- Стоп-стоп, не так быстро, малявка, - Викрул притянул к себе поморщившуюся Фазму, - бросай документы.
- Отпусти Фаз, - процедила Рей.
Викрул только глаза закатил.
- Упрямая, малявка, - фыркнул, - одновременно?
Рей медленно кивнула.
- Раз, - произнес Викрул, - два…
- Три! – раздался вдруг посторонний голос.
Взвыли сирены, ярким светом вспыхнуло освещение, раздался звук выстрела. И Рей с ужасом увидела, как вместе оседают на землю Викрул и Фазма. Не раздумывая ни секунды, Палпатин бросилась к подруге.
- Фаз! – рухнула на колени, ударяя их о твердый асфальт, судорожно и беспорядочно стала ощупывать подругу, одновременно пытаясь вытащить ее из-под тела Викрула.
- Все в порядке, - хрипела Фаз, - я не ранена.
Она, наконец, выбралась, поддерживаемая Рей, поднялась на ноги. Палпатин в растерянности огляделась, пытаясь понять, что происходит. Где-то вдалеке затихали чьи-то крики. К ним с Фазмой шагал хмурый Бен Соло, засунув руки в карманы куртки.
- Привет, Фаз, - произнес совершенно невозмутимо, развернулся к Рей и процедил, - я же просил! Просил ни во что не ввязываться! Ты хоть понимаешь…
Он не успел договорить, осекся, зрачки его вдруг расширились, он сделал шаг к Рей, протягивая руку, девушка инстинктивно отступила назад. А в следующий миг, Рей кто-то дернул сзади на себя, в ребра уперся жесткий ствол пистолета.
- Не дергайся, малявка, - прохрипел Викрул ей на ухо.
Спиной Рей чувствовала горячую кровь, Вик, очевидно, был ранен, его руки дрожали, прижимая Рей к себе, пистолет в руках ходил ходуном, дыхание над ее ухом было свистящим и надсадным.
- Если хочешь получить свою подружку живой, ты дашь мне уйти, Соло, - процедил Вик.
Круглыми глазами Рей смотрела прямо на Бена, на лбу которого пролегла складка, в глазах мелькнул животный страх.
- Спокойно, Вик, - хрипло произнес Соло, переводя взгляд на старого друга, - ты отпустишь ее, и мы поговорим.
- Никакого разговора! – рявкнул Викрул, прижимая Рей к себе сильнее.
Ее мутило от прикосновений и металлического запаха крови, голова кружилась, мир вокруг словно плыл в тумане. Она коротко дышала через рот, бешеное биение сердца грохотало в ушах. «Спокойно. Спокойно. Спокойно!»
Откуда-то показались полицейские с оружием наперевес и замерли, подчиняясь лишь едва заметному движению руки Соло.
- Не стрелять! – громко крикнул Бен.
А Викрул все отступал, таща Рей за собой, словно безвольную куклу, пока не уперся в дверь какого-то склада, прикрывая себе спину. Рей чувствовала, как кровь пропитывает ее куртку и свитер, добирается до кожи. Дыхание Викрула становилось все более хриплым, рука на ее талии ощутимо слабела. Бен сделал шаг вперед, Викрул больно ткнул Рей пистолетом под ребра.
- Не двигайся, Бенни! Или твоя прекрасная Рей умрет!
Рей затаила дыхание, боясь лишний раз, глубже вздохнуть. Хотя – видит Бог! – ей это было необходимо: необходимо просто дышать, чтобы только не скатиться в панику от чужих грубых прикосновений.
- Викрул, тебе ведь нужен я, - тем временем громко произнес Бен, - отпусти Рей.
Викрул рассмеялся булькающим смехом.
- Не переоценивай себя, Бенни! Все, что мне нужно сейчас, это свобода. И ты мне ее дашь в обмен на жизнь мисс Палпатин.
Рей с ужасом посмотрела на застывшего Бена, он смотрел только на нее. Мир вокруг вдруг перестал существовать, затихли звуки, не было ничего: только фигура напротив, темные глаза на бледном лице, которые, казалось, гипнотизировали ее, словно Бен пытался сказать ей что-то. И Рей смотрела заворожено, не в силах оторвать взгляд. Время замерло на миг. А потом Бен едва заметно кивнул ей.
Раздался грохот, звуки битого стекла. Дверь, в которую уперся спиной Викрул, распахнулась от сильного удара, бросая Рей и мужчину на землю. Палпатин ударилась коленями и локтями об асфальт, пролетела вперед, ссаживая кожу на ладонях. Послышались звуки выстрелов, на нее упало тяжелое тело, заставив Рей закричать от ужаса и тяжести, что придавливала к земле, не давая дышать.
