- Знаешь, - Рей заговорила даже уязвлено, - вот пока По не ввязался во всю эту историю с наркотой, с ним было неплохо. Он был влюблен в меня, а я не любила его. Этого было достаточно.
Бен задумчиво посмотрел на девушку, словно пытался проникнуть в ее мысли. Но в этом не было нужды: Рей была предельно откровенна. Она смело встретила его взгляд, вызывая легкую улыбку на губах мужчины.
- Позволишь спросить? – склонила голову на бок.
- Давай, - он отзеркалил ее движение.
- Ты, - Рей сцепила руки, - знал, что я девушка По, когда вышел на него?
Соло отрицательно покачал головой.
- Наводку на По дали копы. Они давно копали под Кеса Дэмерона и твоего деда, прощупывали и По. И решили, что он лучший вариант. Как видишь, не ошиблись. То, что ты оказалась его девушкой, случайность. Я не думал, что встречусь с тобой так. Полагал, что разыщу тебя, превращу твою жизнь в ад одним своим появлением. А ты сама упала мне в руки.
- Прелесть какая, - процедила Рей.
- Начав, я не мог остановиться. Тем более появилось столько возможностей воздействовать на тебя и через Дэмерона, а ты так охотно шла в расставленные капканы, что не воспользоваться этим было невозможно. И поначалу я даже был почти счастлив, упивался этим. Глядя в твои глаза то полные растерянности и обиды, то злости и раздражения, а иногда и едва сдерживаемых слез, поворачивая твою жизнь то так, то эдак, выбивая тебя из привычного равновесия, я чувствовал себя отмщенным. Мне нравилось надавливать на точки, что я знал. Я ведь так хорошо тебя знал, Рей. Но потом. Потом все изменилось. Во-первых, ты завела речь о Викруле, предупредила меня и явно что-то не договаривала. Я начал сомневаться в своей оценке событий шестилетней давности. Здесь явно было что-то еще, не только корыстный расчет. А это значило, что я ошибался? Я отбросил эти мысли подальше. Использовать тебя было таким удачным решением, и я воплотил его в жизнь, как и сотрудничество с Кирой, - Бен зло ухмыльнулся, - обожаю твою сестру. Себя я мог бы еще понять, но Кира, не задумываясь, рисковала твоей жизнью, желая получить всего-то эксклюзивную статью, утереть нос деду. Я поражался твоей глупой жертвенности. Тебе стоило сразу сказать ей твердое «нет», но ты упорно лезла в расставленные капканы, а потом даже не замечала капель крови, что оставляла повсюду. И это стало для меня еще одним откровением. Нет, я всегда знал, как ты любишь сестру, но чтобы настолько жертвовать собой ради нее? Я задумался, а потом поговорил с Кирой. Она увиливала и юлила, чем только убедила меня в том, что шесть лет назад была также замешана в моем аресте, пусть, как я теперь знаю, и косвенно. А еще ты не жила больше у деда, ездила на какой-то развалюхе и снимала квартиру в не самом благополучном районе. Могу я узнать, почему ты не стала жить в доме Палпатина?
Рей поджала губы. Слушать, как отстраненно и по-деловому Бен говорит о том, что делал все эти месяцы, как рушил ее жизнь, было по-настоящему больно.
- Ну раз уж у нас тут вечер откровений! – зло фыркнула Рей, - он контролировал каждый мой шаг, пытался повернуть мою жизнь по своему разумению, и это меня не устраивало. Давай обойдемся без подробностей, но я сбежала из дома в Ла Хойя, как только посчитала себя достаточно оправившейся после…
Рей осеклась, снова уставилась в чашку с кофе.
- После чего? – мягко спросил Бен.
После того, как ты сел в тюрьму. После того, как я тебя предала. После того, как потеряла нашего ребенка.
- После всего, - сухо ответила Рей.
Соло прищурился, понимал, наверное, что она что-то не говорит. Снова. Но давить на нее не стал. Быть может, ему и вовсе не было это интересно. Она ведь и сама больше ему не интересна. А этот разговор лишь попытка разойтись, не оставив за спиной никакой недосказанности, никаких долгов по отношению друг к другу, пусть и не материальных.
- Мне не было просто, - вдруг тихо произнес Бен, - я понимаю, что теперь тебя это вряд ли волнует, но я хочу, чтобы ты знала: чем дальше, я заходил в своей мести, тем больнее мне было самому, но остановиться я был уже не в силах. Я хотел спалить твой мир дотла, но…
- Обжегся сам, - тихо продолжила за него девушка.
