтесь скорее за стол, Рей. Без вас скучно.
Он подмигнул ей и скрылся в доме.
Рей еще некоторое время постояла на улице, а потом все же вошла в дом. Гости переместились в гостиную, разбившись на отдельные группки. По сидел возле окна в одиночестве, задумчиво глядел на океан. Видел ли он, что она разговаривала с его отцом? Парень выглядел таким уязвимым, одиноким и нечастным, что Рей стало его жаль. Девушка тяжело вздохнула. В конце концов, По никогда не был плохим парнем, он никогда намеренно ее не обижал, скорее эти были очаровательные глупости, просчеты с его стороны, забывчивость, но не злость, не…месть. Рей сделала шаг вперед, решив поболтать с младшим Дэмероном о чем-нибудь не очень важном, о чем угодно, просто так, но подойти так и не успела.
- Знаете, Рей, я не одобряю действий Кеса, - голос Сноука за спиной заставил подпрыгнуть от неожиданности.
Сжав руку в кулак, глубоко вздохнув и навесив на лицо самое равнодушное выражение, на какое была способна, Рей обернулась.
- Неужели? – посмотрела на мужчину.
- Вы и так знаете слишком много, - ответил Сноук.
И Рей в который раз задалась мыслью о том, что Сноук, похоже, действительно считает, что шесть лет назад она была в курсе всех дел Бена Соло. Поразительно, что ее на шесть лет оставили в покое, даже после того, как она ушла от деда.
- И что, - пожала плечами Рей, не считая нужным оправдываться и разуверять мужчину в чем-либо, - я ничем не могу навредить ни вам, ни вашему бизнесу.
- Но можете доставить неприятности, - задумчиво произнес Сноук, - а еще вы слишком нестабильный фактор, когда дело касается Кайло Рена, слишком непредсказуемый.
У Рей перехватило дыхание, лицо дрогнуло, Сноук посмотрел насмешливо.
- Вы всегда были помехой. Я возлагал большие надежды на Бена Соло, амбиции, страсть молодости, желание получить все и сразу, смелость и хитрость. Он был очень хорош, а вы лишь мешали. Любовь, - презрительно протянул Сноук, - такая глупость. А потом вдруг оказались внучкой Шива. Вы должны сказать деду спасибо, Рей, если бы не он, не уверен, что вы остались бы в живых.
- Если Бен был так хорош, - едва выдавила из себя белая, как мел, Рей, - почему же вы так легко им пожертвовали?
- Условие вашего деда, а Шив, знаете ли, был и остается важнее какого-то мальчишки. Ну и тогда нужно было найти козла отпущения, не мог же я сам сесть в тюрьму! – фыркнул Сноук, - впрочем, годы заключения пошли Бену только на пользу, как вы считаете?
Рей в ужасе смотрела на стоящего перед ней мужчину. Она так хотела знать правду, но теперь ее сердце сжималось от страха, а еще от острой, невыносимой любви к Бену, который вновь был покорным слугой у Сноука.
Ей стало вдруг смешно. Да они хороши на пару! Ни он, ни она не выбрали друг друга. Она выбрала сестру и ее спасение, Бен остался верен Сноуку и своим амбициям. Право, они стоят друг друга!
- Что это такое на вашем лице, мисс Рей? – хмыкнул Сноук, - страх? Уберите немедленно это выражение, оно вам совсем не идет! Вы же так хорошо держались за столом. Даже пытались провоцировать окружающих, - он фыркнул, - это было смешно. От души повеселили меня. Впрочем, - он вдруг шагнул к ней, вторгаясь в ее личное пространство, глядя в глаза пристально, - скрывайте свой страх, но не переставайте бояться. Вам есть, за кого переживать. Не только за вашего милого Кайло, - Сноук многозначительно посмотрел в сторону, где ее сестра о чем-то смеялась вместе с миссис Шарой.