И вдруг все закончилось. Испуганная, едва дышащая, вся в крови – своей и чужой – Рей стояла рядом с Фазмой, а Бен быстро ощупывал ее на предмет повреждений.
- Цела? – спросил деловито.
Рей сумела только кивнуть. Бен сухо кивнул и поспешил куда-то раздавать распоряжения.
Фазма сгребла подругу в объятия.
- Господи! Золотко! Я так испугалась.
Рей тихо дышала, обнимая подругу, закрыв глаза, не желая видеть труп Викрула, все еще ощущая на себе тяжесть мертвого тела. Но бешеный бег сердца постепенно замедлялся, страх отступал.
- Какого хрена, Фаз? – недовольно прошептала Рей, - ты же мне обещала не связываться с Викрулом!
- Ну ты, видимо, тоже кое-что обещала Соло, - хохотнула Фазма, отстраняя подругу от себя, посерьезнела, - я всего лишь хотела помочь, - пожала плечами.
Рей впервые видела Фаз такой виноватой, без привычной самоуверенности во взгляде, в голубых глазах застыли слезы. Всхлипнув, Рей порывисто обняла подругу. Все стало неважно. Они здесь, они живы. Обе в ссадинах и синяках, испуганные и дрожащие, заплаканные, но они живы. И теперь-то все непременно будет хорошо.
***
Бен пришел под вечер, когда закончился суматошный день, где Кира металась по ее квартире, выговаривая ей за глупость и самоуверенность, где Рей снова ощутила, что они с сестрой поменялись ролями, пусть и ненадолго.
Ее кухонька была, очевидно, мала для Бена Соло, впрочем, он всегда с трудом вписывался в любые пространства. Они застыли в неловкости, словно школьники, впервые пришедшие друг к другу в гости. Бен не знал, куда ему податься, и лишь растерянно разглядывал обстановку кухни. Контраст с его уверенностью в Эль Кахон был разительным.
- Сядь, пожалуйста, - тихо попросила Рей, не в силах наблюдать за его растерянной фигурой, - кофе? Сливки? Сахар?
Бен покорно опустился на стул.
- Ты же знаешь: черный без всего, - тихо произнес Бен, уставившись на свои сложенные на столе руки.
- Я, по-моему, уже вообще ничего не знаю! – зло процедила девушка, заставляя Соло вздрогнуть.
И сама задрожала синхронно с ним.
Встретиться на ее территории было плохой идеей. Лучше бы это было нейтральное кафе или хоть бы и полицейский участок. Но Бен, пожав плечами, сказал, что к ней, конечно же, возникнут вопросы, но отвечать на них Рей Палпатин будет в качестве свидетеля. Как и перепуганная насмерть в эту ночь Кира, которая очень вовремя проснулась и сообщила Бену о том, что Рей ушла куда-то ночью. А дальше сыграл свою роль маячок, установленный в ее телефоне.
Узнав об этом, Рей рвала и метала, кричала и обвиняла Бена во всем на свете, а когда поток бессвязных ругательств иссяк, как и ее воинственный настрой, просто молча с каменным лицом разбила телефон. Бен лишь в ярости поджал губы, его взгляд исподлобья обещал ей все кары небесные, но Рей больше не было страшно.
Что-то выгорело окончательно в эту ночь в Эль Кахоне, что-то сломалось и исчезло под давлением этой новой реальности, где Бен Соло был частью операции управления по борьбе с наркотиками, а она стала одновременно и свидетельницей, и приманкой. Ее вновь использовали, цинично и грубо. От этого хотелось ругаться и плакать одновременно. А еще бояться того самого разговора, что сейчас должен был произойти.
Да, поговорить и прояснить все, наконец, было решением правильным. Тем самым решением, что назревало уже давно, но понимая, что сделать это необходимо, Рей не переставала бояться того, что услышит, хоть и говорила себе, что готова ко всему. Ложь! Не была она готова! Как не была готова и к тому, что Бен, только-только вновь появившийся в ее жизни, пусть и при таких обстоятельствах, снова исчезнет, теперь уже навсегда.
В этой истории стоило поставить точку, закрыть главу, перейти к новой части повествования ее жизни, но Рей не чувствовала в себе сил для подобного шага. Впрочем, она понимала, что не будет готова никогда, слишком уж болезненной была ее любовь к Бену Соло, слишком уж въелась она в самое ее существо, давным-давно став частью ее самой, и вырвать это чувство из своего сердца означало, вырвать кусок этого самого сердца. Хотя, быть может, без этого самого куска существовать ей станет гораздо проще. Быть может, она, наконец, сможет свободно дышать без страха и боли, без кошмаров по ночам, без пригибающего к земле чувства вины.