Они посмотрели друг другу в глаза. Это был момент единения, словно шесть лет назад, когда они порой понимали друг друга без слов, читали мысли и чувства друг друга, словно открытую книгу. Поразительная, исключительная связь двух любящих людей. Тогда между ними всегда были натянуты невидимые нити, от которых сейчас остались лишь обрывки.
Но это чувство быстро схлынуло, оставив лишь горечь на губах. Рей отвела взгляд, Бен сильнее сцепил руки.
- Я заигрался, Рей, - тихо произнес Соло, - то, что с тобой случилось, моя вина. Для меня это было подобно ледяной воде. Я вдруг понял, что как бы ни ненавидел тебя, но такого ты точно не заслужила. Я понимал, что зашел слишком далеко. Я должен был испытывать радость или злорадство, но испытывал лишь пустоту. Я метался все эти месяцы, не зная, чего хочу больше: убить тебя или сжать в объятиях. И теперь, наконец, определился, но ты бежала от моих прикосновений, как от чумы.
- Любых прикосновений, - едва дыша, произнесла Рей, чувствуя подступающую панику.
Спокойно. Спокойно!
- Любых прикосновений, - согласился Бен, - я знаю, что ты никогда меня не простишь.
- Как и ты меня, - откликнулась Рей.
- Ты предала меня, - со слабой улыбкой произнес Соло.
- А ты меня использовал, - пожала плечами девушка.
- Туше, - хмыкнул Бен.
- Нет! – раздраженно мотнула головой Рей, - это не бой, Бен Соло! Мы нанесли друг другу достаточно ударов. Пора остановиться.
- Пора закончить эту историю, - едва слышно произнес Бен, погружая Рей в отчаяние.
Девушка поднялась, отворачиваясь. На глазах выступили слезы, и ей не хотелось, чтобы Бен их видел. Она слышала, как Соло поднялся. Пара шагов, и мужчина оказался рядом, обнял, укутывая в свое тепло. Его горячее дыхание шевелило волоски на макушке.
- Тише, малыш, тише, - пробормотал Бен.
Рей изо всех сил старалась не плакать и не могла, в груди было так больно, словно сердце из нее выдирали живьем, и слезы катились по лицу. Она лишалась в этот миг чего-то самого сокровенного, самого важного для нее. И не могла удержать. Корила себя за слабость и глупость, но не могла остановиться. И плакала.
- Я знаю, Рей, - тихо произнес Бен, - знаю. Но все однажды заканчивается.
Словно нож под ребра всадил, боль стала такой нестерпимой и острой, что Рей едва подавила стон. Перед глазами все расплывалось, и девушка крепко зажмурилась. Казалось, если бы Бен ее не удерживал, она бы уже упала. Хотелось выть и кричать, что она не хочет, чтобы заканчивалось, пусть это и отдает сумасшествием. Но разве они могли разойтись? Просто разойтись в разные стороны. С ужасом Рей осознавала, что вот сейчас это действительно конец.
- Когда-то казалось, что это будет длиться вечно, - ответила срывающимся голосом, пытаясь удержать еще немного этот миг, это тепло, эти объятия.
- Но мы ошиблись, так бывает, - хрипло произнес Бен.
И отпустил ее. Рей попыталась вдохнуть поглубже, но дыхание сбилось. Палпатин яростно отерла лицо, вскинула голову и развернулась к Бену. На его бледном лице горели темным огнем лишь покрасневшие глаза, у губ залегла горькая складка. Мужчина смотрел на Рей жадно, словно пытался запомнить каждую черточку лица, сохранить в памяти. И попытаться вспоминать без боли и горечи. Рей слабо улыбнулась. Да, Бен прав: пора заканчивать.
- Прощай, Бен, - тихо произнесла девушка.
- Прощай, Рей, - Соло наклонился вперед, целуя ее в лоб.
А потом ушел.
И Рей осталась одна.
========== 20. ==========
Комментарий к 20.
Визуал: https://ibb.co/MNqzyz4
https://ibb.co/xCFppsk
https://ibb.co/5kQnyH7
Полгода спустя
Чикаго не зря называли городом ветров, даже сейчас в середине июня прохладный ветер с Мичигана заставлял Рей ежиться. За полгода она не особенно-то привыкла к климату Иллинойса, столь сильно отличавшемуся от солнечной Калифорнии. Но в целом ей здесь даже нравилось, о чем она не уставала повторять обеспокоенным подругам.